назад! Была еще служба штурманом, офицером на разных кораблях - но большая часть его карьеры, это чисто административные должности, с уклоном в политику, до помощника самого президента, нет, захотелось попробовать себя в море, с такого поста легко было получить под команду лучший новейший линкор, в конце концов работа командира корабля, это исправно выполнять приказы адмирала, с соблюдением службы, порядка и дисциплины. Кто же знал, что ему придется самостоятельно управлять кораблем в сражении?
Немец оказался не крейсером, а линкором. И решительно атаковал - бесспорно, на его мостике настоящий командир, прошедший не одну битву. Три выстрела в минуту, плюньте в глаза тому, кто обещал такую скорострельность для 406-миллиметровых, неопытная команда единственной стреляющей башни едва давала один, из каждого ствола, немец же успевал дать по три залпа из всех трех башен, двадцать семь снарядов против трех! Два эсминца, отважно бросившиеся в торпедную атаку, были мгновенно превращены в горящие развалины, сразу после первый немецкий снаряд ударил в кормовую надстройку 'Айовы', затем снаряд попал совсем рядом, кажется кто-то упал, обливаясь кровью - и кэптен МакКри в несколько секунд оказался внутри бронированной боевой рубки, не отдав никаких приказов, плевать на 'потерю лица'!
-Доложить о повреждениях! - приказал он, вспомнив, что надо все же исполнять свои обязанности.
Носовой КДП вышел из строя. И теперь башня стреляла по целеуказанию с кормового, что-то случилось со связью, данные приходилось передавать по телефону, что сильно снижало точность и замедляло темп стрельбы, и без того невысокий. Попадание в немца, теперь у него стреляли лишь две башни, и от каждого чужого снаряда, попавшего в цель, 'Айова' вздрагивала всем корпусом - но на взгляд МакКри, за броней почувствовавшего себя гораздо увереннее, это был уже обычный бой, сейчас мы сделаем этого гунна, хотя он гораздо чаще стреляет и попадает, но пока вроде все у нас цело, так, ссадины на шкурке, да на палубе разгром (о том, как сейчас прислуге зенитных автоматов и пятидюймовых универсалок, кэптен предпочитал не думать).
Впрочем, у артиллеристов было свое мнение. Слабые духом (а таких в неопытном экипаже оказалось большинство) без всякой команды бросили свои посты, решив что авианалета не намечается, а трибунал все же лучше похорон (которые они наблюдали не далее как вчера). Верные же долгу остались, и погибали в первую очередь, выкашиваемые осколками фугасных снарядов, взрывной волной и летящими обломками. Дредноуты прошлой войны были в этом отношении гораздо более живучи, имея над палубой лишь башни, броневую рубку, трубы, мачты, антенн нет, пара дальномеров на весь корабль вместо полудюжины КДП, и средний калибр не в полубашнях, держащих лишь осколок, а за полноценной броней казематов. Но 'Айова' и не рассчитывалась для сражений, подобных Ютланду, принимать на себя град вражеских снарядов, бои линкоров этой войны как правило, протекали на гораздо больших дистанциях и скоростях, попадания исчислялись максимум парой десятков. А потому линкоры второй мировой обросли кучей слабозащищенных надстроек, антенн, дальномерных постов, и огромным количеством зениток - львиная доля линкоров, погибших в сороковые, была потоплена самолетами (в том числе, стоя на якоре в своей базе), затем идут субмарины, и уж совсем по пальцам одной руки можно счесть линкоры, потопленные огнем вражеских линкоров, без участия авиации и легких сил флота, без применения торпед. Если говорить упрощенно, то при гипотетическом бое например, 'Кинг Джорджа' с 'Айрон Дюком' (мы возьмем противников, номинально равных по огневой мощи), на дальней дистанции линкор второй мировой легко сделает своего оппонента, диктуя к тому же эту дистанцию, имея превосходство в скорости - но если удастся все же сблизиться, у дредноута постройки 1913 года появляется очень неплохой шанс, он хоть и 'подслеповат', зато его глаза укрыты гораздо надежнее. А самого сильного противника можно вывести из строя, ослепив и оглушив. Что в данном конкретном случае играло против 'Айовы'.
Шанс однако еще оставался, и неплохой. Немецкие снаряды сыпались градом, но не пробивали броневую цитадель, все же калибр их был мал, вспомнил МакКри, тогда как наших шестнадцати дюймов хватит одним попаданием сбить спесь с этого наглеца и заставить ретироваться! А если удастся угостить его еще одним, лишив хода или сильно стреножив, и успеть расстрелять на отходе... То еще можно и получить награду, за потопление вражеского линкора в первом же боевом выходе! Как будет смотреться, кэптен МакКри, кавалер...
В общем, игра шла по принципу: опытный игрок, к которому шла карта - но который вынужден был в каждой партии ставить 'на все', идти 'ва-банк'. Первое же успешное попадание с 'Айовы' должно было сразу переломить ход игры, вот сейчас, ну что же эти пентюхи так редко и плохо стреляют?
-Сэр, он заходит нам за корму, скоро мы не сможем его достать. Надо изменить курс - напомнил Ларсен, старший артиллерист.
'Айова' покатилась вправо (разворот влево был невозможен). Снаряды продолжали бить в надстройки, второй КДП тоже был разбит, управляющему огнем пришлось переключиться на резервный Мк-40, на крыше боевой рубки. Сейчас снова начнется неторопливая дуэль, победа в которой будет, ну конечно же, за американцами, разве могло быть иначе?
И если этот ганс, получив несколько попаданий, спустит флаг, я как великий Нельсон, этого не замечу! - мстительно подумал МакКри - за кровь американских парней, за подлое нападение под видом британцев. И за мой испуг. А что видели подчиненные, плевать - победителей не судят!
Этого не случилось. 'Айова' еще не успела довернуть, как удар совсем рядом едва не сбил всех с ног. И вопль кого-то в рубке, принявшего доклад.
-Попадание и пожар во второй башне! Сейчас взорвемся!
Все в рубке побелели, представив столб дыма до неба - все, что остается от корабля после детонации боезапаса, как было с 'Худом', или еще с тремя британцами в Ютланде. Если огонь из башни по зарядным элеваторам пойдет в погреб... Затопить, и немедленно? Уже затопили.
-Мы не можем стрелять - обреченно сказал Ларсен - даже с подачей в первую башню из погреба второй. Вся надежда на эсминцы.
Они наблюдали за героической, но безуспешной атакой 'Хадсона' и 'Бронсона'. МакКри запоздало подумал, что имело бы смысл их придержать, чтобы атаковать совместно с четверкой и под прикрытием 'Мобила'. Но было уже поздно, эсминцы тонули и горели, расстреливаемые гансами. Наблюдая за этой сценой, прозевали атаку пикировщиков - сигнальщики были выбиты, или попрятались, расчеты зениток разбегались по местам, когда немцы уже входили в пике. Пятидюймовые оказались бесполезны, вся система управления огнем (а у многих установок, и силовые приводы), вышли из строя, лишь стрелять 'на испуг', в направлении врага, в надежде случайно кого-то зацепить. Бофорсы и эрликоны тоже были в большинстве выбиты, но каким-то чудом один 'юнкерс' удалось сбить, эта победа была встречена восторженными криками. С носа подходил 'Мобил', волоча шлейф дымовой завесы и готовый, по пересечении курса 'Айовы', активно вмешаться всей дюжиной своих шестидюймовых, эсминцы были уже близко, красиво шли, казалось не все еще потеряно!
Но появились торпедоносцы. МакКри не поверил глазам, как это гуннам удалось так удачно атаковать эсминцы на полном ходу, подбили один, сорвали атаку всех прочих, этот немец на мостике 'Шарнхорста' просто дьявольски хорошо управляет боем, сумел вот так, сходу, перенацелить удар! Торпедоносцев встретили отчаянным огнем из всего что стреляло, даже из пистолетов, больше для воодушевления, чем ради реального результата. Ни один из них, конечно, не был сбит, но торпеды побросали слишком далеко. МакКри перевел дух, но тут линкор вздрогнул от удара в корму. Взметнулся столб пламени, это взорвалась цистерна с авиабензином для корабельных разведчиков. Начало заливать погреб кормовой башни. Последний уцелевший вал стал вибрировать, разнося дейдвуд. Линкор почти лишился хода.
МакКри молчал. Там, на вражеском корабле, был мастер - решительный и умелый. Будьте вы прокляты, Стимпсон, МакКлоу, Форрестол, и все другие политиканы, кто послали нас на смерть! Господи, в чем я перед тобой провинился?
Он смотрел, как эти проклятые гунны спокойно, как на полигоне, расстреляли три эсминца из четырех, и 'Мобил'. Последний эсминец сумел проскочить к 'Айове', укрыться за ее корпусом - но торпедные аппараты его были разряжены, и нечего было надеяться, что он как-то поможет. Однако помог, когда прилетели еще, какие-то архаичные аэропланы, похожие на самолеты той, прежней войны. Отбивать их было уже нечем, последние зенитки были выбиты немецким огнем. И тут эсминец, выдвинувшись вперед,
