— Парень! А это зацепка! — похвалил Джетс. — Давай попробуем распутать клубок с самого начала. Мы предположили, что Хозяин — нацист, и прибыл к нам из сорок седьмого года. Перед прибытием он встретился с хронопилотом, и эта встреча очень сильно на него повлияла. Насколько я знаю, Химмель находился в Прошлом всего несколько дней. Какому же это нацисту за это время он успел перейти дорогу?
— Он был в гестапо, — подсказал Майкл.
— Вот! — Джетс многозначительно поднял указательный палец. — Стало быть, один из гестаповцев может оказаться нашим Хозяином. Но как этот гестаповец попал в Будущее?
— Кто-то из Нашего времени послал в сорок седьмой год бироба с целью устранить Химмеля. С задания бироб не вернулся: был уничтожен. Это я знаю точно. Видимо, наш нацист нашел «бломп» бироба, разобрался в его предназначении и воспользовался «окном». Ничего другого на ум не приходит.
— Но «бломп» должен был перенести гестаповца в Наше время! А Хозяин впервые появился у нас на сто лет раньше. Парадокс?
— Никакого парадокса. Но чтобы ответить на этот вопрос, надо на время влезть в шкуру этого «неандертальца». Как бы он повел себя, попав в Будущее? Как бы он себя чувствовал? Скорее всего, его удивила бы новая реальность. Первые минуты пребывания в Будущем испугали бы его. Первые же впечатления заставили бы его срочно искать дорогу назад, в Свое время. Будем считать, что наш скиталец испугался Будущего и, чтобы вернуться домой, нажал на первую попавшуюся кнопку. Его унесло на сто лет назад, «бломп» был им потерян и остался включенным, а будущего Хозяина размазало по Времени. Объяснение проще некуда.
— Ну что ж, в целом убедительно. Будем считать, что так оно и было на самом деле. А кто мог послать бироба в 47 год? Лекок? Петреску?
— Кто угодно. Вы думаете, что «бломп» потерян в том же месте, откуда был послан бироб?
— Возможно. Жаль только, мы не сможем в этом убедиться.
— Вы думаете, что найти его нереально?
— Иголку в стоге сена найти было бы легче.
Какое-то время оба молчали, думая каждый о своем.
— Не понимаю, — тяжело вздохнув, сказал Майкл. — Какой смысл в действиях Хозяина, направленных на уничтожение хронопилота? Чего хотел он добиться, пытаясь вернуть Корабль, а потом обезглавить и дискредитировать Хроноразведку? Зачем он влез в 43 год? Или уж так плохо было ему в непонятном Будущем, что любым путем хотелось вернуться в привычное Прошлое?
— На эти вопросы я тебе, пожалуй, не отвечу, — хмыкнул Джетс. — Да и сможем ли мы когда-нибудь понять, что происходит с памятью и психикой человека, размазанного по времени? А возможен и такой вариант: с появлением в Нашем времени Хозяина образовалась хронопетля, события в которой уже не следуют одно за другим, не являются одно следствием другого, а так перепутаны, что уже непонятно, где конец, а где начало. Я не удивлюсь, если выяснится, что наш нацист уже прожил больше ста лет в Будущем, но до сих пор еще не переместился из 1947 года в 2262!
— Вы меня окончательно запутали, — развел руками Майкл.
— Я не утверждаю, что это так на самом деле, но теория допускает такую возможность, — закончил Джетс.
— Интересно, видел ли кто-нибудь Хозяина? Когда-нибудь? — пробормотал Майкл.
— Конечно. Мой дед не только видел, но и оставил зарисовки, — ответил Джетс. — А ты думаешь, они нам чем-то помогут?
— А как же! — воскликнул Майкл. — Я мог бы показать эти рисунки Химмелю! Уж он-то назвал бы имя гестаповца, ставшего нашим Хозяином.
— Что это нам даст?
— Ну, хоть что-то.
— Ты лучше узнай, чей бироб не вернулся из 47 года.
— А вы мне все-таки дайте рисунки вашего деда.
— Дам, но не сейчас. Я пришлю тебе их позже, с оказией.
СБ. 5 октября 2262 года
Петреску встретил Майкла дружеской улыбкой.
— Ну, как, надумали?
— Да, я согласен, — ответил Майкл. — Надеюсь быть полезным обществу на этом посту.
— Иного решения я и не ждал. Вы будете достойным преемником Этьена. В сущности, ваша работа сводится к наблюдению за безопасностью перемещений во Времени и к организации спасательных работ… Думаю, вы в курсе всего, что происходит сейчас в подконтрольном прошлом?
Майкл сразу же вспомнил о хронопилоте.
— Может быть, вам потребуется известное время, чтобы войти в курс дела, — продолжал Петреску. — Никаких сверхсложных и секретных проектов пока не планируется. Частный туризм достаточно хорошо организован, к тому же туризмом занимается негосударственная структура, это не входит в вашу компетенцию…
— Организационный вопрос, — сказал Петреску минуту спустя. — Подчиняться будете непосредственно мне. Будете еженедельно представлять доклад о проделанной работе. За советом — ко мне в любое время… Теперь о жаловании… Определим вам жалованье, ну, скажем, в сто миллионов в неделю, — Петреску с удовлетворением заметил, как у Майкла подпрыгнули брови. — Сегодня получите аванс и подъемные. В вашем распоряжении будут пять охранников и на первое время небольшой коттедж на берегу моря… Я дам вам имиджмейкера, он потрудится над вашей внешностью. Чувствую, мы с вами сработаемся!
— Благодарю вас! Ни о чем подобном я не мог и мечтать, — пробормотал Майкл.
— Не стоит благодарности. Моя обязанность — позаботиться о вас.
В это время бесшумно открылась дверь, и в кабинет заглянула Инга. Она действовала по сценарию, разработанному Петреску.
— К тебе можно, дядя? Извини, кажется, ты занят…
— Нет-нет, Инга, заходи, ты пришла кстати!
Инга приблизилась, вежливо наклонила голову, приветствуя Майкла, тот в ответ приподнялся в кресле и кивнул.
— Хочу вас познакомить, молодые люди, — сказал Петреску. — Это Инга, моя племянница, а это новый шеф ССВ Лозовски.
Последовал обмен любезностями.
— Майкл, вам, вероятно, потребуется секретарь, — с улыбкой сказал Петреску. — Так лучшей кандидатуры, чем Инга, я не вижу.
Инга изобразила удивление.
— Дядя! А вдруг я не подхожу? И потом, мне совсем неплохо у тебя.
— Майкл, — продолжал Петреску. — Рекомендую! Инга — превосходный работник!
— Ваше слово для меня закон! — торжественно произнес Майкл. Он отлично понимал, для чего был разыгран этот спектакль. — Инга, мне будет очень приятно видеть вас в роли моего секретаря! — галантно добавил он.
— В таком случае, мне будет приятно работать у вас! — расцвела Инга.
— Ну, вот и договорились, — заулыбался Ион и сразу стал похож на сытого питона…
— Как вам мой дядя? — спросила Инга, когда они примчались смотреть новую резиденцию Майкла. Они неторопливо шли по тенистой аллее, Майкл видел рядом красивую женщину, но не чувствовал к Инге ничего, кроме снисходительной вежливости.
— Ваш дядя — железный человек! — не покривив душой, ответил он.
— Он вовсе не такой страшный, каким кажется. Я знаю его с детства. И уже тогда он был шефом СБ.
