попасться на глаза мужчинам, Фрэнки сразу прошел к стойке бара. Бармен — седой, на щеках лопнувшие капилляры — обслуживал клиентов.
— Рад снова видеть тебя здесь, — приветствовал бармен. — Я хочу сказать — рад, что у тебя все в порядке.
— Ты — Тед?
Бармен поднял глаза. — Так зовут меня с рождения.
— Маленькая проверочка, — отшутился Фрэнки. — Люди меняются так быстро в последнее время.
— Да, любой старикан скажет то же самое.
— Это истина, независимо от того, молод ты или стар.
— Неужели? — засмеялся Тед. — Тебе если дать еще пару выходных — вернешься и будешь учить старика жизни.
— У тебя есть виски, Тед?
— В этом-то баре?.. — Тед плеснул в стакан и отвлекся на других клиентов. Фрэнки пил понемногу, вскоре вернулся Тед.
— Я ищу Кокса.
— Тут он где-то. А ты разве не встретилась с ним, когда вошла?
— Гм-м…
Тед привстал на цыпочках и посмотрел поверх голов у стойки. — Да он там, у двери.
Фрэнки из-за маленького роста ничего не увидел. Поставив стакан, он пошел искать Кокса.
Найти его оказалось несложно. В дверях стоял мужчина, его грудь и плечи были шире и мощнее, чем у любого из гостей. Яркий галстук, сшитый на заказ костюм, коротко стриженные волосы, ровная густая борода и не сходящая с лица полуулыбка…
— Фрэнки! — воскликнул Кокс, увидев ее. — Я по тебе скучал. Рад, что ты опять здесь.
— Ты Кокс?
Он рассмеялся. — Ну, выпьешь чего-нибудь?
У стойки Кокс заказал ей и себе.
— Как ты, отдохнула немного?
Фрэнки пожал плечами. — У меня чуть чердак не поехал.
— Да, — вздохнул Кокс. — Мне тоже не легко. — Он поигрывал стаканом. — У нас сейчас сложности, девочка Фрэнки. Розалина уже не выступает. — Он кивнул на платформу. — Шоуна вот только. Нам нужна помощь.
Фрэнки кивнул.
— Я знал, что ты не откажешь.
— Ты просишь меня помочь?
Кокс осмотрелся. — Здесь кто-то еще есть?
Фрэнки это показалось очень странным, он даже не поверил. — Забудь об этом. Я пришел из-за тебя, Кокс. Больше мне здесь ничего не нужно.
— Из-за меня, Кокса? — Он положил ладонь ей на загривок. — Я Джерри, Фрэнки. Для всех девочек.
— Ну хорошо, Джерри. Послушай, Джерри. Мы можем уйти отсюда? То, что я хочу тебе сказать, это личное…
— Конечно. — Оставив нетронутым виски, он обнял Фрэнки за плечи и повел в глубь бара. Они шли беспрепятственно, толпа расступалась, все понимали, кто здесь кто и кем владеет. За это Фрэнки был ему благодарен и, хотя Терри предостерегал его, находил Кокса приятным.
В комнате, скрытой от посторонних глаз, Фрэнки сел на стул. Взвинченные нервы незаметно обмякли — влияние алкоголя. — Мне нужна твоя помощь, Джерри.
Кокс прислонился к закрытой двери.
— Ты помнишь ту ночь, когда у меня был обморок? — спросил Фрэнки. — В бар тогда пришел один мужик, он тоже упал, почти в ту же минуту.
— Ты была пьяна.
— Да, возможно. Мужик тоже был пьян. Мне кажется, он что-то мне подбросил.
Кокса это рассмешило. — Ну совсем как в кино.
— Мне надо найти его, Джерри. Я хочу отплатить ему тем же.
— Да? А как ты собираешься отплатить?
— Еще не знаю. Найду — видно будет.
Кокс оценивал ситуацию. — Ну, и зачем нужен я?
— Ты всегда стоишь на входе. Знаешь, кто пришел, кто ушел.
— Ну и?..
— Я думаю, ты сможешь его узнать, если он еще появится. Позвонишь мне?
— Позвонить тебе?
— Да. Я хочу поговорить с этим сукиным сыном.
Кокс задумался. Чего-то он здесь не понимал, но, может, это и не имело значения. Не знаю, о чем она говорит, но с выгодой использовать это можно.
— Давай нюхнем кокаинчику, — предложил Кокс, оттягивая время. Он вытащил из кармана все необходимое, насыпал восемь дорожек и быстро втянул четыре носом. Потом протянул Фрэнки маленькую стеклянную трубочку. Фрэнки замер, не зная, что делать.
— Ну, давай, — буркнул Кокс. — Эта штука — высокий класс.
— Что это?
— А ты как думаешь? — Кокс почесал нос. — Чистое, сладкое. Ну, давай.
Он настойчиво размахивал трубкой, и Фрэнки почувствовал — что-то в его жизни поставлено на карту, лучше согласиться: он втянул носом кристаллы, как только что делал Кокс. В носу обожгло, сразу вся чувствительность исчезла. Через минуту стало пощипывать во всем теле.
— Отличный, да? — Кокс зашел за стеллажи с алкоголем и принес бутылку 'Джонни Уокера'. Налил рюмку и протянул Фрэнки.
— За счет заведения.
Удивительное ощущение, если пить алкоголь после кокаина — будто глотаешь воду. Фрэнки еще пару раз приложился к бутылке и заметно опьянел.
— Я вот о чем думаю, Фрэнки, — продолжил разговор Кокс. — Голос его казался непривычно оживленным и убедительным. Ты нуждаешься в моей помощи, я нуждаюсь в твоей. Вот и поможем друг другу, идет?
Фрэнки нравился Кокс, хотя он понятия не имел, о чем тот говорит. Ему было хорошо, и он согласно закивал.
— Я буду искать того мужика, никаких возражений. Как только он появится у нас, я сразу дам тебе знать.
— Он у меня что-то забрал, — сообщил Фрэнки. — А я заберу у него… Я не знаю… Что-то тогда произошло… Это несправедливо. Ты понимаешь, о чем я?
— Думаю, что да. Мы найдем того мужика и разгадаем твою загадку. — Он положил руки на стул, на котором сидела Фрэнки, и посмотрел на нее сверху. — А сейчас поговорим о другом: ты должна мне помочь.
— Ну конечно, Джерри.
— Ты нам станцуешь. — Он посмотрел на часы. — Через пять минут тебе выходить на сцену.
Фрэнки засмеялся шутке, но, подняв глаза, увидел, что Кокс серьезен.
— Так ведь сказано уже, я здесь не для того, чтобы танцевать.
— Это было тогда. А сейчас ты станцуешь. Мы же договорились. Разве не так?
— Ты не предупредил.
— Не обостряй ситуацию, девочка Фрэнки.
— Но я не танцовщица, — голос его прозвучал жалобно.
— Кто это тебе такую байку рассказал? Ты самая лучшая, моя девочка. Лучшая из лучших. — Он легко
