– Замужество меня не интересует, я говорила тебе об этом еще на шхуне.
– Но это может обернуться ошибкой.
– О чем ты говоришь?
В тоне, которым он произнес эти слова, было что-то такое, что ей совсем не понравилось.
– Мне кажется, ты довольна своим нынешним положением здесь, положением женщины на содержании у богатого мужчины. Но по-моему, Райан стал задумываться о будущем и о том, чтобы подыскать себе жену.
– О будущем?..
– Американцы, которые должны принять на себя управление этой провинцией, не так снисходительны, как французы или даже испанцы. Они могут осудить мужчину, который открыто содержит любовницу. Другое дело – иметь тайную любовницу... это вызовет только понимающее подмигивание и похлопывание по спине.
– Сомневаюсь, чтобы Райана очень заботило мнение американцев.
– Вот в этом ты ошибаешься. Он уже несколько лет поддерживает с ними деловые отношения и, несомненно, ожидает расширения торговли, когда они приберут власть в колонии к своим рукам. В отличие от нас, делающих различие между бизнесом и общественными связями, американцы захотят, чтобы он их принимал у себя дома. А сделать это без жены уже невозможно.
Элен взглянула ему в глаза.
– Ты хочешь сказать, что в будущем я стану помехой в его делах с американцами?
– О, я не думаю, что Байяр допустит такое. Я только рассуждаю о том, что обручение, о котором ты любезно сообщила мне несколько дней назад в письме, было обговорено с ней.
– Ты хочешь сказать, с Флорой Мазэн? – Голос Элен прозвучал бесстрастно.
– Тебя это удивляет?
– Не очень. Кто-то об этом уже говорил.
– Такие вещи быстро становятся известными.
– Но я не сказала, что верю этому.
– Ты только подумай, ее отец был состоятельным человеком и хотел вложить деньги в операции Байяра. А Флора молоденькая впечатлительная девица, которая поступит так, как ей скажет муж, и не станет поднимать шум, если он захочет держать свою возлюбленную в другом месте, а может быть, даже и под той Же крышей...
– Райан не стал бы этого делать. – Элен с трудом сдерживала дрожь в голосе.
– Нет? Но он же капер, не забывай об этом, человек, привыкший улаживать все дела только в свою пользу, имея всегда выгоду и удобства.
«Неужели это все возможно?» – подумала Элен. Кровь ударила ей в голову и застучала в висках, когда она стала лихорадочно обдумывать услышанное. Некоторая логика в словах Дюрана все-таки была. Торговля для Райана имела большое значение и занимала почти все его время и значительную часть его мыслей. Он никогда и не скрывал своего мнения по поводу преимуществ, которые даст и ему, и всем остальным переход Луизианы под американский флаг. В конце концов, именно с этой целью он и отправился в трудное путешествие в Вашингтон.
Это, безусловно, не означало, что Райан позволит американцам диктовать свои правила и образ жизни, однако он вынужден будет хотя бы делать вид, что соблюдает правила приличия, поэтому он и женится на Флоре. Элен не могла винить его за это, ведь сначала он попросил ее выйти за него замуж.
Мысль о том, что она может причинить вред интересам Райана, если останется жить в этом доме, не став его женой, вызвала неприятное ощущение. Оставаться здесь из чувства благодарности за то, что он дважды спас ей жизнь? «Нет, это ужасно», – подумала Элен. Мадам Туссар пыталась предупредить ее, но она даже слушать ее не стала. Грустные размышления возвращали Элен к решению, которое она ранее обдумывала.
Перед тем как ответить Дюрану, Элен глубоко вздохнула:
– Тебе не стоит чернить Райана в моих глазах. Я уже сама приняла решение его оставить, – решительно проговорила Элен, на мгновение почувствовав страх и сожаление из-за того, что так сказала.
Брови Дюрана от удивления поднялись.
– Ты хочешь сказать... Что ты будешь делать?
– Найду себе комнатку где-нибудь, – ответила она с напускным спокойствием.
– И что?
– Снова начну изготавливать свои духи. Должна же я чем-то зарабатывать себе на жизнь. Иначе навсегда останусь содержанкой, которая зависит от прихотей мужчин, расплачиваясь определенным образом за каждый кусок хлеба и за каждую тряпку, которой мне придется прикрывать свое тело. Это для меня невыносимо.
– Свои духи? Ты уверена, что справишься?
– Уверена.
Дюран с сомнением наклонил голову, иронично взглянув на Элен.
– Байяр, как только вернется, сразу же прибежит, чтобы забрать тебя.
– Ничего у него не выйдет... – возразила она, гордо вздернув подбородок.
