— Просвети меня.
— С удовольствием. Первое, что ты должен знать, — удовольствие от горячих пенистых ванн зависит от выбора времени. Время должно быть подходящим.
— Подходящее время, — повторил Райан, откладывая в памяти эту информацию и сопутствующий образ.
— К примеру, два месяца назад я была у запруды, сматывая шланг после полива сливовых деревьев когда внезапно начался ливень. Когда я прибежала домой, то была уже вымокшей до нитки. Каков лучший способ согреться? Принять очень горячую пенистую ванну.
Райан был вынужден отогнать от себя образ Лауры, бегущей под дождем в прилипающей к телу одежде, с искрящимися на солнце волосами…
— Расскажи еще.
— Хорошо. Когда я впервые отвезла Хлою в школу и вернулась домой, то обнаружила, что мне нечего делать. Приняв горячую пенистую ванну, я снова надела пижаму. Было самое подходящее время.
Она повернулась к нему, юбка колыхнулась мягкими складками. Она откусила клубнику, выбросила плодоножку в раковину, облизала пальцы, потом продолжила рассказывать, не подозревая о своем растущем колдовском действии на Райана.
— А потом в один прекрасный день я нашла превосходный мотив для развешивания белья. Я подпевала пластинке, сороки не были так уж восхищены, но я наслаждалась. Вдруг сквозь сырые белые простыни я увидела совершенное лазурное небо и спросила себя, зачем весь день смотрела в землю? Вот вам! Подходящее время!
Райан громко рассмеялся, когда понял, куда она клонит.
— Но, насколько я помню, в тот день появился некий незнакомец в начищенных ботинках и в запыленном автомобиле и испортил всю обедню.
— Да, — она кивнула, ее глаза сверкали. — И, увы, подходящее время закончилось навсегда.
Она улыбнулась, и на ее правой щеке появилась восхитительная ямочка — Райан сразу же вспомнил об улыбке Хлои.
Он вздохнул. Что он делает, позволяя себе увлекаться женщиной, которая была любовницей его брата? Но он не мог справиться с собой. Она очаровывала его, интриговала, вызывала желание.
— Приношу свои самые искренние извинения.
— Принимается, — произнесла она, и что-то в ее голосе натолкнуло Райана на мысль — она понимает ход его размышлений. — Но мне помогли не только горячие ванны. Если бы твой брат не появился здесь внезапно и не пожелал бы слушать мою болтовню, все могло сложиться совсем по-другому…
Снова почувствовав глупую ревность, Райан решил переменить тему.
— Чем докажешь городскому парню, что ты — хорошая кухарка? — спросил он.
— Шоколадного пирога и тунца недостаточно для доказательства?
— Совсем недостаточно, — солгал он.
Она снова улыбнулась, принимая его вызов.
— А что ты думаешь насчет сладких пирожков и покрытой шоколадом клубники?
— Звучит замечательно.
Она вытащила кофеварку из буфета.
— Черный кофе с сахаром?
Увидев, что ей некуда поставить кофейник, Райан вскочил со стула и в одно мгновение оказался рядом с ней.
— Единственное, что я умею, — приготовить кофе. Давай я займусь им, а ты колдуй над своими пирожками.
Заглянув в ее янтарные глаза, он сообразил, что никто прежде не предлагал Лауре приготовить кофе в ее же доме. Конечно, любой мужчина — счастливчик, если его будет ждать дома такое создание, одетое в прелестное платье из хлопка. Но Райан все больше считал — Лауру никогда не баловали, как то следовало делать.
А что, если бы он познакомился с ней раньше, приехав в Кардиньяр? А может, он при одном взгляде на юную Лауру Сомервейл сам бы потерял разум?
Какого дьявола ты умер, Уилл? — подумал Райан. Зачем оставил эту женщину одну? Зачем так чарующе обрисовал ее и это место?
Взяв у нее кофейник и банку с кофе, он на краткий миг прикоснулся пальцами к ее руке, отчего она вздрогнула, будто от ожога. Совершенно не зная, куда деть свои руки, она сжала пальцы в кулак, потом распрямила их, плотно прижав к юбке. Этого было достаточно, чтобы он захотел прикоснуться к ней снова. А что, если он дотронется до ее щеки?
— Кофе… сделай сам, если готов помочь, — произнесла Лаура хриплым голосом, отступая к раковине и смотря ему в глаза. — Спасибо.
Райан кивнул и принялся за кофе. Приготовив его, он прислонился спиной к стеллажу, наблюдая, как она вымешивает кусок сдобного теста. Она стояла к нему спиной, и вскоре большой белый бант на ее переднике заворожил его. Все, что ему нужно было сделать, — протянуть руку и потянуть за один конец, чтобы он развязался…
Она взглянула на него через плечо и поймала его пристальный взгляд. Ее глаза цвета золотой пшеницы вспыхнули, щеки покраснели, а он едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать.
Наконец она отвела взгляд от него, посмотрела на кофейник с пузырящейся в нем жидкостью и потянулась к нему, как к спасательному кругу.
— Итак, я почти закончил, а ты? — спросил он.
Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.
— Конечно, — сказала она, вытирая руки о передник, затем надела рукавицы и открыла духовку.
— Пахнет фантастически!
На этот раз она улыбнулась от души.
— Это мой собственный рецепт приготовления сладких пирожков. Секрет в изюме.
— Теперь это уже не секрет.
— Ты собираешься начать их выпекать сам?
— Нет. Даже, если бы у меня была посуда, я не знал бы, что добавлять в пирожки, не считая изюма, так что твой секрет останется при мне.
— Именно так я и подумала.
— Я хочу, чтобы ты знала — немного готовить я умею.
— На чем ты специализируешься? Лапша, приготовленная за три минуты? Яйцо на тосте? Замороженная пицца?
— Фактически — все упомянутое. Плюс пара блюд, о которых ты никогда не узнаешь.
— Почему? — она улыбнулась, и он мог поклясться, что заметил кокетливое покачивание ее бедер, когда она пронесла мимо него пирожки.
— Потому что ты смеешься надо мной, — сказал он, внимательно следя за каждым ее движением. — Так что теперь ты пролежишь всю ночь, не смыкая глаз, пытаясь отгадать.
— Райан, могу тебя уверить, что, как только моя голова коснется подушки, я засну. И тебе этого не изменить. Поедим на улице? — спросила она, ставя очередной противень с тестом в духовку и откладывая несколько готовых пирожков на белое блюдо. — Принесешь кофе? — спросила она, направляясь к двери.
Райан выполнил ее просьбу, вышел за ней на улицу, где в углу сада около клумбы с цветами стояли кованый железный стол и стулья.
И в эту минуту оба услышали оклик, идущий со стороны дома Райана.
— Это Джесси — жена Кэла Бантона, — сказала Лаура с таким сожалением во взгляде и голосе, что Райан прикусил язык, чтобы не выругаться. — Я сказала ей, что тебе нужна еда.
— Мистер Гаспер! — позвала Джесси громче. — Не молчите. Я знаю, что вы здесь. Я вижу ваш изумительный автомобиль!
— Ты должен идти, — сказала Лаура, держа в руках блюдо с пирожками. — Поедим в другой раз.
