гостиницей.
Эми с удовольствием вышла из экипажа. У нее затекли ноги и все тело болело от неподвижного сидения. Перспектива завтрашнего еще более долгого путешествия не вызывала у нее особого энтузиазма.
Но еще хуже было то, что в гостинице не было элементарных удобств. Вместо ванны Эми должна была довольствоваться какими-то тазами, при этом двум угрюмым служанкам пришлось таскать ведрами горячую воду. Тем не менее она с удовольствием вымылась и переоделась к обеду, хотя это вряд ли было необходимо в такой глухомани.
А что сказала бы об этой гостинице леди Беллингем? Скорее всего потребовала бы, чтобы они немедленно вернулись на Скай. В первый раз за все время Эми была почти рада тому, что старая дама избавлена от лицезрения такого убожества.
Немного отдохнув и оправившись от тягот дороги, Эми почувствовала себя странно свободной, готовой к ожидавшему ее рискованному предприятию. Она вдруг поняла, что движет Маркусом и что придает ему такое обаяние — это любовь к приключениям, жажда новых ощущений.
В треснутом гостиничном зеркале она увидела, как сияют ее глаза, как вздымается и опускается грудь при одной мысли о том, что ждет ее. Разве это не авантюра — приехать в чужую страну и стать невестой человека, с которым у нее общий секрет?
Было бы, конечно, лучше, с болью в душе подумала она, если бы Маркус на самом деле ее любил. Они стали бы вместе искать это неуловимое золото, о котором испокон веку было известно в этих краях, были бы партнерами и в деле и в любви…
К обеду Эми надела голубое платье с длинными рукавами и глухим воротом. Ей хотелось выглядеть скромно, особенно потому, что им предстояло сидеть за одним столом с Ронаном Келли.
Маркус постучал к ней в дверь и, когда она ему открыла, одобрительно улыбнулся.
— Весьма подходящее платье. Тетушка была бы вами довольна.
— То есть я больше похожу на компаньонку, вы это имеете в виду?
Маркус молча предложил ей руку и повел ее вниз.
— Нет, не это. Любой мужчина гордился бы такой прелестной молодой спутницей, как вы.
Слова Маркуса застали ее врасплох, и глаза ее затуманились от неожиданного комплимента. Но она тут же себя одернула: если уж я притворяюсь, то он тем более. Игра предназначалась для Ронана Келли.
Если Келли догадается, что предстоящая свадьба не более чем заговор, с него станет сообщить об этом дублинским газетам, особенно если ему предложат кругленькую сумму. Даже за весьма короткий срок их знакомства Эми поняла, что Келли доверять нельзя.
— Как вы выносите этого противного мистера Келли? — шепнула она.
— Он не всегда был таким. — Ответ Маркуса удивил ее. — Келли сокрушили беды. Но если бы не его опыт, я бы давным-давно расторг наш союз.
— Что это за беды, Маркус? — полюбопытствовала она.
— Его жена и ребенок погибли при пожаре в собственном доме. До этого Келли почти не пил, но несчастье сломило его, и он стал искать утешения, где только мог. Нельзя отвернуться от человека, потерявшего в жизни все.
— Это ужасно! — прошептала Эми, устыдившись своего предубеждения.
В течение всего обеда Эми чувствовала на себе испытующий взгляд ирландца. Но его, скорее всего, интересовало не внезапное обручение Маркуса, а величина его наследства. Маркус долго терпел приставания Ронана, но наконец взорвался.
— Был бы тебе признателен, если бы ты не совал нос в мои дела.
— Я думал, это и мои дела.
— Значит, ты ошибался. И до тех пор, пока ты транжиришь направо и налево то, что у нас осталось, а я не улажу дела с адвокатом, я буду жестко контролировать все наши расходы.
— Ради всего святого, Маркус, — заплетающимся языком пробормотал Келли. — Ты меняешь окраску не хуже хамелеона. Ведешь себя как капризная бабенка…
— Прошу тебя, говори потише и не забывай, что ты в обществе леди. А твои глупые замечания я предпочитаю оставить без внимания.
От такой отповеди умолк бы самый отчаянный забияка, подумала Эми. Но только не Ронан Келли, его не легко было утихомирить. Оставив в покое Маркуса, Келли обратил свое внимание на Эми. До чего же он наглый и противный, решила она. Взгляд Ронана остановился на кольце с сапфиром.
— Я был просто потрясен, узнав, что, оказывается, вы очень близки с Маркусом, мисс Финч. Видимо, это случилось внезапно, но вы сумели сообразить, какие возможности сулит скоропостижная смерть леди Беллингем. Поздравляю вас. Из скромной компаньонки в одночасье превратиться в жену богатого джентльмена!
Эми еще не успела дать отпор наглецу, а Маркус уже вскочил и, схватив Келли за шиворот, поднял его со стула и стал душить. Никто из присутствующих не обратил на них ни малейшего внимания, из чего Эми заключила, что такие стычки в данном заведении — дело обычное. Она снова порадовалась, что здесь не было леди Беллингем.
— Сейчас же возьми свои слова обратно, негодяй! — рассвирепел Маркус. — Меня можешь оскорблять сколько тебе угодно, но я не позволю так разговаривать с моей будущей женой.
Лицо Келли еще больше побагровело, а глаза полезли из орбит.
— Ладно, ладно, партнер, — прохрипел он. — Я возьму свои слова обратно, только отпусти меня.
Маркус разжал пальцы.
— Примите мои извинения, мисс Финч, — с преувеличенной вежливостью прорычал Келли. — Отказываюсь от всего, что сказал. Вы удовлетворены, ваша светлость? — обратился он к Маркусу.
— Да, — холодно ответил Маркус. — Предлагаю тебе пойти к себе и проспаться. Мы отправляемся в путь рано утром.
Не говоря больше ни слова, Келли добрел, шатаясь, до лестницы, и они увидели, как он, хватаясь за перила и ругаясь, поднялся вверх.
— Прошу извинить за то, что произошло, Эми. К сожалению, о его любви к азартным играм я узнал только после гибели его жены и ребенка, иначе никогда не взял бы его в партнеры.
По сдержанному тону Маркуса девушка поняла, как трудно ему признать свою ошибку. Видимо, он не любил быть обманутым, и это как-то не вязалось с тем, что сам он решился на обман.
— Эми, надеюсь, вы не слишком расстроились, — донесся до нее озабоченный голос Маркуса. — Заказать вам что-нибудь для успокоения нервов? Может быть, бренди?
— Я не такая уж неженка и не нуждаюсь в бренди только потому, что поссорились двое взрослых мужчин, — возразила она, возмущенная тем, что он считает ее такой тепличной.
— Уж чем-чем, а неженкой я бы вас не назвал, — усмехнулся Маркус. — Характер у вас стойкий, как у мужчины. При такой внешности! Вы — воплощенная женственность, Эми.
Она не знала, что ответить. А может быть, и не надо отвечать? Взгляд Маркуса был таким выразительным, что у нее закружилась голова.
Нескрываемое восхищение, с каким смотрел на нее Маркус, было так не похоже на взгляд ненавистного ей Ронана Келли, ощупывавшего ее тело своими наглыми глазками, но… Эми приказала себе не давать волю своему воображению.
— Маркус, — решительно заявила она, — я настаиваю на том, что, когда мы одни, вы не будете забывать о нашей сделке. Я согласна, что на людях мы должны притворяться, но в остальное время я прошу вас воздерживаться от комплиментов…
Внезапно она замялась. В его глазах мелькнуло раздражение, и она сообразила, что сказала что-то не то. Хотя по сравнению со светскими дамами она и была наивной, но даже она понимала, что мужчины не любят, когда подвергают сомнению искренность их комплиментов.
— Вы, стало быть, предпочитаете называть наши отношения сделкой? — Тон Маркуса стал ледяным.
— А разве это не так?
