«Звучит странно, – подумала Эстелла. – Если Майкл Кросс проводит весь день в отеле „Кроунер“ – значит, промышляет наркотой или чем-то в этом роде. Что еще он может делать? Вот почему Амджад его знает», – решила она и коротко бросила:
– Попробуем отыскать его там.
Глава тринадцатая
Амджад остановился у отеля «Кроунер» и сказал Эстелле, что она наверняка найдет здесь Майкла Кросса. Эстелла попросила его подождать: если Майкл там, она выйдет и заплатит.
– Не обижайся, – ответил Амджад, – я тебе верю, но… – Он не хотел торчать здесь без дела, не сегодня, когда вокруг творятся непонятные вещи. – Майкл Кросс точно там, не беспокойся.
Эстелла постояла за «ниссаном» Амджада, глядя на юнцов в вязаных шапочках-'петушках' и дутых куртках, раскатывавших вверх-вниз по дороге на горных велосипедах. Каждый раз, когда кто-то вылезал из такси, они небрежно-внимательно оглядывали пассажира – их работа требовала знать клиентуру в лицо – и продолжали с видом полного безразличия к миру крутить педали, медленно и плавно привставая на сиденьях и зорко следя за улицей. Они напоминали каких-то фантастических птиц, отказавшихся от крыльев ради колес. Черные шапочки, как гребешки, трепыхались на ветру.
Эстелла заплатила, поблагодарила Амджада – увидимся – и вошла через боковую дверь, вход указал ей Амджад. Приторно сладкий запах травки висел под потолком бассейна. Дождавшись, пока глаза привыкнут к тяжелой духоте, Эстелла быстро зашагала вперед.
Ей не пришлось долго искать Майкла Кросса. Она заметила его у одного из столов в глубине зала. Вдоль трех стен по периметру тянулась встроенная полка, на которой пловцы оставляли стаканы со спиртным. Майкл стоял расслабленно, упираясь локтями в эту самую полку и слегка расставив ноги, но Эстелла видела, что он готов в любую секунду распрямиться, как пружина, и рвануть с низкого старта на короткую дистанцию. Последние годы он явно держал себя в форме, а в остальном мало изменился. Может, появилось чуть больше морщин, но они свидетельствовали не о старости, а всего лишь о нажитом опыте. Новыми в его облике были амулеты-страшилки, – впрочем, Майкл Кросс всегда питал слабость к моде. Его короткие волосы были заплетены в косички, плотно прилегавшие к голове на макушке, откуда свисали хвостом кометы, словно Майкл включился в мультипликационную сверхскоростную гонку. Он буквально сочился энергией, даже расслабленно стоя у стенки бассейна.
Какой-то белый парень опередил Эстеллу и первым подошел к Кроссу. Она слышала, как он попросил у Майкла «восьмушку». Майкл нагнулся, вытащил из-под полки нож, достал из кармана черный спрессованный брусочек[25], отрезал с одного конца узкую полоску и, подмигнув, подтолкнул покупателю. Положив в карман банкноту, Майкл протянул парню несколько монет сдачи, благодарно кивнул и тут заметил Эстеллу. Она с трудом удерживалась от смеха, глядя, как невозмутимо он управляется с делами.
– Куда это ты собралась, милая? Не прогуляться ли нам вместе?
У Майкла Кросса была ленивая усмешка, открывающая ослепительно белую полоску зубов между пухлыми пурпурными губами. Не зубы, а мечта ортодонта.
– Хочу сказать – ты просто прелесть! Ты могла бы осветить этот зал, как лампочка в тысячу свечей. Так позволь мне снабдить энергией эту лампочку.
– Не стоит, Майкл, – засмеялась Эстелла. – Ты для меня слишком стар.
Его глаза, сиявшие, как прозрачный бульон «Боврил», прищурились. Ухмылка стала беспокойной. Эстелла наслаждалась театральной паузой. Майкл мучился, пытаясь понять, что к чему, но внешне оставался совершенно спокойным, вызывая у нее восхищение. Он так и не смог вспомнить, кто она.
– Разве мы знакомы? Если бы я имел такое удовольствие, не забыл бы тебя, за свою память я ручаюсь, – наконец произнес Майкл.
– Эстелла Сантос.
Майкл выпрямился и шагнул ей навстречу. Его рукопожатие было спокойно-нейтральным.
– Очень жаль, но я не знаю, кто ты, сестра.
– Знаешь, Майкл, – пролепетала Эстелла сладким голоском и тут же понизила голос до гнусавого гудения. – Не верю, ты притворяешься, ну же, придурок!
Секунда – и он узнал ее:
– Пол! Что, черт подери, с тобой сделали?
И вот они уже сидят в баре, выпивая в тишине просторного зала и беседуя. Эстелла рассказала, что работает на одного бизнесмена в Штатах. Майкл кивнул – да? А вот он занимается тем и этим – как говорится, для соблюдения приличий. Его что-то смущает, заметила Эстелла.
– Ты собираешься избавиться от этого голоса? – решился наконец Майкл.
– Он тебя расстраивает? – подсказала Эстелла.
– Вообще-то напрягает, ты права.
– Ладно, этот тебе понравится больше, – произнесла она с мелодичным южноамериканским выговором, приправленным манчестерским акцентом. Ей понравилось, что Майкл мгновенно утратил невозмутимость: Эстелла могла бы поклясться, что его глаза полыхнули огнем.
– Я слышала, все твои парни в тюрьме, – сменила она тему.
Майкл снова выказал кармическое владение собой, замурлыкав, как сладкоголосая электрогитара:
– Это правда, «Вестерн юнион» вышел из бизнеса. Братьям навесили по полной. К тому времени, как они освободятся, все мы будем слишком стары, чтобы заниматься этим дерьмом. А я в порядке. Знаешь, когда я иду по кварталу, молодые парни подходят ко мне и говорят, что я ПеГе – первый гангстер. Но я покончил со всем этим, приторговываю по мелочи. И стараюсь проще смотреть на вещи. Скоро начну играть в домино и попивать ром.
– Ты же отсидел срок! – напомнила Эстелла. Майкл пожал плечами: ну да, это был полный бред.
