Королева теней

одного-единственного.

Однажды под вечер он предстал перед ней.

– Здравствуй, Ануш, – улыбнулся он. – Ты вспомнила меня? – Парень возвышался над Ануш, и она вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой.

– Нет, – ответила она. – Я не помню тебя. Кто ты?

– Ты забыла, как во время Собирания много лет назад мы играли вместе около воды? – тихо спросил он. – Я хотел тогда тебя поцеловать, но твой брат помешал.

В памяти девушки тут же всплыл образ хмурого мальчугана, который просунул руку под ее платье и со знанием дела погладил ее по ноге. В то время Ануш была еще маленькой девочкой, и он поступил по отношению к ней очень некрасиво. Девушка залилась румянцем.

– Ты Кэм, – произнесла она. – Мой кузен Кэм.

– Верно, – подтвердил он. – Мы оба выросли с тех беззаботных дней. – Он одарил Ануш очаровательной улыбкой и поцеловал в щеку.

– Ты был любимцем нашей бабушки Беры, – вспомнила Ануш.

– Только потому, что мои родители умерли, и она меня жалела, – ответил он. – К счастью, когда лорд Лиам увидел, каким испорченным я становился, то отправил меня к нашей родственнице Шолех. В деревне Ривален мне было не до выкрутасов. – Кэм усмехнулся. – Там я и стал таким, какой я сейчас. Теперь, моя прекрасная кузина, отведи меня к своей матери. Я хочу ее поприветствовать и попросить разрешения ухаживать за тобой.

Вспомнив, каким злым и хитрым мальчишкой был Кэм, Ануш сомневалась, что мать разрешит ему это. Но то, что Кэм изменился, было очевидно. Лара не сможет этого не заметить.

– Пойдем. – Ануш протянула Кэму маленькую руку, которую он тут же сжал в большой ладони. Вместе они отправились на поиски Лары и застали ее за веселым разговором с Роаном из Ахи, Рендором из Филана и его женой Рахиль, которая вскинула бровь при виде Кэма и Ануш.

– Мама, это тот самый молодой человек, о котором я тебе говорила. Я его вспомнила, – возбужденно проговорила девушка.

Улыбка исчезла с лица Лары, когда она увидела парня рядом дочерью.

– Кэм, сын Адона и Элин, – сразу узнала его Лара. – Я никогда тебя не прощу.

Кэм упал на колени перед Ларой.

– Леди, я был еще ребенком, когда произошло несчастье. Умоляю вас, не вините меня в преступлениях моих родителей. Я прошу у вас прощения за свою нерадивость в детстве. – Он смотрел на нее с надеждой в глазах. – Я полюбил Ануш с тех пор, как мы были детьми, и хотел бы попросить у вас разрешения ухаживать за ней.

– Он стал неоценимым для Шолех, – вступил в разговор Роан. – Он один из ее лучших пастухов, Лара.

– Из плохих мальчишек могут вырасти прекрасные мужчины, – добавил Рендор.

– Отец этого парня убил твоего отца, – сказала дочери Лара. – Зная это, можешь ли ты предложить ему свое общество?

– В преступлении виноват его отец, а не Кэм, – ответила Ануш. – Но я не Загири. Если ты не дашь свое разрешение, то я отошлю его прочь, мама.

Размышляя над тем, как поступить, Лара взглянула на Кэма. Может, он изменился, и к тому же он нравится Ануш. Если она запретит им встречаться, то дочь конечно же ее послушается, но, как известно, запретный плод слишком сладок. Однажды Ануш может ослушаться мать, особенно если молодой человек будет настаивать. Будет лучше не запрещать им общаться. Если Кэм хоть ненадолго проявит себя с негативной стороны, то Ануш прогонит его. Пришло время для Лары отпустить свою старшую дочь.

– Хорошо, – проговорила она. – Я разрешаю тебе ухаживать за Ануш, Кэм из Ривалена. Ануш, ты можешь принимать знаки внимания от этого поклонника, но только на людях, в компании с Гадарой или другой женщиной. Вы оба меня поняли? Помни, Ануш, оставшись с Кэмом на две ночи, ты будешь считаться его женой среди кланов. Не делай этого. Если ваше общение перерастет в нечто большее и вы оба захотите пожениться, то мы устроим все должным образом.

– Я клянусь, что так и будет, леди Лара! – воскликнул Кэм и, ухмыльнувшись, встал на ноги.

У Ануш было такое же глупое выражение лица, как и у Кэма.

«Ты правильно поступила, – раздался голос Этне. – Он ее первый поклонник. Очень скоро он ей надоест. Но должна признаться, что он красив».

«Его красота эфемерна, – ответила Лара. – У меня неспокойно на душе, но разве я могла ей запретить? Я не хочу, чтобы повторилась история с Загири».

«У Ануш своя судьба, отличная от Загири. Помни, что она дочь Вартана, – сказала Этне. – Это место – ее дом. Посмотри, как она здесь счастлива».

«Знаю».

Лара взглянула на дочь, беседовавшую с Кэмом.

– Интересная пара получится, – проговорил Роан из Ахи.

– Они кузены, – ответила Лара.

– Кузены могут вступить друг с другом в брак, – заметил Роан. – Неизвестно, одобрил бы их союз Вартан.

– У Вартана благородное сердце, – сказал Рендор из Филана. – Он бы не стал обвинять парня в грехах его родителей.

– Я помню то время, когда он был очень злым мальчишкой, – подметила Лара. – Диллон его сильно недолюбливал. Он чувствовал, что Кэм замышлял что-то нехорошее по отношению к Ануш.

– С чего ему не быть злым? Каждый ждал от него этого, потому что его родителями были Адон и Элин. А старая Бера тронулась умом после того, как Адон убил своего брата. Она сосредоточила свою заботу на Кэме и избаловала его. Увезти мальчишку подальше от нее было самым разумным решением, которое мог придумать Лиам. В Ривалене он стал настоящим мужчиной. Спроси Шолех, если сомневаешься, – проговорил Рендор, – она скажет тебе правду.

– Я поговорю с Шолех, – сказала Лара и, оставив двух лордов, отправилась на поиски старосты деревни Ривален.

Приветствуя Шолех, Лара заметила, как она постарела. Длинные пышные волосы тронула седина. Женщины обнялись.

– Ко мне приходил Кэм и спрашивал у меня разрешения поговорить с тобой об Ануш, – выпалила Шолех, не дав Ларе заговорить первой. – Он уже к тебе приходил?

– Мне не очень нравится его интерес к моей дочери, – откровенно призналась Лара.

– Он уже не тот мальчишка, что когда-то приехал ко мне, – проговорила Шолех. – Мы сделали все, чтобы фиакры им гордились, несмотря на его бабушку и родителей. Ты не должна плохо относиться к Кэму из-за деяний его отца.

– Да, – согласилась Лара. – Не должна. Но я помню его маленьким мальчишкой. Он был воплощением зла. Сейчас, похоже, он стал славным парнем.

– Именно! – воскликнула Шолех. – Он отличный пастух, Лара. Если однажды он станет мужем Ануш, это будет не самое страшное, что могло бы произойти. Такой союз смягчит негативное отношение к памяти его родителей.

– Нельзя забывать, что Адон убил своего брата Вартана, лорда Фиакра, и то, что к убийству сподвигла его жена Элин, – резким тоном ответила Лара. – Вартана убили из зависти и злости.

– Да, – согласилась Шолех, – их надо забыть вместе с ужасным преступлением, которое они совершили. Только память о герое Вартане должна остаться навечно в истории его народа, так же как и рассказ о том, как его жена, полуфея Лара, взяла свой поющий меч Андрасте и расправилась с убийцами Вартана, по праву отомстив за себя и своих детей. Но Кэм не должен страдать за злодеяния своих родителей.

– Вижу, ты полюбила мальчишку, Шолех, – тихо проговорила Лара. – Хорошо, тогда ты берешь за него