От грусти Лары не осталось и следа. Она наклонилась и погладила шею Даграса.
– Благодарю тебя, – проговорила она. – Я начала упиваться жалостью к себе. Но у моих смертных друзей есть еще много времени впереди. Ох, Даграс, что бы я без тебя делала?
– В твоей жизни все будет замечательно, госпожа. Не так хорошо, как с моим участием, конечно, но тем не менее… – шутливо заметил жеребец.
Лара засмеялась, она почувствовала себя свободней, выкинув из сердца глупые страхи.
– Взгляни, – она указала вниз, – это Сапфировое озеро. Мы преодолели уже половину пути.
Даграс рванул еще быстрее по синему небу. Наконец путники добрались до Изумрудных гор. Внизу Лара увидела маленькие деревеньки и фермы Теры. Вскоре вдали показалось море Сагитта. Затем Лара увидела четыре фьорда и очертания замка доминуса в зеленых скалах. Со своими башнями и висячими садами замок всегда казался ей великолепным.
Даграс стал постепенно снижаться. Он пересек скалы, пролетел над темно-синими водами фьорда и, покружив, осторожно опустился на конном дворе. Жеребцу всегда было труднее приземлиться, чем взмыть в небо. Джейсон, его личный конюх, выбежал из конюшни, чтобы его поприветствовать.
Лара соскочила с седла.
– Благодарю тебя, Даграс, – сказала она и, ласково потрепав его по морде, поспешила в замок.
– Мы не знали, что вы сегодня вернетесь домой, госпожа. – Мила вышла навстречу Ларе. – Где же юный доминус?
– Он приедет через два дня, – ответила Лара. – Он возьмет с собой двух друзей. Они будут жить в замке и учиться с Таджем. Завтра надо подготовить для них комнаты. Я очень устала, Мила. Принеси мне что- нибудь поесть. Пойду приму ванну, хочу смыть с себя дорожную грязь.
– Сию минуту, госпожа. Вы выглядите уставшей, я знаю, что вам нужно. Ох, эти ваши застолья да забавы на Собирании. – Бурча под нос, Мила удалилась.
Лара вошла в ванную комнату, где ее уже ждали служанки, которым успели сообщить о прибытии домины. Они молча стали намыливать и тереть госпожу, смывая с нее грязь и неприятный запах, накопленные во время Собирания и путешествия на спине Даграса. С улыбкой благодарности Лара подошла к мраморной ванне и погрузилась в благоухающую воду, чтобы расслабиться.
Последние недели выдались на удивление насыщенными. Встреча с близнецами, которых она родила от Колла – хотя она едва ли признала в них своих сыновей, – послужила для Лары настоящим открытием. Она задумалась, что бы стало с ними, если бы она взяла их с собой и воспитала на стороне Света. Ей не следовало слушать Калига и остальных советников, которые заставили ее оставить детей на милость Коллу. Особенно после того, как Колл был наказан за то, что овладел ею на равнине снов. Неужели в Темных Землях, оставшихся без Повелителя Сумерек и его наследников, зародился бы хаос и разгорелась война? Но было уже слишком поздно жалеть о содеянном.
Колгрим и Колбейн пошли в своего отца. Конечно, Колбейн был самым испорченным, потому что вырос с вольфинами. Но Арилд и его семья оказались неплохими воспитателями. К тому же Колгрим унаследовал от отца обаяние. Хотя Лара не любила в этом признаваться, но ей нравилось его чувство юмора. «Я смогла бы его полюбить», – с удивлением подумала Лара. Несомненно, Колбейну и Колгриму не избежать споров, когда дело коснется управления Темными Землями. Альфригу будет непросто справиться с ними, но это уже не ее проблема, самое главное – она предотвратила вторжение ведьмы.
Теперь Лару больше всего заботила Циарда. Она обладала достаточной мощью, чтобы причинить беспокойство, но сил, чтобы воплотить в жизнь задуманное, у нее не хватало. К счастью, Циарда этого не понимала. Не имея представления о том, каков будет ее следующий шаг, необходимо за ней тщательно понаблюдать. Лара вышла из ванны и укуталась в пушистое полотенце.
– Хватит на сегодня. – Лара отпустила служанок и отправилась в свои покои.
Она отметила про себя, что замок был на удивление спокоен. Лара не предполагала, что здесь могло быть так тихо. Она была рада, что разрешила Таджу взять с собой лучших друзей. Трое мальчуганов своим шумом и возней вернут старый замок к жизни. Она вспомнила проделки юного Диллона, когда он еще жил здесь.
– Я принесла вам вареную грудку каплуна, – проговорила Мила, входя в комнату с подносом. Она поставила его на стол, который стоял у окна. – Свежий хлеб, салат и кусочек великолепного бисквитного торта, который так любит возлюбленная вашего брата. – Мила положила Ларе на колени чистую белую салфетку и налила ей в кубок немного бледно-золотистого вина. – Хотите, я составлю вам компанию, пока вы будете есть? – предложила она. – Кто эти мальчуганы, с которыми доминус вернется в замок?
Лара поняла, что просто так не отделается от Милы.
– Двое его лучших друзей из клана Фиакр. Они играют вместе с самого детства. – Лара съела немного каплуна вприкуску с хлебом. – Тадж не появится, пока не наиграется с друзьями, – улыбнулась Лара, медленно прожевывая пищу.
– Интересно, их присутствие не нанесет оскорбления каким-нибудь влиятельным семьям Теры? – забеспокоилась Мила. – Почему именно этим чужеземцам разрешено жить и учиться с доминусом? Разве дети теран не подходят на эту роль? Подобные вопросы посыплются со всех сторон, домина.
– От ограниченных и недалеких людей, – добавила Лара с раздражением, на которое Мила не обратила внимания. – И пожалуйста, не называя жителей провинции Теры Нового Дальноземья чужеземцами. Магнус Хаук предоставил им гражданство и все привилегии. Тадж обещал следовать заветам отца. Он живет в замке вдали от своих сверстников так же, как и другие теранские дети. Если бы он пошел в школу, то его развитие бы затормозилось, он бы окунулся в неестественную среду. Ты ведь сама понимаешь, как деловито будут общаться жители Теры с доминусом. Ты живешь здесь, в замке, Мила, и, в отличие от рядовых граждан, прекрасно понимаешь, какой у нас народ. Думаю, надо пригласить и двоих теранских мальчишек. Пусть они присоединятся к Таджу и его друзьям. Но когда они начнут раболепствовать перед доминусом, Гар и Синон придут в полное недоумение от такого поведения. Впрочем, как и сам Тадж.
– Вы можете обидеть тех, кого не пригласите, – подметила Мила.
– В таком случае я никого не буду звать. Мы просто объявим, что доминус пригласил двух друзей из Нового Дальноземья, чтобы получше их узнать и приобщить их к жизни Теры, – ухмыльнулась Лара.
– Вы слишком мудрая для нас. – Мила не смогла сдержать смех. – Разговоров не избежать в любом случае, но если об этом скажет сам доминус, то состоятельные жители проглотят свою гордость и закроют на это глаза. Однако бабушка доминуса и его тети посчитают необходимым вмешаться.
– Тадж закроет им рот, не сомневайся, – ответила Лара, заканчивая трапезу.
– Вы не съели пирожное, – заметила Мила.
– Съем его позже. Оставь его, а поднос унеси. Сегодня ты мне больше не понадобишься, Мила.
Служанка взяла поднос и, поклонившись, вышла из комнаты. Лара развернула полотенце, надела бледно-голубую ночную сорочку, расчесала густые длинные волосы и заплела их в толстую косу. Затем она вышла в сад и окинула взглядом фьорд и скалы вокруг. Тера по праву считалась самым прекрасным местом в мире. Справа взошла луна, и послышалось пение ночной птицы.
– Ты же не хочешь остаться в одиночестве, не так ли? – тихо спросил Калиг.
Он возник позади Лары, обнял ее за талию и поцеловал в шею.
– Думала, что хочу, но ошибалась, – ответила Лара, прислонившись к нему спиной. – В замке так тихо, милорд. Я с нетерпением жду, когда прибудут Тадж с друзьями.
– Пока можно немного отдохнуть, любовь моя. Я установил за Циардой слежку. Она замышляет очередное злодеяние.
– В этот раз она будет гораздо осторожнее. Должно быть, она догадывается, что мы следим за ней. – Лара опустила голову на плечо принца.
– Циарда безрассудна, как и большинство ведьм, – ответил Калиг. Свободной рукой он скользнул по голубому шелку и, взяв грудь Лары, медленно потеребил большим пальцем нежный сосок.
Расслабившись, Лара вздохнула.
– Я так устала, – проговорила она. – Меня утомила слежка за сыновьями Колла и разоблачение Циарды.
– Мне уйти? – Пальцы Калига легонько сжали грудь Лары. – Если хочешь, я уйду, любовь моя.
– Нет, – возразила Лара. – Не уходи, Калиг. Проклятье, ты ведь знал, что я не захочу тебя отпускать. Зачем надо было притворяться, что выбор зависит от меня, когда это не так? – Она повернулась к нему и
