– Вы славный малый, капитан. Всю жизнь мне везло на хороших людей; без них, наверное, давно бы помер. Стало быть, Барри Ларкин.
Как-то, через неделю после отплытия с Мауи, Брайен во время ночной вахты разговорился со штурвальным по имени Рэнсом Долан.
– Последнее мое плавание, – обронил тот.
– А потом?
– Золото.
– А мне казалось, золотая лихорадка кончилась еще в сорок девятом году.
– Новое нашли, – покачал головой Долан. – В Дакоте. В Блэк-Хиллз.[15]
Брайен улыбнулся:
– Пока доберетесь дотуда, все уже вычерпают до дна. Одна равнина от холмов останется.
– Не думаю. Правительство пока придерживает золотоискателей. Это индейская территория, так что нужно заключать какой-то договор.
– Занятно.
– Хотите войти в долю? А то мы с Дрю Мейсоном – это мой партнер – как раз ищем третьего. – Долан подмигнул Брайену. – Особенно такого, который стреляет, как вы.
– Подумаю. А сколько надо вложить? Видите ли, уезжать пришлось спешно, а в доме было только около тысячи долларов.
– Нормально. Мы с Дрю вкладываем по тысяче двести, а вы внесете остаток с первых барышей.
Брайен рассмеялся:
– Я же всегда говорил: в конце даже самой длинной дороги тебя ждет ящик с золотом.
«Нелли Блай» ошвартовалась в бухте Сан-Франциско в октябре 1875 года.
Прощаясь с Брайеном, капитан Кейси протянул ему документы Барри Ларкина.
– Можете и сумку прихватить. На ней его имя.
– Не знаю даже, как благодарить вас, капитан, вы так много для меня сделали.
– Выручить брата-ирландца всегда радость. Ваша жена вроде говорила, что вы были связаны с Шин фейн?
– Да. А что, сейчас, когда англичане перестали так зверствовать, эти ребята вышли из подполья?
– Ну, как сказать. Действуют они, конечно, более открыто, но англичане все еще отказываются признавать в них законную политическую силу, с которой можно вести переговоры. Слышал, вы собираетесь отправиться на поиски удачи с Доланом?
– Ничего лучшего пока не предвидится. К тому же не хотелось бы высовываться.
– Тогда все правильно. В Дакоте вас никто не и подумает искать. – Кейси протянул Брайену руку. – Ну что ж, счастливо.
Брайен ответил крепким рукопожатием.
– Спасибо, капитан. Могу я попросить вас о последнем одолжении? В следующий раз, как зайдете на Мауи, передайте жене и дочери, что до Сан-Франциско я добрался в целости и сохранности, ладно?
– Само собой. Не беспокойтесь, все сделаю. А может, когда разбогатеете, и семью заберете?
– Боюсь, это произойдет не скоро. Пусть Сабрина немного подрастет. Не хотелось бы таскать ребенка с места на место.
– За вашу плантацию дадут неплохие деньги, так что нуждаться они ни в чем не будут.
– А что, это мысль. На выручку можно купить землю где-нибудь в Южной Калифорнии. Говорят, земля там хорошая.
– В Штатах лучше не найдешь.
– Может, когда окажетесь там, подадите Равене эту мысль? А она пусть поговорит с Джорджем Дилом. А то у нас и времени не было ни о чем подумать.
– Как мне связаться с вами в случае надобности?
– Оставьте для меня письмо здесь, во Фриско, в Ассоциации моряков торгового флота. Как вернемся из Блэк-Хиллз, сразу туда наведаюсь.
«Если вообще вернешься», – задумчиво произнес про себя капитан.
В обеих Дакотах и в Вайоминге дым стоял коромыслом. Сорванные с места аршинными заголовками в газетах, где говорилось, что таких запасов золота не встречалось со времен царя Соломона, старатели со всех концов страны хлынули в Блэк-Хиллз, и наплевать им было на все договоры и соглашения между племенем сиу и правительством Соединенных Штатов, согласно которым юрисдикция на этой территории принадлежала индейцам. Чиновники пытались было помешать этому вторжению, но не слишком настойчиво, и лихорадка продолжалась.
Возмущенные сиу оставили свои резервации и, объединившись с шайеннами, пошли войной на захватчиков. Вот в эту-то заваруху и угодили Брайен О’Нил, Рэнсом Долан и Дрю Мейсон, когда весной 1876 года прибыли сюда с караваном из десятка мулов, груженных различным старательским снаряжением.
Дедвуд[16] – поселок, расположенный в узком ущелье, – не было на
