произошло – Когда Сквайр хотел сыра, господин Бинг дал ему сыр. Когда Сквайру нужны стеклянные шарики, то и они нашлись у господина Бинга.
Сквайр протянул Джонатану руку, и тот пожал ее. Когда они еще не разжали ладоней, Сквайр трижды взмахнул рукой и таинственно произнес:
– Мельница, мельница, мельница, – и потом разжал руку.
– Это одна из шуток Блампа, – объяснил Желтая Шляпа.
– Я так и подумал, – сказал Джонатан.
Сквайр заглянул в мешочек, а затем быстро завязал его, не желая, чтобы оттуда начала выкатываться река шариков. Сощурившись, он посмотрел на путешественников:
– Почему, господин Бинг, эльфы ставят кушетку на переднее крыльцо?
Джонатан догадывался, что ответ связан с научными законами и даже, возможно, с “трупным окоченением”, но совершенно не знал, как именно.
– Понятия не имею, – ответил он.
– Чтобы Сквайр мог сидеть на ней весенними вечерами, – сказал Сквайр, добродушно захохотав.
Все остальные тоже засмеялись, и Дули – громче всех. Эта шутка показалась ему гораздо остроумнее, чем шутка про “окоченение”. Ветка, наоборот, хоть и улыбнулся, но, казалось, был озадачен, а может, просто не придавал такого значения вежливости, как остальные.
Буфо, после того как они оценили и достаточно насладились остротой Сквайра, откашлялся, и в его глазах появитесь поэтическое вдохновение.
– Мы с Гампом сочинили небольшое стихотворение, – сказал он, – которое вы, возможно, сочтете подходящим к данному случаю.
– Давайте, давайте! – с энтузиазмом воскликнул Профессор.
– Конечно, давайте послушаем, – произнес Джонатан, узнавший наконец настоящее имя Желтой Шляпы.
И Буфо вместе с Желтой Шляпой, или уже теперь Гампом, принялись по очереди читать куплеты стихотворения:
На ферме гоблины однажды потешались,
Но лишь пока не появился Сквайр,
И быстро те мерзавцы разбежались
Выкрикивая в страхе. “Сквайр! О Сквайр!”
На ферме подожгли они амбар,
И прыгали вокруг, и танцевали,
И дрыгаться в дурацкой этой пляске
Беднягу Сноупа жестоко заставляли.
Какое зрелище печальное то было!
Но стихла вдруг вся эта суета,
Вскричали гоблины, завидев тучу пыли,
Но песня их быта уже не та.
Они сквозь дым заметили Его,
Огромного, как грозовая туча,
И тут же полетели в реку,
А он смеялся. “Так-то лучше!”
Да, гоблины те бились и дрожали,
Когда туда пришел наш смелый Сквайр,
И в страну “Перекати-поле” убежали,
Выкрикивая в страхе: “Сквайр! О Сквайр!
– Ты испортил последний куплет, – сказал Гамп. – Ты вставил туда свое дурацкое “перекати-поле” и испортил стихотворение!
– Ерунда! – воскликнул Профессор, опережая протесты Буфо. – Это было превосходно, особенно ближе к концу. Лучше просто не бывает.
И тут же, вслед за восторженным отзывом Профессора, раздались громкие аплодисменты. Профессор сказал еще раз, что, по его мнению, стихи получились на редкость хорошими, и добавил, что и он, и Джонатан, и Дули обязательно повезут их с собой в городок Твомбли и разнесут там весть о подвигах Сквайра.
Наконец они пожали друг другу руки, попрощались, и трое путешественников пообещали, что вскорости обязательно навестят коротышек. И те ушли по дороге, бежавшей вдоль реки, в сторону Горной Страны эльфов, к своим землям.
А Джонатан, Дули и Профессор Вурцл принялись очищать плот от веток, разумеется не без помощи Ахава, который суетился вокруг с таким видом, словно хотел показать, что он рад опять плыть по реке.
