вспомнила об Эмили. Мишель угадала ее мысль.
− Я оставила Ника с Робом. Попроси кого-нибудь из соседей посидеть с ней − мы можем задержаться.
Холли опустила голову. Из всех соседей она знала лишь одного, кого можно было попросить… и кто, наверное, не откажет ей.
Дерек сидел на диване напротив телевизора − в одной руке у него был бутерброд, а в другой − открытая банка пива. Спать не хотелось, но им овладело странное оцепенение. Казалось, время течет невыносимо медленно и ночь не наступит никогда. По первому каналу начался бейсбольный матч.
− Не лучший способ убить время, − сказал Дерек, обращаясь к котенку, уютно устроившемуся в кресле, − но ничего, сойдет.
Его мысли крутились вокруг прошедшей ночи. «Холли Блэйк», − повторял он про себя, как заклинание, и не знал, зачем это делает. Чувство вины и сожаления мешало расслабиться и отвлечься.
− Я дурак.
Котенок, услышав его голос, приподнял голову и сонно мурлыкнул.
− А ты согласен, да? − спросил Дерек, подхватывая пушистый комочек с кресла и усаживая его рядом с собой на диван. − Согласен, вижу. Я самый настоящий дурак. Но ты лучше молчи, просто составь старику компанию.
Котенок поворочался немного и свернулся в клубочек рядом с Дереком.
− Боюсь, компании лучше мне теперь долго не найти. Холли наверняка обиделась. Знаешь, а я ведь скучаю по ней и… − Дерек помедлил мгновение и хлопнул себя по лбу. − Черт побери! Ты не поверишь: я скучаю и по Эмили тоже! Докатился…
Котенок внимательно смотрел на него неподвижными зелеными глазами.
− С утра я вел себя как последний кретин, − продолжил Дерек. − Ну что мне стоило сходить с ними в зоопарк? Сам все испортил…
Котенок подобрался к Дереку и поставил передние лапки ему на колени. Им двигало вовсе не сочувствие к хозяину: просто он подозревал, что на куске хлеба еще осталось немного колбасы. Он был совершенно прав, и хозяин щедро поделился с котенком, чего за ним обычно не водилось.
− Ну вот, − вздохнул Дерек. − Поговорил − вроде как душу отвел, а посмотрел бы кто со стороны…
Котенок нерешительно мурлыкнул.
− Кстати, это мысль. Ты не хочешь прогуляться?
Как ни странно, слова «гулять» и «еда» малыш давно уже различал и выделял из человеческой речи. Пушистый комочек мгновенно подкатился к двери и требовательно мяукнул.
Дерек переобулся, накинул рубашку и вышел на крыльцо. Почему, интересно, он решил, что все уже кончилось? Может быть, стоит пройти мимо соседней двери, чтобы Холли могла увидеть его из окна? Вдруг у нее опять свалится какая-нибудь полка…
Если бы Холли знала, как страстно Дерек желает, чтобы в ее доме произошла какая-нибудь мелкая бытовая катастрофа, она, пожалуй, могла бы рассердиться. К счастью, мысли она читать не умела.
Вечер был прекрасный. Закатное солнце окрашивало золотом свежескошенные газоны, и цвет зеленой травы под золотыми лучами напомнил Дереку глаза Холли. Запах скошенной травы наполнил воздух, напоминая о скорой осени, яблоках и пчелах. Из-за домов уже поднимался легкий туман, и далекий краешек леса за городом уже был скрыт вечерней тенью.
− Забияка, ты куда побежал? Вернись немедленно! Кис-кис-кис!
Не обращая внимания на призывы хозяина, котенок пересек сад, преодолел изгородь и оказался на крыльце дома Холли Блэйк. И в этот же миг Холли открыла дверь и вышла на крыльцо, озабоченно переговариваясь с какой-то женщиной.
Через несколько секунд Дерек уже стоял рядом с ними, удерживая на руках котенка, выпустившего когти от огорчения, что ему не позволяют исследовать соседский дом.
− Прошу прощения. Я сейчас заберу его.
Холли взглянула на Дерека с такой надеждой и таким страхом, что у него защемило сердце. Он решил, что произошло что-то страшное с Эми.
− Что случилось?
− У нашей матери был сердечный приступ. Это моя сестра, Мишель. − Она кивнула в сторону своей собеседницы.
Дерек собирался сказать дежурное «Мне очень жаль», но вместо этого у него сорвалось:
− О Господи! Как она?
Холли вздохнула:
− Мы еще не знаем. Нужно ехать в больницу…
− Давай я посижу с Эми, − предложил Дерек. Холли помедлила несколько секунд.
«Конечно, это лучший выход. Он уже знает, как обращаться с малышкой. Но он ведет себя так, как будто ничего особенного не произошло, и смотрит, как… как… Как близкий родственник, − подобрала наконец сравнение Холли. − Значит, когда я вернусь, нам придется общаться дальше… Интересно, смогу ли я? Он такой привлекательный, такой мужественный… Черт побери, о чем я думаю? Надо скорее ехать!»
− Если тебе не трудно… Это точно не доставит тебе хлопот?
− Доставит, но это будут приятные хлопоты. Не беспокойся.
Их глаза встретились, и Холли с облегчением улыбнулась.
− Эми в гостиной на диване. Еда на кухне, памперсы в детской… Через час или около того она захочет есть. Если заплачет без причины, в доме есть соска и всякие игрушки. Она очень любит сказки про Винни-Пуха, сразу успокаивается.
− Все будет хорошо.
− Тогда я побежала. − Холли обняла Дерека и поцеловала его в щеку. Ее вдруг обожгла внезапная мысль: если бы Билл был жив, сейчас между ними произошло бы то же самое. Торопливые указания, короткий поцелуй и уверенность в скорой встрече…
− Не волнуйся, − сказал Дерек.
− Спасибо тебе, − прошептала она.
Дерек стоял на крыльце, пока Холли и Мишель садились в машину. Когда машина уже завелась, Холли приоткрыла дверцу и крикнула:
− Дерек, чуть не забыла. Я заказала пиццу!
− Все в порядке, я заплачу.
Час спустя Дерек сидел на диване в гостиной, укачивая хнычущую Эмили. Он уже сменил ей памперс и приготовил персиковое пюре, но малышка почему-то не желала успокаиваться. Странно, но сейчас ее плач не производил на Дерека такого сокрушительного впечатления, как в первый раз.
− Чего у нас хочет маленькая Эмили? Если бы ты могла объяснить мне человеческим языком… Я что-то сделал не так?
Плач не прекращался.
− Черт, я совсем забыл! Холли же говорила! − Дерек отыскал соску, и Эми мгновенно успокоилась.
− Ну вот, теперь все отлично. Эмили больше не плачет, Эми у нас хорошая… Правда, малышка?
Ответом ему было удовлетворенное причмокивание.
Попрощавшись с Холли, Дерек решил, что уложит спать Эмили, а после этого полистает журналы, посмотрит телевизор или, в конце концов, может просто подремать на диване в детской. Но теперь он с удивлением обнаружил, что ничего этого ему не хочется. Раньше он представить себе не мог, что получит удовольствие, глядя на мирно посапывающую девочку. Рядом с ней было уютно и спокойно − Дерек, пожалуй, не мог вспомнить момента в своей жизни, который был бы наполнен таким же тихим счастьем. Крошка Эмили, которая не умела ходить и говорить и не понимала большую часть его слов, сделала ему
