— Да нет, хочу. Как раз очень хочу. — Листаю страницы, исписанные ровным круглым почерком, вожу по буквам затянутым в перчатку пальцем.
В голове начинает вырисовываться идея. Ухмыляюсь.
Сэм садится с другой стороны. На тарелке у него горкой навалены старые добрые макароны с сыром.
— Эй, хорошие новости. О чем это он?
— Что такое?
Пальцы знакомым почерком выводят на полях тетрадки Даники слова, планы. Не моим почерком.
— Все думали, что ты не вернешься. То есть абсо-а-а-аютно все.
— Спасибо. Новости хорошие — ничего не скажешь.
— Старик, кое-кто потерял кучу денег. Мы поправили финансовое положение после тех неудачных ставок. Мы немыслимо круты!
— Всегда говорил, что ты гений. — Удивленно трясу головой.
Хлопаем друг друга по спине и улыбаемся как два идиота. Но Даника хмурится, и Сэм неожиданно тоже становится серьезным.
— Ох, и еще кое-что.
— Уже не такие хорошие новости?
— Прости, я потеряла твою кошку, — наконец решается она.
— Ах это? — поднимаю глаза. — С ней все в порядке. Вернулась домой.
— В смысле?
— Все слишком сложно, — качаю головой.
— Попал в переплет? — интересуется сосед. — Если так — можешь нам рассказать. Старик, без обид, но ты сейчас явно не на коне.
Даника прокашливается.
— Сэм рассказал, что ты сболтнул ему, когда он обнаружил вас в кровати с той девчонкой. Что ты…
Оглядываюсь по сторонам: нет, вроде никто не подслушивает.
— Ты ей сказал, что я мастер?
— Мы столько времени тусуемся вместе, — опускает глаза сосед, — на репетициях и вообще. Прости. Прости, пожалуйста. Знаю, сглупил.
Конечно же, нормальные люди сплетничают, делятся секретами, особенно когда хотят произвести впечатление. Наверное, стоит расценивать это как предательство, но я испытываю облегчение. Так устал притворяться.
— Вы, что ли, вместе? Ты его девчонка?
— Да. — Даника смутилась, но вид у нее довольный, а Сэм, похоже, сейчас грохнется в обморок.
— Круто. Даника, я не хотел врать твоей маме, сам не знал.
Неправда: все равно бы соврал, просто так получилось.
— Вы встречаетесь с той девушкой? Ну той, с которой ты спал?
— Нет, — не могу сдержать смешок.
— Так вы просто…
— Нет, — поспешно мотаю головой, — ничего такого. Поверь, ничем таким мы не занимались. Во- первых, она чуток того, а во-вторых, ненавидит меня.
— Так кто она?
— Я думал, вам интересно, кто я.
— Я хочу, чтобы ты мне доверял, и Сэму тоже. Ты можешь нам верить. — Она замолкает на мгновение. — Кому-то же ты должен доверять.
Кладу голову на руки. Правильно: каков бы ни был план, мне понадобится помощь.
— Лила Захарова.
— Что? — Даника раскрыла рот от изумления. — Та девочка, что пропала без вести? Когда мы еще учились в средней школе?
— Ты о ней слышала?
— А то! — Даника подбирает у меня с тарелки кусочек картошки и кладет в рот, на перчатках остаются пятна от масла. — Кто ж о ней не слышал? Принцесса преступного клана. В новостях только об этом и говорили. Мама боялась потом меня одну на улицу отпускать. Так что с ней случилось?
Я в нерешительности. Ну ладно, пан или пропал.
— Ее превратили в кошку. — Мое лицо перекашивается от странной усмешки, ужасно непривычно говорить им правду.
Даника кашляет, задыхаясь, и выплевывает недоеденную картошку.
— В Штатах появился мастер трансформации?
Еще через мгновение она шепчет:
— Та самая кошка?
— Сумасшествие какое-то. — откликается Сэм.
— Вы, ясное дело, думаете, я вру. — Напряженно тру лоб.
— Нет, мы вовсе так не думаем, — ерзает на стуле Даника.
Сэм морщится: наверное, пнула его под столом.
— Я не то имел в виду, не в смысле «ты сумасшедший», а в смысле «ого».
— Да ладно, понимаю.
Верят или не верят — неясно, но во мне зарождается безумная смутная надежда. Выходит, я, сам того не ведая, сделал все, чтобы втянуть их в аферу. Они уже участвовали, доверяют мне, видели в деле. Ставки повышаются, нужно пообещать им большой куш.
Звонит мобильник, номер незнакомый.
— Алло?
— От тебя требуется вот что, — говорит Лила, — пойдешь на вечеринку, притворишься, что поработал над отцом, как они и планировали. Я тебе доверяю. Папа не дурак, как-нибудь сумеет подыграть.
— Такой, значит, план?
— Да, это твоя роль. Долго говорить не могу, так что слушай внимательно. Через несколько минут я войду с пистолетом, застрелю Антона и спасу папу. Такая моя роль. Все просто.
Паршивый план, столько всего может случиться. Как бы ей объяснить?
— Лила…
— Я даже Филипа не трону, как ты и хотел.
— Каким образом?
— Сказала телохранителю, что он шнырял вокруг пентхауса и заметил меня. Его заперли прямо тут. Остаются только Баррон и Антон.
«Только Баррон и Антон». Изо всех сил тру переносицу.
— Ты говорила, оба брата останутся ни при чем.
— Правила меняются. Только есть одна проблема.
— Какая?
— На вечеринку нельзя проносить оружие, мне не разрешат взять пистолет.
— У меня нет… — Останавливаюсь на полуслове. Не самый умный поступок — вслух обсуждать пистолеты посреди школьной столовой. — У меня его нет.
— Там будет металлодетектор. Раздобудь оружие и придумай, как его пронести.
— Да никак.
— Ты мне кое-что должен. — Голос у Лилы мягкий, словно пепел.
— Знаю. — Я сдаюсь.
Вешает трубку, а я бессмысленно пялюсь в стену столовой. Меня, интересно знать, не пытаются подставить?
— Что случилось? — интересуется Сэм.
— Мне пора, скоро занятия начнутся.
