бабушки. Волосы рыцарь зачесал назад, однако белая шевелюра придавала ему совершенно нечеловеческий вид, особенно теперь, когда он носил современную одежду.
Кайя подумала, не выглядит ли она сама так необычно? Не было ли в ней чего-то, что всегда настораживало людей? Она всегда считала себя всего лишь странной, и других объяснений не требовалось. Однако, глядя на Ройбена, она засомневалась в этом.
Он глянул на нее искоса, не повернув головы, и поднял брови в безмолвном вопросе.
– Просто смотрю на тебя, – объяснила она.
– Смотришь на меня?
– Я… яподумала, как ты это сделал – ну, одежду.
– А-а. – Ройбен осмотрел себя, как будто не помнил, как одет. – Это ореол.
– Так во что ты одет на самом деле?
Слова сорвались с языка Кайи прежде, чем она успела их обдумать. Она растерянно моргнула.
Похоже, Ройбен не рассердился, а даже одарил ее мимолетной улыбкой.
– А если я отвечу, что ни во что совсем?
– Тогда я замечу, что иногда, если смотреть самым уголком глаза, можно видеть сквозь ореол, – парировала Кайя.
Эта отповедь вызвала у него удивленный смешок.
– Какая радость для нас обоих, что я на самом деле одет в то, в чем ты видела меня сегодня вечером. Хотя замечу, что если посмотреть на твой собственный наряд, то моя скромность должна тебя заботить в последнюю очередь.
Кайя окинула взглядом свой пурпурный виниловый костюм. Она вполне могла надеть его сейчас. В конце концов, Хэллоуин еще не закончился.
– Тебе он не нравится?
– В последнее время ты постоянно задаешь такие вопросы. На них нет подходящего ответа.
Кайя улыбнулась, и улыбка не спешила уходить с ее лица. Они решат все проблемы. Они могут все обсудить. Все будет хорошо.
– Здесь вниз? – спросил Ройбен, и Кайя кивнула.
– Неблагоразумно, – только и произнес он, а затем ощупал сапогом раскисшую почву и стал осторожно спускаться вниз с откоса.
Кайя последовала за ним.
Там, где ручей становился глубже, плескались зеленые мужчины и женщины, наполовину погрузившись в воду. Лунный свет падал на их покрытые корой тела.
Несколько созданий заметили Ройбена и ускользнули в омут или на отмель. Послышался невнятный шепот.
– Кайя! – раздался резкий голос, и девушка обернулась.
На бревне у края воды сидела ведьма Чертополоха. Она жестом пригласила Кайю подойти.
– Под холмом все прошло не очень хорошо.
– Да, – согласилась Кайя, садясь рядом. – Я едва не погибла.
– Тебя спас рыцарь королевы Никневин, разве не так?
Кайя кивнула и подняла взгляд на Ройбена. Он стоял, наполовину скрытый тенью, спрятав руки в карманы плаща, и бросал по сторонам яростные взгляды. Это вызвало у Кайи желание улыбнуться ему, хотя она боялась, что он улыбнется в ответ и тем самым разрушит свой суровый образ.
– Почему ты привела его к нам?
– Если бы не он, я была бы уже мертва.
Чертополоха посмотрела на рыцаря, а потом снова на Кайю.
– Ты знаешь, сколько всего он содеял?
– Разве ты не понимаешь? Королева заставила его сделать это!
– У меня нет ни малейшего желания быть вашим гостем, матушка, – произнес Ройбен, преклонив колено. – Я желал лишь узнать, известна ли вам цена вашей свободы. Тролли и куда более страшные создания в восторге, что у них нет иного господина, помимо их собственных желаний.
– И даже если так, что с того? – спросил Шип, появляясь позади них. – Пусть смертные страдают так же, как страдали мы.
Кайя была потрясена. Она вспомнила, как Люти выражала презрение к смертным девушкам. Эти существа дружили с ней только из-за того, что она была тем, кем была, и ни по какой иной причине. Кайя с силой провела ногтями по облегающей штанине костюма, оставляя крошечные бороздки на пурпурном виниле. Она хотела, чтобы ее друзья были лучше людей, однако они не были таковыми, и она уже не знала, какие они. За последние дни на ее долю перепало слишком много испытаний и тревог: она испытывала адреналиновое похмелье, тревожилась за Корни и волновалась за Дженет.
– Так, значит, теперь вы обратились против нас? Я не говорю о Зимнем Дворе. Но с каких пор смертные стали врагами вольным фейри? – спросила Кайя хриплым от ярости голосом.
Она вновь посмотрела на Ройбена, черпая уверенность в его присутствии, и это тоже встревожило ее.
