сварочного аппарата. Навстречу из ворот выбежал Бяшка, и Вик сообразил: юный бурильщик наверняка слышал вызовы по радио.
Развернувшись, он побежал в темноту, к месту, где оставил сендер. Спустившись с холма, услыхал сигнальный зуммер рации. Казалось, его писк разносится на всю округу. Запрыгнув на капот, Вик перемахнул на водительское сиденье и схватил трубку переговорного устройства, зажав тангенту.
— На связи, — выдохнул он.
— Где ты? — Голос киборга перекрыл треск помех.
— Рядом, — бросил Вик, понимая, что часовые на заставе могут прослушивать волну.
— Инструменты забрал?
— Да.
Киборг замолчал. Плеск слабых волн на поверхности озера сливался с шелестом из динамика. Вик напряженно смотрел на вершину холма, ожидая в любой момент появления патруля. Вскоре рокот двигателей стал тише — нефтяники огибали холм с другой стороны.
Рация пискнула.
— Где ты? — спросил Георг.
Вик подумал, взглянул на озеро, где над водой у берега чернел прямоугольник бетонной плиты на сваях, под которой от кетчеров пытался спрятаться Бяшка, и ответил:
— Наш юный друг хорошо помнит это место.
Слово «хорошо» он выделил интонацией.
— Жди, — вылетело из динамика спустя пару мгновений.
Вик закрепил трубку на боковине рации и щелкнул тумблером. Красный огонек на панельке погас. Потянулись долгие минуты ожидания. Под каким предлогом Георг покинет лагерь? Что скажет Игнату на заставе? В одном Вик не сомневался: киборг что-нибудь придумает. Видно, инструмент ему сильно нужен, раз решил встретиться, не дожидаясь утра.
На всякий случай он положил на колени «штерн», взвел боевую пружину, а меч пристроил между сиденьями. Потом выжал сцепление, включив скорость, и взялся за кольцо стартера.
Глаза давно привыкли к темноте, к тому же занимался рассвет. Туман заволакивал низину, сгущался вокруг сендера, но вершина холма пока еще четким контуром выделялась на фоне светлеющего неба. Вскоре сверху донеслось поскрипывание, на вершине показался крупный размытый силуэт, с дороги долетели топот копыт и фырканье.
Вспыхнул карбидный фонарь. Свет выхватил из темноты запряженного в повозку мула и киборга, сидящего на приступке. Вик пригляделся и понял, что Георг управляет повозкой, на которой вместо кузова установлена небольшая цистерна, и сразу сообразил, под каким предлогом тот выехал из лагеря — воды для паровой машины набрать. Значит, времени для разговора не так уж и много.
Он перегнулся через спинку, втащил ящик с инструментами на заднее сиденье. Георг свернул к озеру. Берег по сторонам от плиты был обрывистый, поэтому киборг, не доехав до Вика, остановился, откинул крышку на цистерне, развернув повозку, сдал назад. Когда цистерна почти по горловину вошла в воду, снял фонарь с крепежа и перебрался на берег.
— Сюда, — тихо позвал Вик и выпрямился, положив «штерн» на плечо.
Пшикая пневмопоршнями в суставах, киборг подошел к сендеру. Вода с тихим журчанием заполняла цистерну, мул стоял смирно. Георг поставил фонарь на капот и погасил свет.
— Как ты так быстро добрался? Через пустырь ехал? — сказал он, уперев руки в бока.
— Да.
— Ты сдурел, там же… — Он осекся.
— Да, там некроз. — Вик вылез из сендера, шагнул к киборгу. — Скажи, Георг… — Голос предательски дрогнул, и Вик покашлял в кулак, отведя взгляд в сторону. — Нет, не так, — уверенно начал он, посмотрев на киборга. — Ты знал, кто мой отец, и, следовательно, знаешь, кто я.
— Звучит утвердительно, — буркнул киборг.
— Да, я джагер, некроз мне не страшен, — Вик положил «штерн» на капот, прошел назад, вытащил ящик с инструментами и поставил на землю. — Вот теперь скажи, ты отправил меня к Кристин намеренно, чтобы я забыл про накопитель? — Он нащупал сквозь ткань рубахи устройство, висевшее на шнурке.
Киборг промолчал, и Вик продолжил:
— Поэтому ты такой хмурый был вчера вечером, решил за меня: пусть с Кристин лучше встречается, чем в большие игры сильных мира лезет, так?
Киборг оттянул ворот куртки, почесал бороду.
— Вот твой инструмент, — Вик стукнул ногой по ящику, — забирай. Спасибо тебе за все…
— Подожди. — Георг качнул головой. — Не кипятись.
Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Быстро оглянулся на повозку — журчание воды стало приглушенным — цистерна почти наполнилась.
— Ты прав, — заговорил киборг. — Прав во всем. И я рассудил так, как ты говоришь. Твой отец действительно не хотел тебя впутывать, скрывал, что ты джагер. — Георг шагнул вперед, взял Вика за плечо. — И видит Создатель, я тоже не хочу этого.
— Расскажи про вычислительную машину и как прочесть информацию с накопителя?
— Вик, твое упрямство до добра не доведет.
— Не хочешь рассказывать. Хорошо. Тогда я сам во всем разберусь, и знаешь, Георг, для этого мне не надо идти в Храм к монахам, в их мастерские или ехать в Меха-Корп…
Киборг с недоумением смотрел на него.
— Мне поможет Кристин.
— Как? — Георг отпустил Вика.
— Так. У Сельги Инеса есть вычислительная машина, Кристин умеет ею пользоваться.
Киборг покачал головой:
— Нельзя быть таким самоуверенным. — Он снова тяжело вздохнул. — Нельзя. Пойми, Вик, ты впутываешь, сам не зная во что, посторонних людей.
— Кристин не посторонняя! — с вызовом произнес Вик. — Не хочешь помогать, так и скажи.
В горловине цистерны чавкнуло, мул громко фыркнул и вытянул повозку на берег.
Георг оглянулся.
— Тебе пора, — сказал Вик, забираясь в сендер.
— Ну, хорошо. — Киборг повернулся к нему. — Вычислительная машина — сложное устройство. Его еще компьютером называют…
— Комплютером? — уточнил Вик.
— Ком-пью-тер, — повторил Георг. — Он действует автоматически. Внутри заложена программа. — Он покрутил головой, будто искал что-то. — Как тебе объяснить? Например, есть станок, фрезер, в нем заложены определенные программы. Когда мне нужно расточить или обработать какую-то деталь, я выставляю скорость шкива, обороты… Понимаешь, о чем речь?
— Закрепляешь деталь и жмешь кнопку запуска, а станок все делает сам.
— Да. — Георг поднял указательный палец. — Но вычислительная машина в разы сложней, в ее корпусе заключен как бы мозг. Только не такой, как у нас, — киборг приставил палец к голове, — а электронный, который подчиняется командам, вводимым с клавиатуры.
— А это что? — Вик повернулся на сиденье, обхватил спинку, положив другую руку на руль.
— Еще одно устройство, на нем много клавиш, наподобие тангенты. Команды выводятся на экран…
— Разными символами или буквами, — подхватил Вик.
— Точно. Откуда знаешь?
— Видел однажды. — Вик поджал губы, потом спросил: — И как мне информацию с накопителя прочесть?
— На компьютере будет разъем. Вставишь в него штекер накопителя, на экране все само отобразится. Пощелкаешь клавишами, запустятся программы, и прочтешь информацию.
— Это все?
— Все, что знаю.
