бряцая оружием и доспехами, мутантские отряды текли по широкой улице в направлении моста через Разлом.
Пробравшись к повозке, где на задке сидел Баграт, Ежи сложил вещи в кузов, взявшись за борт, хотел перекинуть ногу, но Владыка поднял руку.
— Здесь останешься.
— Как? — опешил секретарь. — Я с вами!
Баграт качнул головой:
— Вдруг Крипта прибудет с отрядом?
— Другого оставь, Владыка, — взмолился Ежи. — Я же… Я…
Он поднял взгляд на Чембу, стоявшего за спиной у Баграта. Выпятив подбородок, вождь наблюдал, как племена, перейдя через мост, растекаются двумя темными рукавами, один — в направлении Москвы, другой — на восток, вдоль Разлома.
— Так надо для дела, — сказал Баграт.
Ежи уставился на него влажными глазами.
— Не со страху я… Мне подле тебя, Владыка, надо быть. А дело не пострадает. Не подведу. Я разве когда-нибудь подводил?
— Вот и сделай то, что я велю, — Баграт говорил спокойно. — За это и ценю… Ну, некому больше поручить Крипту встретить.
Секретарь уперся взглядом в землю и дрожащим голосом забормотал:
— Да как же это… Толмач тебе нужен, Владыка, как без толмача с мутантами? А поручение какое во время боя передать в племена, а…
Баграт по-отечески взял его за плечи, и Ежи замер не дыша. В детстве его родитель также делал, когда они еще в Херсон-Граде жили. Спокойно и доходчиво объяснял все, перед тем как семьей на рынок отправиться, чтобы какого-нибудь лоха-торговца кинуть с товаром. Ежи младший в доме был, но самый смышленый. Его всегда в пример братьям ставили, когда на дело шли — семья-то подставами занималась на базаре Крыма, отец опытным мошенником был. Но в последний раз он почему-то решил Ежи не брать. Может, сердцем нехорошее предчувствие ощутил, потому и не взял. И правильно сделал, так как встрял инкерманским гетманам, хотел их на партию чензира развести, которую подготовили для отправки небоходам, и попался. Гетманы братьев с отцом повязали. Ежи их выручать кинулся, план хитрый придумал, да не успел немного, родных катранам прямо у него на глазах скормили. Тогда он заявился в ущелье Инкермана с единственной целью: отомстить. Переодевшись гетманом, пробрался в Раду, чтобы гетманов и воеводу Лонгена застрелить прямо на собрании управительского Совета, но ничего не вышло. Взрыв там случился, Ежи ногу оторвало и в окно выбросило ударной волной. А дальше он не помнил, очнулся уже в Лавре, куда его странствующий монах привез. Как выздоровел, староста юного послушника в Канториум определил к самому Крипте в класс. Ну а дальше пошло-поехало… Ежи быстро учился и выбился в личные секретари Владыки…
Он поднял глаза на Баграта.
— Владыка, возьми с собой. Я ж чувствую, что… Ты как мой отец…
— Сплюнь! У Чембы хорошие воины. — Баграт оглянулся на вождя, по-прежнему наблюдавшего за своим войском, и понизил голос до шепота: — Ты пойми, Крипту по-любому надо ждать. Хотя бы до вечера. И если он не появится с отрядом, тогда поедешь в сторону Капотни. Я приказал тебе повозку с двумя манисами оставить.
— Но зачем нужен Крипта? Не понимаю. — Ежи пожал плечами. — Зачем отряд из Киева, если у Чембы вон какое войско?
Он кивнул на мутантов двигавшихся по улице к мосту.
— В Кислой долине стоят племена Хана, вчера на Рязань отправилась группа, как ты приказал. Тех, кто на Москву пошел, накормили мамми…
— Без Крипты и оружия с доминантами не справиться, — пояснил Баграт.
— А эти тут при чем? — Ежи удивленно захлопал глазами, посмотрел на небо. — Я давно платформ не видал. Они же…
Он замолчал, вспомнив давний рассказ Владыки о том, что хозяева небесных платформ следят за людьми и не желают, чтобы разные силы в Пустоши объединились. Они Баграта однажды пытались захватить, а может, убить…
— Ты все наперед рассчитал, — сказал Ежи.
Владыка кивнул.
— Доминанты нам помешать могут, если сила на нашей стороне будет. Они не хотят, чтобы люди и мутанты в мире жили, — продолжал рассуждать секретарь. — Им не нужно равновесие в Пустоши.
Баграт серьезно смотрел на него.
— Ты быстро учишься, Ежи. Далеко пойдешь.
— Я остаюсь, — твердым голосом заявил секретарь.
Чемба громко рыкнул сверху на крымском наречии и повернулся к Владыке, который вопросительно кивнул Ежи.
— Пора ехать, — перевел тот.
— Да, — Баграт перебрался на лавку.
Повозка тронулась, не спеша покатила по улице в сопровождении телохранителей на манисах.
Ежи зашагал рядом, держась за борт.
— Как небо потемнеет, я в Капотню отправляюсь, — зачем-то сказал он.
Баграт потрепал его черные жесткие волосы, едва заметно улыбнулся.
Повозка пошла быстрей, Ежи остановился, но спохватился и крикнул:
— Владыка, я ж одежу постирал!
И побежал следом, то и дело подпрыгивая на одной ноге, чтобы протез невзначай не обломить.
Баграт отмахнулся:
— Потом. В Капотне отдашь!
Повозка свернула в конце улицы и быстро покатила к мосту, обгоняя сторонящихся мутантов.
Ежи кинулся в проход между домами, срезая путь к переправе, проковылял к Разлому и остановился на краю.
Баграта уже не догнать, он ехал через мост, глядя в сторону Москвы.
Навьючив перекидную суму со всякими безделушками на круп животного, пан Кримжел ехал верхом на Рамзесе рядом с сендером. Вик сидел за рулем. Ему казалось, что киборгу все до некроза, будто тот не замечает впереди заставу, откуда могут жахнуть из пулеметов, не видит нефтяников на дороге, добивающих раненых мутантов. А уж огромный лагерь, который поставили кланы, прибывшие караванами в Капотню, и сам завод Кримжела вовсе не волнуют. С невозмутимым спокойствием он смотрел вперед, не проявляя интереса к происходящему.
Вик же, напротив, вертел головой, поглядывая то на Кримжела, то на завод, иногда оборачивался — вдруг сзади появятся бурильщики или опять из-за холмов выскочат мутанты? Мотор под капотом гудел ровно, в заднем левом колесе похрустывал подшипник, на багажнике бряцали чайники и сковородки, закрепленные поверх тюков.
Нефтяники на дороге почти сразу заметили путников. Трое быстро пошагали навстречу, держа оружие наперевес, остальные, их было пятеро, подняли автоматы и разошлись по обочинам, приготовившись стрелять.
Среди нефтяников, идущих навстречу, Вик узнал Ильяса. Глаза у того были красные, взгляд шальной, видимо, еще не отошел от стычки с мутантами. Хотя стычкой расстрел наездников, гнавшихся за «тевтонцем», назвать трудно, скорее уж это была бойня.
Вик привстал и помахал Ильясу рукой. Нефтяник остановился, оглянувшись, что-то крикнул остальным, вешая автомат на плечо, и те опустили оружие. Когда сендер и мул замерли в двух шагах от Ильяса, глаза нефтяника и вовсе налились кровью, как у быка-мутафага. Он пялился на Кримжела исподлобья, будто собирался боднуть.
— Ты кто?
