стояла покосившаяся железная мачта.
Перебравшись через овраг, Ежи поспешил к развалинам. Ему почему-то казалось, что Владыку надо искать именно там. Он не мог понять почему, но, проходя мимо распластавшихся на земле мертвых мутантов, не задерживался и не смотрел на них, уверенный в том, что Баграта среди погибших нет.
Подойдя к развалинам, Ежи остановился лишь на мгновенье, окинул взглядом древние здания и поковылял к тому, что стояло ближе к оврагу.
Секретарь представил, как может выглядеть оружие, пропахавшее широкую борозду в ложбине. Невольно сравнил его с гигантским стальным плугом, опустившимся с небес, срезавшим угол строения и часть стены. Что же тут произошло? Кто мог такое проделать? Вопросы один за другим возникали у Ежи в голове. Небесные платформы? Но тогда почему он видел, как две из них, объятые пламенем, полетели на юг? Ежи слышал гул и шипение, треск горящей обшивки… Кто-то по ним стрелял. И, возможно, этот кто-то пропахал глубокий овраг в ложбине. Неужели сам Создатель вмешался в ход битвы людей и мутантов?
Он вошел в подъезд. Ориентируясь на свет внутри здания, поднялся на два пролета по заваленной трупами мутантов лестнице и остановился на площадке, где слабо мерцал покрытый маслом катрана шлем Чембы — а там, где мутантский вождь, должен быть и Баграт.
— Владыка, — тихо позвал секретарь. — Владыка, это я, Ежи.
Донесся тихий стон. Ежи склонился над мертвым Чембой, ухватил его за плечо и с трудом оттащил в сторону.
— Владыка!
Баграт лежал на спине. Опустившись на колени, секретарь приподнял ему голову.
— Куда ты ранен?
Рубаха на Владыке была липкая от крови.
— Куда?
Снова раздался стон, Баграт часто задышал, вздрогнул всем телом и обмяк.
— Владыка! — воскликнул Ежи. — Нет, не умирай!
Подхватив Баграта за плечи, секретарь потащил его вниз по лестнице. Выбравшись в коридор, взвалил себе на спину и на дрожащих ногах медленно побрел к выходу из подъезда.
Обратный путь с раненым на плечах отнял у Ежи много сил и времени. Пот струился по лицу, заливал глаза, в позвоночнике саднило. Секретарь с большим трудом перебрался через овраг и вытащил потерявшего сознание Баграта. С хрипами, тяжело дыша, Ежи пополз к повозке, подтаскивая Владыку за руку.
Силы кончились, когда он ткнулся плечом в колесо. Манисы в упряжке тихо зашипели, развернули повозку и потянулись к людям на земле, плюясь раздвоенными языками, требуя кормежку. Немного отдышавшись, секретарь вцепился в повод, болтавшийся под плоской мордой одного из ящеров. Тот мотнул головой, Ежи приподнялся, ухватился за хомут и забрался мутафагу на спину. Опасаясь, что свалится обратно, соскользнул на животе к хвосту, согнул ноги и оттолкнулся.
Получивший протезом в хребет манис громко зашипел, когда секретарь свалился в повозку. Ежи заворочался в кузове, шаря руками в поисках котомки, и замер. С холма, где стояла покосившаяся мачта, донесся громкий скрип колес и голоса.
Секретарь придвинулся к борту, натолкнувшись руками на котомку, выглянул и прислушался, пытаясь уловить смысл разговора по обрывкам фраз.
— …ум, вон повозка у реки! — долетело сверху.
— Вижу. — Скрип колес прекратился. — …ор, за мной.
Ежи, не сводя глаз с противоположного склона, раскрыл котомку, достал складной нож — небольшой, перочинный. Трясущимися пальцами выщелкнул лезвие и вздрогнул.
Перед повозкой из темноты выросли два силуэта: один крупный, на голову выше секретаря, другой низкий, грудью едва достает до борта. Оба быстро приближались. Ежи поднялся на колени, махнул ножом, целя низкорослому в лицо, и завопил:
— Не троньте Владыку! Уб…
Вокруг запястья сомкнулись пальцы, хрустнуло вывернутое предплечье, Ежи задохнулся от боли. Рывком его выдернули из повозки и приложили спиной о землю, выбив воздух из легких. Перед глазами вспыхнули звездочки, всхрапнув, словно раненая лошадь, он согнул другую руку, попытался ударить противника локтем, но огреб кулаком по ребрам и одновременно коленом в пах.
В лунном свете блеснуло тонкое лезвие кинжала.
Ежи зажмурился, приготовившись получить острием по горлу. В следующий миг его отпустили, захлопали по щекам, и знакомый голос крикнул на крымском наречии:
— Демир, у нас тут одноногий!
— Кто? — донеслось с холма.
— Спускайтесь!
Ежи схватили за плечи, поставили на ноги, прислонив спиной к борту. Опять похлопали по щекам.
— Очухался, эй?
Он заморгал, лицо низкорослого мутанта расплывалось перед глазами.
— Ты помнишь нас? Меня зовут Крум, это… — он указал на высокого крепыша возле манисов, — Тодор. Сейчас подъедут Демир, Жив и Стоян.
Ежи кивнул. От оврага донесся скрип колес.
— Ты видел битву? Кто победил? — Крум отпустил его.
Взгляд секретаря упал на тело Баграта возле повозки.
— Владыка! — Забыв про боль, он бросился к раненому. — Помогите!
— Тодор! — позвал Демир, остановивший тележку на другой стороне оврага. — Иди сюда, надо Стояна перенести!
— Помогите, Владыка ранен! — закричал Ежи.
— Да не ори ты, — Крум опустился рядом. — Что с ним?
— Ранен.
— Куда?
— Не знаю.
— Ну ты и мутафаг, — Крум выругался, оплодотворив медузу через щупальца слюной маниса, нажравшегося мамми. — Что ж ты вождя не защитил?
Сверкнул кинжал, следопыт разрезал рубаху на груди Баграта.
— Лампа есть?
Ежи вскочил, перегнулся через борт за котомкой.
— Дай. — Крум отобрал ее. Достал карбидный фонарь, зажег и посветил Владыке на грудь. — Хм… это не его кровь.
— А чья? — Ежи растерялся.
— Не знаю. — Крум направил луч Баграту в лицо. — По башке его чем-то приложили. Компресс умеешь делать?
— Да.
— Вот и делай. Закрой ссадину на темени и забинтуй.
Следопыт вернул Ежи котомку и выпрямился. Младшие Верзилы поднесли к повозке Стояна, уложили в кузов. За ними из оврага выбрался Демир, он вел, держа за повод, ездового маниса.
— Что тут у вас? — Старик передал повод Круму и склонился над Ежи, возившимся с бинтом и склянками с лечебной мазью. — Владыка Баграт… — Демир обернулся. — А кто победил?
— Я так и не понял, — пожал плечами Крум.
Старик посмотрел за реку:
— Скоро солнце встанет. Надо убираться отсюда…
Верзилы залезли в повозку, Тодор сел на передке, натянул поводья. Жив разместился в ногах у Стояна, лежащего на животе. Его обожженные спина и затылок, обильно смазанные лечебным воском, блестели в лунном свете.
— Эй, вы куда? — Ежи выпрямился. — Вы что, хотите нас бросить?
