него наблюдением. Его это вполне устроит.
– Тогда будем считать, что относительно Джэйса мы договорились?
– Не совсем, – ответил Дэн. – Он – мой друг, и отвернуться от него я не могу.
Смит посмотрел на Вики. Та, широко раскрыв глаза, удивленно покачала головой. Сьюзен окинула взглядом Смита и Вики, затем снова посмотрела на мужа.
Первой затянувшееся молчание нарушила Вики.
– Как ты считаешь, Тошимура и другие инвесторы поддержат меня в качестве президента фирмы?
– Не знаю, – ответил Дэн. – Убеждать их – твоя забота. Если ты их не устроишь, придется искать другую кандидатуру.
– Инвесторы настаивают на передаче «Парареальности» в руки какого-нибудь гиганта вроде «Сони» или «Диснея», – сказала Вики.
– Пусть передают, – безразличным тоном отреагировал Дэн. – Наша с тобой задача – сохранить штат, не распылить его.
Вики кивнула. Дэн чувствовал, что она не уверена в своем будущем. Отведя взгляд от Вики, он посмотрел на Смита.
– А твоим ребятам я бы посоветовал не шататься здесь по коридору, а отыскать сукиного сына, который пытался похитить меня. А заодно и тех, кто его нанял.
– Мы уже знаем, кто это, – спокойно ответил Смит. – Не волнуйся, его ждет обвинение в попытке совершить похищение служащего «Парареальности».
– Тогда что ж, давайте заниматься делами. Вики, пора тебе связаться с инвесторами. Сообщи им, что Кайл скоропостижно скончался и что ты занимаешь его место. Считай, что с твоей стороны это будет своего рода зондаж их мнения.
Уже подходя к двери, Вики обернулась и тихо произнесла:
– Странный ты все-таки человек, Дамон Санторини.
После того как Вики вышла, Смит еще немного постоял возле Дэна. Лоб вашингтонца был нахмурен, словно Смит силился что-то понять, но не мог. Наконец он кивнул и молча направился к двери.
– Ты знаешь, Смит, мне очень хотелось бы поговорить с твоим боссом, – произнес ему вслед Дэн.
Смит развернулся и недоуменно посмотрел на Дэна.
– С моим боссом? – повторил он. – С Куигли? А откуда ты его знаешь?
– Да нет, с президентом, – ответил Дэн.
– С президентом? – голос Смита дрогнул.
– Сделай так, чтобы президент принял меня, – сказал Дэн, глядя в глаза Смиту. – Я хочу рассказать ему все о виртуальной реальности.
– Интересно, чем это медики накачали тебя, что ты стал такой смелый?
Дэн рассмеялся:
– Смит, моя встреча с президентом лично тебе только пойдет на пользу.
Смит покачал головой и, еще раз посмотрев на Дэна, повернулся и вышел из палаты.
Сьюзен села на край кровати.
– Дэн, – зашептала она. – Как ты здорово с ними разговаривал! У меня даже дух перехватило.
– Ты тоже считаешь меня странным? – спросил Дэн.
Сьюзен внимательно посмотрела в лицо Дэну.
– Нет, ты не странный. Ты просто какой-то другой.
– Джэйс и его игры кое-чему научили меня. Я понял одну очень важную вещь.
– Ты вырос, – улыбнулась Сьюзен. – Ты стал взрослым.
Глядя на свои забинтованные руки, Дэн еле слышно произнес:
– Я уже не раз видел глаза смерти, Сью. И хотя это была только имитация… Ты знаешь, мне кажется, что меня уже ничто не может напугать.
Она положила руки на плечи Дэна:
– Ты в самом деле уверен, что сможешь контролировать использование виртуальной реальности на правительственном уровне?
– Ну, во-первых, кто-то этим все равно должен заниматься, а во-вторых, попробовать стоит. Виртуальная реальность – мощнейшее средство воздействия и использовать его нужно крайне осторожно.
– Дэн, я бы на твоем месте не доверяла Смиту. У него рожа отпетого проходимца, – прошептала Сьюзен. – Да и Вики тоже хороша. Одно слово – стерва.
– Что поделать, иногда приходится работать и с такими людьми. Что касается Смита, один Бог знает, что у него на уме. Мне вообще иногда кажется, что его, как и Джэйса, нужно держать под наблюдением.
– И в качестве такого наблюдателя ты и предлагаешь себя?
– Да, на некоторое время, – ответил Дэн и прибавил: – Пока не появится кто-нибудь более подходящий.
Сьюзен поцеловала Дэна в губы.
– Он долго не появится. На ближайшее будущее – ты самая лучшая кандидатура, – прошептала она и улыбнулась.
– Только с такой работой обещать тебе тихой и спокойной жизни я не могу.
Сьюзен посмотрела в глаза Дэну и увидела в них одновременно и что-то очень знакомое, и нечто совсем новое – жесткую решимость и уверенность в себе.
– Я очень люблю тебя, Дэн, – сказала она.
Дэн хотел сказать, что он тоже любит ее, но вместо этого вдруг задумчиво произнес:
– В одной из программ Джэйс подсунул мне Дороти.
– Я так и думала, что он это сделает, – спокойно ответила Сьюзен.
– Мне казалось, что я любил ее, – продолжал Дэн, – но мне это только казалось. Ты, Сьюзен, – мой реальный мир. Я всегда любил только тебя.
– И я всегда любила только одного тебя. Я всегда гордилась тобой и ждала, когда ты станешь таким.
– Каким же? – спросил Дэн.
– Каким я вижу тебя сейчас. – Она прижалась к его груди. – Я всегда знала, что это когда-нибудь произойдет.
– Серьезно?
– Конечно.
Дэн сознавал, что ему следует готовиться к будущей жизни. Он мало представлял себе правительственный Вашингтон, но предполагал, что его ждут и интриги, и закулисная борьба, и многое из того, о чем он пока не имел ни малейшего представления. Но Дэн ничего не стал говорить Сьюзен, он просто прижимал ее к себе. Да и зачем ему нужно было что-то говорить ей? Дэн прекрасно знал – какими бы страшными неприятностями ни встретила их жизнь в Вашингтоне, они не испугаются и перенесут все. Потому что они вместе. Дэн прижимал к себе Сьюзен и вдыхал запах ее волос.
– Думаю, мне следует повидать Джэйса, – сказал Дэн.
Она ничего не ответила.
– Он здесь же, в этой больнице?
Сьюзен молча кивнула, тряхнув волосами. Дэн попытался отстранить ее от себя и подняться.
– Дэн, тебе сначала следует позаботиться о себе.
После получасового скандала с медсестрами, врачами и охранниками Дэн все-таки добился того, чтобы в сопровождении одного из охранников, широкоплечего верзилы, Сьюзен подняла его в кресле-каталке на самый верхний этаж, где находился Джэйс.
– Сьюзен, я же не инвалид и способен передвигаться сам, – повторял он.
– Не спорь, дорогой, – отвечала она, подталкивая кресло-каталку. Дэн посмотрел на шагающего рядом охранника, тот был похож на футболиста, забывшего снять свои доспехи.
Под недовольное бормотание Дэна Сьюзен вкатила его в отдельную палату, в которой находился Джэйс.
