– Вы хотите маньяка-убийцу сделать помощником президента и меня же еще призываете к благоразумию! Да вы что, свихнулись?
– Дэн, это совсем не то, что ты думаешь, – заговорила Вики успокаивающим тоном. – Мы просто не хотим, чтобы пресса пронюхала о том, что у нас произошло. Подумай сам, ведь тогда конец фирме, всей нашей работе.
– Джэйс не должен и пальцем прикасаться к системе виртуальной реальности, – заявил Дэн. – Его к ней и близко подпускать нельзя. Никогда и ни под каким видом!
– Это я уже понял, – сказал Смит. – Но виртуальную реальность, Санторини, мы все-таки использовать будем. Тебе меня не остановить.
– Я и не собираюсь тебя останавливать, но я сделаю все от меня возможное, чтобы система контролировалась.
– Контролировалась? – удивился Смит. – И кто же будет этим заниматься?
– Я, – выпалил Дэн.
– Ты? – в один голос воскликнули Сьюзен и Вики.
– Как ты представляешь себе существование «Парареальности» теперь, когда Кайла нет? – обратился Дэн к Вики.
Вики была явно смущена вопросом, она не ожидала, что разговор с Дэном примет такой оборот.
– Не знаю, – замялась она. – Все произошло так неожиданно…
– Не знаешь? Тогда я тебе подскажу. Ты, Вики, – Дэн ткнул в нее рукой, – станешь президентом «Парареальности».
– Я? – искренне удивилась Вики.
– Ну а кто же еще?
– Но я… – Вики помялась.
– Ты хочешь, чтобы фирма исчезла?
Вики отрицательно замотала головой:
– Нет, конечно.
– Тогда тебе следует убедить инвесторов, что и без Кайла работа продолжается и что мы откроем «КиберМир» в срок.
– Но ты, как я понимаю, собираешься возглавить вашингтонский проект?
– И возглавлю, – ответил Дэн. – Надеюсь, контракт уже составлен?
– Только протокол о намерениях и соглашение.
– Остальное я доделаю сам. Гари Чан станет во главе отдела технической поддержки, который будет действовать под моим руководством.
– Слушай, Дэн, да ты, как я вижу, собираешься прибрать к рукам компанию?
– Нет, Вики, я собираюсь помочь тебе спасти ее. И кстати, не забывай, что за нами стоят люди, немалый штат «Парареальности».
Вики посмотрела на Сьюзен, затем на Дэна.
– Честное слово, Дэн, я не знала, что там Кайл делает с программами для твоей дочки… Иначе я бы…
Дэн заметил, с какой ненавистью и презрением смотрит на Вики Сьюзен.
– Перестань, Вики, – сказал Дэн. – Ты становишься президентом, потому что другого выбора нет. И как бы мы к тебе ни относились, ты знаешь работу фирмы.
Смит внимательно посмотрел на Дэна.
– Никак не могу понять тебя, Санторини. Ты что, в самом деле считаешь себя святым?
– Святым? – рассмеялся Дэн. – Я не хочу, чтобы виртуальная реальность использовалась во вред людям, вот и все. А для этого ее нужно оградить от маньяков.
– Ну ты и замахнулся! – произнес Смит, улыбаясь.
– При чем тут я? Кроме меня есть еще и другие. Но разговор не об этом, а о другом. Если уж ты решил устанавливать систему виртуальной реальности в Белом доме, то будешь делать это только через меня.
– Не обязательно, можно найти и других, – ответил Смит.
– Бесспорно, можно, – согласился Дэн. – Но чем больше людей вовлекается в какое-либо дело, тем выше шанс утечки информации. Ученые, Смит, народ крайне болтливый. Смотри не ошибись в выборе, иначе и не заметишь, как у тебя под носом окажется вся редакция «Вашингтон пост».
– Мы не собираемся делать ничего противозаконного.
– Виртуальная реальность – дело новое и тонкое, – возразил Дэн. – Здесь нет пока никаких правил, поэтому отличить хорошую программу от вредной крайне трудно.
– Ах, так вот чем ты собираешься заняться, – догадалась Сьюзен. – Ты будешь разрабатывать правила.
– Кто-то должен этим заниматься. А желающих влезать во все это ты, Смит, не скоро найдешь.
– Ты что-это тут бормочешь?! – заорал Смит. – Ты, наверное, думаешь, что все это так просто – пришел и стал все контролировать!
– Я не хочу ничего контролировать, – парировал Дэн. – Я хочу быть уверенным, что все, кто работает с виртуальной реальностью, знали, на что идут, и понимали свою ответственность.
– Смотрите все: перед нами лежит совесть нации! – фыркнул Смит.
Дэн усмехнулся:
– Но кому же тогда быть совестью нации, как не святому?
– Ну, а что делать с Джэйсом? Что бы ты сам предложил? – спросила Сьюзен, и весь энтузиазм Дэна моментально исчез. «Он остается моим другом, – думал Дэн. – Да, он пытался убить меня, но он едва ли сознавал, что делает. Джэйс был опьянен своим мнимым могуществом, оно действовало на него как наркотик. Все эти годы мы работали с ним рука об руку. Может быть, все-таки доктор Эпплтон был не прав, когда говорил, что Джэйс не способен на искренние чувства? Или он на самом деле не знает и не хочет знать, что такое мораль?»
– Отдавать под суд Джэйса нельзя, – жестко произнес Смит. – Тогда вся эта история выплывет наружу. И кроме того…
– А я не уверен, что мы должны скрывать то, что произошло, – возразил Дэн.
– Я тебя прекрасно понимаю, но допустить утечки информации не могу, – покачал головой Смит.
– Ты переоцениваешь свои возможности, Смит. Неужели ты думаешь, что, поставив у входа в мою палату двух громил, ты перекрыл все источники? Нет, рано или поздно кое-что выплывет наружу. Тогда тебя атакуют газетчики, и чем меньше ты будешь говорить, тем больше будет домыслов и тем сильнее будет общественный резонанс.
– Хорошо, договорились, Джэйса мы не тронем и в проекте он участвовать не будет. Такое положение тебя устраивает?
– Если будет суд, то обвинение Джэйса в убийстве на расстоянии с треском провалится, – рассуждал вслух Дэн. – Прежде всего адвокаты не оставят от него камня на камне и высмеют его. Свидетелей нет, но самое главное в другом – общественность поймет, что ведутся какие-то таинственные разработки, и забеспокоится.
– Мы вполне можем доказать причастность Джэйса к убийствам, – заговорила Сьюзен и подошла к Дэну. – Копии его программ-убийц наверняка есть в каком-нибудь компьютере, и если хорошенько поискать, то я уверена, найти их можно.
Дэн кивнул:
– И шлемы, которые он специально изготовил – тоже неплохое свидетельство.
– Я против того, чтобы вы тащили в суд технику! – воскликнул Смит.
Дэн посмотрел на него. «Конечно, если мы будем настаивать, дело примет плохой оборот. Этот парень пойдет на все, лишь бы заткнуть нам рот. Все верно, сильно качать права не стоит. Но он нас боится, и я должен использовать его страх для того, чтобы добиться своих целей».
– Джэйса следует держать под замком и никуда не выпускать, – сказал Дэн. – Он несомненный гений, но доверять ему не стоит. Он не знает и не хочет знать другого мира, кроме виртуальной реальности. Ему нужно дать лабораторию, и пусть он там занимается всем, чем хочет, но под постоянным незаметным для
