Стоя у воздушного шлюза, где хранились скафандры и все необходимое для работ в космосе снаряжение, девушка быстро натягивала свою спецодежду.
Дэн выглядел обеспокоенным. Его взгляд был мрачным и недовольным.
– Завидуете? – пошутила Панчо, пытаясь поднять настроение боссу.
– Нет. Волнуюсь, – ответил он. – Мне не нравится, что ты пойдешь туда одна.
– Да это же просто здорово, босс!
– Мне нужно пойти с тобой или Аманде.
– Мэнди должна остаться у пульта управления. Нельзя, чтобы оба пилота одновременно покидали корабль, по крайней мере – нежелательно.
– Тогда я быстро надену скафандр и…
– Эй, босс! Я уже видела вашу медицинскую карту. Никаких прогулок в открытом космосе!
– Правила безопасности гласят, что выход в открытый космос должен всегда производиться двумя астронавтами!
– При возможности, – заметила Панчо.
– А с каких это пор вы цитируете правила, установленные МАА?
– Безопасность жизни – не шутка!
Панчо чувствовала себя в скафандре, как рыцарь из фильма, который сражается со злом и побеждает.
– Со мной все будет в порядке! – сказала она и взяла шлем из рук Рэндольфа. – Не стоит беспокоиться!
– Если возникнут сложности…
– Знаете что, босс? Оденьтесь и стойте здесь у выхода. Если у меня возникнут проблемы, вы быстренько догоните меня и спасете! Как вам нравится такая идея?
– Отлично, очень хорошая идея! – сказал он, немного успокоившись.
Они вызвали Аманду, и девушки помогли Дэну натянуть снаряжение для работы в открытом космосе. К тому времени, как он оделся, Панчо уже начала испытывать нетерпение.
– Ладно, – сказала она, защелкнув шлем. – Я готова.
Аманда быстро вернулась к пульту управления. Дэн стоял в полном снаряжении и беспомощно смотрел на Панчо, отгоняя от себя мрачные мысли.
Девушка открыла первый люк и вышла из отсека в проход, ведущий ко второму люку наружу. Сквозь шлем она услышала, как начал работать насос, откачивая воздух, и увидела, как панель индикатора сменила цвет с зеленого на красный. Даже сквозь толстые подошвы ботинок чувствовалась небольшая вибрация. Наконец панель стала полностью красного цвета, показывая, что воздуха в отсеке больше нет и можно открывать второй люк.
– Готова открыть внешний люк! – сказала она, нажав на кнопку в стене.
Раздался голос Аманды:
– Открываю внешний люк!
Люк медленно открылся, и перед Панчо предстала темная пустота космоса. Толстое защитное стекло шлема имело специальное напыление, защищавшее глаза от радиации, поэтому сразу разглядеть ничего не удалось. Однако через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и девушка увидела десятки, сотни, тысячи звезд, сверкавших в темноте бескрайнего пространства. Слева от нее светилась легкая дымка зодиакального света, напоминая протянутую руку.
Панчо повернулась спиной к сиянию и прикрепила страховку к корпусу корабля.
– Выхожу в космос, – сообщила она по линии связи.
– Продолжай! – отозвалась Аманда.
– Дай мне координаты утечки, – сказала Панчо и, держась за поручни, направилась вдоль корпуса корабля.
– Готово. Данные на твоем мини-экране.
Панчо посмотрела на левую руку. На экране появилась схема сверхпроводников модуля в виде переплетений проводов и красным кругом обозначились координаты места утечки.
– Есть. Вижу ее.
Даже зная, что корабль находится под воздействием ускорения, а не стоит на месте, Панчо удивилась, что ей приходится держаться за поручни, чтобы забраться по лестнице к обозначенному на экране месту утечки. Поначалу она полагала, что предстоит плыть в невесомости.
– Ладно. Я на месте, – сообщила она через несколько минут.
– Ты прикрепила страховочные ремни? – послышался обеспокоенный голос Дэна.
Панчо все еще была прикреплена только тросом, соединявшим ее с внешним шлюзом. Слегка улыбнувшись над страхами Рэндольфа, она вынула из рюкзака со снаряжением еще один ремень и присоединила его к ближайшему поручню.
– Не волнуйтесь, папочка! Я вся в страховочных ремнях, как в паутине.
