сумку.
– Пора возвращаться, ребята! – послышался голос Панчо.
– Подожди, осталось взять еще один экземпляр породы, – отозвался Фукс.
– Немедленно возвращайтесь! – приказала Панчо.
– Ладно, ладно, капитан! – сказал Дэн и похлопал Фукса по плечу. – Пошли, Ларс! Ты достаточно поработал. Эта штука никуда отсюда не улетит, сможешь вернуться к ней еще раз.
Аманда уже ждала их у входа в люк, чтобы помочь снять снаряжение. Дэн уловил странный запах пыли, как только снял шлем. Прежде чем он успел задуматься над природой вещества, в отсек вошла Панчо. Она выглядела такой мрачной, что Дэн невольно встревожился.
Девушка прервала веселую беседу Аманды с Ларсом и без вступлений сказала:
– Плохие новости! Еще один отрезок сверхпроводника нагревается. Если накал достигнет критической отметки, разрушится все магнитное поле.
Дэн почувствовал, как сердце в груди подскочило и ударилось о грудную клетку. Без магнитного поля в следующую солнечную бурю корабль вспыхнет как спичка.
– Надо возвращаться на Селену! Причем быстро, пока не началась еще одна буря, – сказала Панчо.
– Каковы наши шансы? – хрипло спросил Дэн.
– Пятьдесят на пятьдесят… если повезет, – ответила девушка.
Грот
– Нам не придется выходить наружу? – нервно спросила Карденас.
Она шла за Джорджем через переплетения труб на самом верхнем уровне Селены. Разноцветные провода и электрические кабели смешались в лабиринт. Карденас удивлялась, как люди могли ориентироваться в такой путанице.
Помещение наполняли различные звуки: гул, шум генераторов, аппаратуры и гидравлических машин. Наверное, с другой стороны свода находились зеленые просторы «Гранд Плазы».
– Наружу? – спросил Джордж. – Существует шахта, которая соединяет грот и тоннель. Еще бы найти этот тоннель!.. А, вот и он!
Он быстро открыл небольшой люк в стене и переступил через нижний выступ, затем подал руку Карденас и пригласил ее следовать за ним. В тоннеле царила тьма, лишь небольшой фонарик Джорджа освещал путь. Карденас приготовилась увидеть в темноте злые красные глаза крыс или услышать дикий рев какого-нибудь чудовища. Однако ничего подобного не произошло. Селена в этом плане была безопасным местом. Даже на полях практиковали искусственное опыление, потому что насекомых на Луне не водилось.
Пока что! – мысленно поправила себя Карденас. Рано или поздно это случится. Раз уж людям начали разрешать перебираться сюда с Земли, то вскоре они принесут оттуда своих паразитов и микробов.
– Ну, вот мы и пришли! – сказал Джордж.
При свете его фонарика она увидела ведущие вверх по стене тоннеля металлические ступени лестницы.
– И далеко?.. – спросила она шепотом, хотя понимала, что, кроме них, никого здесь больше нет.
– Не очень, – ответил Джордж. – Корпорация «Ямагата» хотела пробурить путь через кольцевые горы к самому Морю Спокойствия, но проект стоил очень дорого. Позднее они пришли к выводу, что автоматические трассы для мини-машин по поверхности обойдутся гораздо дешевле.
Он взбежал вверх по лестнице весьма быстро и проворно для своего веса.
Карденас последовала за ним.
– Подождите минутку! Надо еще открыть…
Через несколько секунд лязгнула металлическая дверь.
– Ладно, теперь можете подниматься, – послышался сверху голос австралийца.
Лестница закончилась закрытым помещением, размером с ее квартиру на Селене. Грот был цилиндрической формы, как модуль космического корабля.
– Мы на поверхности? – спросила Карденас, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
– Примерно в метре от слоя реголита, – сказал Джордж веселым голосом. – Здесь абсолютно безопасно!
– Но мы же почти на поверхности!
– На склоне кольцевых гор, прямо под линией кабелей. Первоначально предполагалось, что в случае проблем с электрическим транспортом люди смогут остаться здесь до прихода помощи.
Карденас тревожно осмотрелась по сторонам. В дальнем углу стояли несколько кроватей, небольшая кухня с холодильником и микроволновой печью, раковина, пара стульев, стол с компьютером и табуретка. Часть оборудования оказалась ей незнакома. Посередине помещения лежал большой металлический цилиндр, занимавший почти все свободное пространство. Один конец цилиндра был присоединен к емкостям и мини-криостату.
– Это дьюар? – спросила Карденас.
Джордж кивнул.
– Пришлось спрятать здесь от Хамфриса одну женщину.
