Он уже видел видеозапись пробного полета, о котором говорил Рэндольф, и проанализировал технические данные по новейшей системе с лучшими учеными и инженерами мира. Двигатель Дункана – действительно уникальная разработка. Не было никаких оснований для технических противопоказаний и опасений о возможных неполадках или провале полета. Корабль представлялся отличным межпланетным транспортом. Он сможет пересечь расстояние до Пояса Астероидов за несколько недель или даже меньше.
Маликов склонялся к необходимости помочь с финансированием проекта. Надо поддержать Рэндольфа, но, конечно же, этого не произойдет.
– А что представляет собой топливо для корабля? – задал очередной вопрос один из членов совета.
– То же самое, что и топливо для ядерных станций, которые производят электрическую энергию на Земле, изотопы для водорода и гелия, – как можно более спокойно ответил Рэндольф.
– Как гелий-3, который производят на Луне?
– Точно.
– Это очень дорогостоящее топливо, – проворчала представительница Великой Индии. – Очень дорогостоящее!
– Чтобы получить прибыль, надо для начала вложить в дело средства! – заметил Дэн, выдавив улыбку.
Представитель Исламской Лиги тоже вмешался в дискуссию.
– Селена поднимала цену на гелий-3 дважды за последний год! У меня нет сомнений в том, что они готовятся сделать это и в третий раз! – раздраженно заметил он.
– Мы можем получать топливо прямо из космоса, – заметил Дэн, немного повысив голос.
– Из космоса?
– Как?
– Солнечный ветер дует через межпланетное пространство. Именно он образовывает гелий-3 и изотопы водорода на лунной поверхности.
– Вы имеете в виду реголит, – заметил представитель Объединенной Европы.
– Правильно. Реголит, – согласился Рэндольф.
– Ну и как же вы собираетесь получать топливо из солнечного ветра?
– Мы будем собирать его по мере движения. Маликов видел, что инженер-шотландец, сидящий рядом с Рэндольфом, беспрерывно ерзает на своем кресле.
– Собирать? Правда?
– Да, безусловно. Мы будем использовать так называемый электромагнетический ковш… большое воронкообразное магнетическое поле. Таким образом можно собирать необходимое для пути топливо.
– А какого размера требуется ковш?
– Это определят инженеры. Для первой миссии к Поясу Астероидов мы возьмем топливо в резервуарах, как обычно, но со временем сможем вырабатывать его прямо из солнечного ветра. Это позволит брать с собой больше полезного груза.
Затем, повернувшись к шотландцу, спросил:
– Я прав, Дункан?
Инженер производил впечатление мрачного и подозрительного типа.
– Совершенно, – отозвался он.
Взглянув на наручные часы, Маликов постучал по столу автоматическим пером.
– Спасибо, мистер Рэндольф, за столь интересное предложение.
Рэндольф посмотрел на Маликова, и тот продолжил:
– Совет обсудит этот вопрос и проинформирует вас о своем решении.
– Хорошо, только помните – время идет!
– Мы понимаем, но нам надо тщательно обсудить ваше предложение, прежде чем вынести окончательное решение о финансировании.
Рэндольф неохотно встал с кресла.
– Понимаю. Что ж, спасибо за то, что выслушали меня! У вас появилась невероятная возможность… Впрочем, и ответственность тоже немалая…
– Мы очень осторожны, мистер Рэндольф. Еще раз спасибо за интересную речь.
Дэн кивнул и направился к дверям. Следом за ним поспешили шотландец и блондинка.
Теперь Маликову предстояло провести формальную процедуру обсуждения с членами совета и принять решение по вопросу. Он знал, каким оно будет, это решение. Рэндольф еще не дошел до двери из конференц-зала, а председатель совета уже составлял ответ.
