Доктор Карденас слишком молода и достаточно привлекательна. Перед ним нобелевский лауреат, лидер в области науки. И все же чувствовалось в ней что-то хищное…
– Что ж, в любом случае я благодарен, что вы нашли время побеседовать со мной. Я знаю, что вы очень заняты.
На ее лице появилась довольная улыбка.
– Ваше послание было немного… – она сделала паузу, раздумывая над дальнейшими словами, – загадочным. Почему вы захотели встретиться со мной лично, а не поговорить по телефону?
Дэн улыбнулся в ответ.
– Я пришел к выводу, что некоторые вопросы легче обсуждать лицом к лицу. Телефон, почта, даже виртуальные встречи не могут заменить личных контактов.
Карденас понимающе кивнула.
– Порой человеку гораздо труднее сказать «нет» в лицо.
– Вы правы. Коротко говоря, мне нужна ваша помощь, и я вовсе не хотел говорить на эту тему по телефону.
Видимо, его слова понравились Карденас: откинувшись на спинку кресла, она довольно улыбнулась и спросила:
– И что же это за дело, заставившее вас прилететь сюда с Земли для встречи со мной?
– Нет, я летел с Селены.
– Так в чем заключается ваша просьба? Я настолько поглощена работой на Марсе, что перестала следить за происходящими в мире событиями.
Дэн сделал глубокий вдох и начал:
– Насколько вы знаете, я возглавляю корпорацию «Астро». Карденас кивнула.
– Мне удалось собрать небольшую группу, которая готова построить корабль с ядерным двигателем, используя нанотехнологий.
– Ядерный двигатель?
– Мы уже создали небольшие модели и успели их протестировать. Результаты просто отличные – двигатель работает. Теперь нужно построить корабль в натуральную величину и протестировать его. Мы планируем полет к Поясу Астероидов и…
– Но космические корабли летали к Поясу и без ядерных двигателей. Зачем вам такой корабль?
– То были беспилотные корабли, а в эту миссию отправится экипаж из четырех – шести человек.
– А зачем нужен этот полет?
– Чтобы начать поиски и добычу металлов и минералов, в которых так нуждаются жители Земли.
Лицо Карденас вмиг переменилось. Вместо понимающей улыбки появилась каменная непреклонность.
– Чего вы добиваетесь, господин Рэндольф?
– Я пытаюсь спасти Землю. Знаю, это звучит напыщенно, но если мы не…
– Не вижу причин спасать Землю, – коротко сказала Карденас.
Дэн не поверил своим ушам.
– Они сами докатились до этого. Погубили всю планету и погрязли в последствиях парникового эффекта. Политики, бизнесмены, СМИ – никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы вовремя предпринять необходимые меры, а теперь уже слишком поздно.
– Это не совсем верно, – мягко возразил Дэн, вспомнив, как сам пытался заставить мировых лидеров осознать приближающуюся катастрофу еще до того, как она наступила. Усилия оказались тщетны: они действительно не желали замечать очевидного.
– Абсолютно верно! А сейчас на Земле и вовсе командуют фанатики из «Новой Морали». Зачем вам спасать их?
– Но они же люди! Такие же, как и мы с вами!
– Пусть варятся в каше, которую заварили! – с негодованием в голосе сказала Карденас. – Это именно то, чего они заслуживают.
– Но… – попытался возразить Дэн. – Я не понимаю…
– Они изгнали меня, – почти рявкнула она. – Только из-за того, что я сделала себе инъекцию наноботов, они запретили мне когда-либо возвращаться. Их фанатики проклинали любого, кто выступал в защиту нанотехнологий. Вы знали это?
Дэн молча покачал головой.
– Они атаковали Лунную Базу еще до того, как она стала называться Селеной. Один из убийц- смертников взорвал величайшего ученого – профессора Циммермана в его собственной лаборатории. А вы хотите, чтобы я помогала им?!
Потрясенный внезапной горячностью, Дэн едва выговорил:
– Но ведь прошло уже много лет…
– Я была там, господин Рэндольф! Я видела разорванные на клочки тела собственными глазами. А потом, когда мы победили, даже бывшей Организации Объединенных Наций пришлось признать нашу
