Я обернулся и увидел улыбающуюся Адену.
– Я не могу оставить этих людей умирать здесь. А ты?
– Если того потребуют обстоятельства.
– Но в их смерти нет необходимости. Мы можем отвести их на юг, и они получат шанс на спасение. Я обучу их правилам выживания.
Ее улыбка стала шире.
– Ты и так сделал уже немало. Их дети будут рассказывать о тебе легенды. Они назовут тебя своим богом. Ты хочешь этого?
– Я хочу найти место на земле, где бы мы смогли жить в мире и покое.
– И сколько ты собираешься так прожить?
– Всю оставшуюся жизнь.
– А затем?
Я пожал плечами.
Непохоже было, что она вышучивала меня. Но тогда что означала ее улыбка?
– Орион, когда ты обретешь новую жизнь, тебе придется научиться видеть намного дальше срока человеческой жизни.
– Но у меня не будет другой жизни. Я знаю. Ормузду незачем воскрешать меня, после того как я убью Аримана.
Ее серые глаза властно влекли меня.
– Ты думаешь, любимый, что я соглашусь провести вечность без тебя?
– Что же ты собираешься сделать?
– Я позабочусь о том, чтобы сдержать свое обещание. И если Ормузд откажет мне, я останусь и умру вместе с тобой.
– Я не могу просить тебя о подобной жертве.
Она приложила палец к моим губам.
– У тебя нет необходимости просить меня. Я сама приняла решение.
Я обнял и поцеловал ее с таким чувством, словно эта ночь была последней в нашей жизни.
– Веди их, Орион, – прошептала она. – Отведи их в место, где они смогут жить в мире и покое.
На следующее утро мы начали долгий путь на юг. Присутствие раненых сильно затрудняло наше передвижение. В остальном путешествие проходило без особых происшествий. Если Ариман и находился поблизости, он ничем не выдавал своего присутствия. Мы превратились в племя бродячих охотников, которые вели вечную борьбу за существование. Постепенно мы расставались с нашим снаряжением, ставшим теперь просто обузой.
Через неделю мы вышли к потоку, бегущему к югу, и двинулись вдоль его берега. Снежный покров становился все тоньше, а воздух теплее. Один из раненых умер, и мы похоронили его на берегу безымянной реки. Наконец мы достигли страны невысоких холмов, покрытых сочной травой и изобиловавших дичью. Однажды нам преградило дорогу стадо мамонтов. Скоро мы нашли сухую пещеру, которую сделали нашим домом. Мужчины охотились, женщины собирали злаки и ягоды.
– Вы можете остаться здесь на время, – предложил я.
Адена сидела рядом со мной – задумчиво смотрела в пламя костра.
– А ты возобновишь поиски Аримана? – спросила она, не поворачивая головы.
Я молча кивнул.
– Ты думаешь, он далеко отсюда? – спросила она.
– Нет, скорее всего он где-то поблизости. И еще не отказался от мысли уничтожить нас.
– Когда ты отправляешься?
Я взглянул на заходящее солнце.
– Завтра, если только не начнется гроза.
Адена улыбнулась и положила голову мне на плечо.
– Тогда я буду молиться, чтобы пошел дождь, – прошептала она.
41
Дождь действительно начался. С наступлением темноты ветер усилился, небо заволокли тучи, и разразилась настоящая буря. Охотники один за другим вернулись в пещеру. Последним приплелся Кедар, промокший до нитки.
Пока женщины жарили на костре добычу, прислушиваясь к раскатам грома, мужчины обсуждали перспективы охоты на крупную дичь – антилоп или бизонов, которые в изобилии встречались ниже по реке. Со своей стороны я старался рассказать им то, что знал сам о флоре и фауне ледникового периода, отдавая себе отчет в том, что мне уже недолго оставаться вместе с ними.
– А здесь водятся и волки, – заметил Кедар. – Я сегодня видел парочку этих бестий на обратном пути в пещеру.
