– Чего же ты хочешь? – повторил Ормузд. – Какую награду ты желаешь получить за свою верную службу?
Он открыто насмехался надо мной. А у меня не хватало смелости прямо сказать ему, что я хочу ее – Арету, Аглу, Аву, Адену. Откуда мне было знать ее настоящее имя? Сероглазую богиню, которую я любил и которая любила меня.
У меня даже мелькнула крамольная мысль: а не была ли и она частью хитроумного плана Ормузда, своеобразной приманкой для меня, гарантией моей верности?
– Я жду, Орион, – напомнил Золотой бог нетерпеливо. – Чего же ты хочешь?
– Она… действительно существует? – осторожно спросил я.
– Кто – она? О ком ты спрашиваешь?
– Женщина, называвшая себя Аденой. Та, что командовала вашими солдатами в войне?
– Конечно, существует, – подтвердил Ормузд. – Она столь же реальна, как и ты. И она человек.
– Ава?.. Агла?..
– Все они существуют, Орион. Каждая в своей эпохе. Все они человеческие создания, которым предстоит прожить свою жизнь и умереть в положенное время.
– Тогда она не…
Воздух рядом с Ормуздом начал медленно пульсировать. Золотой бог сделал шаг в сторону, и рядом с ним появилась высокая прекрасная женщина в серебряном платье.
– Прекрати свои недостойные игры, Ормузд, – произнесла она твердо. – Я действительно существую, Орион, – добавила она, поворачиваясь ко мне. – Я реальна.
Я не знал, что сказать. Но Золотого бога нелегко было смутить.
– Так вот о ком ты говорил, Орион? – произнес он со смехом. – Итак, ты влюбился в богиню?
– Вам смешно, что ваше собственное творение может любить меня? – оборвала его она. – Тогда сейчас вы посмеетесь еще больше, узнав, что и богиня сумела полюбить человека.
– Это невозможно, – возразил Ормузд, давясь от смеха.
– Почему вы так думаете?
– Скажите мне, как вас зовут? – вскричал я, вновь обретая способность говорить. – Скажите мне ваше настоящее имя!
– Я и есть та самая женщина, которую ты любил в разные эпохи, Орион, – сказала она мягким голосом. – Ты знал меня под разными именами, но здесь меня зовут Аня.
– Аня!
– Да, и хотя мое признание так насмешило твоего создателя, я на самом деле люблю тебя, Орион.
– А я люблю тебя, Аня!
– Абсурд! – взорвался Золотой бог. – Может ли человеческое существо полюбить червя? Конечно нет. Так и богиня не может полюбить ничтожного человека.
– Я стала одной из них. Я научилась быть человеком, – возразила она.
– Но ты же не человек, – настаивал Ормузд, – не больше, чем я сам. Покажи ему твою настоящую сущность.
Аня отрицательно покачала головой.
– Ты отказываешься? Тогда взгляни на меня, Орион, хотя ты уже имел такую возможность.
Тело Ормузда потеряло свои очертания и постепенно обратилось в сферу золотистого цвета, излучавшую нестерпимо яркий свет.
– Я Ормузд, бог Света, творец человечества! – провозгласил он.
Золотой шар по яркости не уступал солнцу.
– На колени, создание! Воздай почести своему творцу!
Я готов был повиноваться и, если бы не Аня, взявшая меня за руку, наверняка бы исполнил его приказание.
– Он хорошо послужил тебе, Ормузд. Как ты можешь так обращаться с ним?
Ормузд снова принял человеческий облик.
– Я всего лишь хотел дать ему понять, – сказал он холодным тоном, – с какой силой он имеет дело.
– И вы должны понять, бог Света, с какой силой вы имеете дело. Я видела его храбрость. Даже вам не под силу испугать его.
– Я вложил эту храбрость в него! – загремел Ормузд.
– Тогда тем более перестаньте пытаться потрясти его своим могуществом.
– Подождите, – взмолился я, – слишком многое мне до сих пор остается непонятным.
– Еще бы, – бросил Золотой бог презрительно.
Я кинул взгляд на Аримана, наблюдавшего за этой сценой полными боли глазами.
