удобно из соображений безопасности, хотя и создавало определенные трудности при каждодневном общении. Но телепатические способности Аримана не шли ни в какое сравнение с возможностями его сородичей.
'Откуда вы?' – спросил он, еще больше усилив мои сомнения.
Либо он не мог проникнуть в мой мозг, либо был слишком деликатен, чтобы без моего согласия решиться на такую попытку.
'Издалека, – ответил я уклончиво, – хотя наши страны разделены скорее временем, чем пространством. Я из будущего, отделенного многими тысячелетиями от вашего времени'.
Его удивление было неподдельным.
'Из будущего?' – мысленно переспросил он.
'Нетрудно заметить, что я принадлежу к другому народу'.
'В этом я и не сомневался'.
'Мое время отделено от вашего периодом больше чем в сто тысяч лет'.
Он с сомнением посмотрел на меня, очевидно приняв меня за сумасшедшего.
'Я говорю правду, – улыбнулся я, – хотя и не знаю, как осуществляются такие путешествия. Меня отправили в ваше время'.
'Отправили? Кто? И с какой целью?'
'Тот, кто умеет это делать, – отвечал я уклончиво, полностью проигнорировав его третий вопрос. – Нам с вами предстоит встретиться еще ни один раз в разных эпохах'.
'Мне предстоит путешествие в будущее?' – Он был явно захвачен этой идеей.
'Да'.
'Вместе с вами?'
Я отрицательно покачал головой.
'Нам не придется путешествовать вместе, но встретимся мы еще не раз'.
Он широко улыбнулся.
'Подумать только! Совершить путешествие в будущее! Неужели течение времени можно менять по своему усмотрению, как воды в ручье?'
'Ариман! – Я был просто обязан предупредить его об этом. – Дело в том, что в будущем мы станем врагами'.
Его улыбка погасла.
'Что? Но как это мажет произойти?'
'Каждый раз, когда мы будем встречаться в будущем, я буду пытаться убить вас, а вы меня'.
'Но это невозможно!'
Я не сомневался в искренности его слов. Мысль о насилии была столь ненавистна ему, что я невольно содрогнулся, почувствовав силу его отвращения.
'Мне бы очень хотелось ошибаться, – передал я, – но это уже случалось. Несколько раз вам удавалось убить меня'.
Он заглянул мне в глаза. Я понял его вопрос. Утвердительно кивнув, я расслабился, предоставив ему возможность самому получить нужную информацию. Война. Потоп в неолите. Варварская роскошь Каракорума. Технологическое совершенство ядерного реактора.
'Нет! – прошептал Ариман, и его лицо исказилось от невыносимой муки. – Нет!'
Он задрожал. Сейчас я улавливал его мысли так же отчетливо, словно он выкрикивал их в мегафон.
'Этого не может быть… это не могу быть я… только не я… тот, другой безумен… ни один человек не может… ужас… убийство… не я. Только не я!'
Ариман круто повернулся и быстро зашагал, точнее, побежал с поляны.
Я закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Когда я снова открыл их, Аримана нигде не было видно. Несколько жителей деревни стояли у края поляны, с тревогой глядя в мою сторону. Уловили ли они мои мысли или почувствовали реакцию Аримана, не берусь судить. Какая бы судьба ожидала меня, если бы они узнали, что я создан специально для того, чтобы убить их кумира?
Погруженный в свои мысли, я вернулся в дом Тахона.
Туну стоял у подножия дерева, служившего ему домом, и разговаривал со своими друзьями. Он одарил меня обычной добродушной улыбкой и сообщил, что отец отправился в реке собирать фрукты для ночного праздника, устраиваемого в честь Аримана.
Поблагодарив его кивком, я поднялся в дом. Хайяна хлопотала на кухне. Поздоровавшись с ней, я прошел в свою комнату и немедленно уснул.
Проснулся я от легкого прикосновения к моему плечу. Туну стоял у моей постели. Заметив, что я проснулся, он указал на окно. Было уже совсем темно.
'Праздник', – мысленно передал он.
Я был далеко не уверен, что после случившегося сегодня днем Ариман появится на празднике, но послушно поднялся со своего ложа и последовал за моим проводником.
