47
Я скрылся в лесу, и меня окутала тьма ночи. Я дрожал не столько от холода, сколько от переполнявшего меня ужаса. Тишина стояла такая, что от нее ломило в ушах.
Не знаю, долго ли я так шел один куда глаза глядят. Я не мог вернуться в деревню и ощутить на себе обвиняющие взгляды ее жителей, наблюдая растушую ненависть и жажду убийства в глазах Аримана.
Наконец я заметил свет, мерцавший прямо впереди меня. Деревья вокруг внезапно расступились и исчезли неизвестно куда, и я снова оказался в уже знакомой мне заоблачной стране без конца и края.
В отдалении я заметил одинокую фигуру женщины, поджидавшей меня. Я знал, что это – Аня. Но у меня не было ни сил, ни желания ускорять свой шаг.
Когда я подошел ближе, я увидел еще одну фигуру, темную и угрожающую. Фигуру Аримана, все еще томившегося в своем энергетическом коконе. Его пылавшие ненавистью огненно-красные глаза были направлены прямо на меня. Сейчас он выглядел много старше, чем тот человек, которого я покинул всего несколько часов тому назад. Ненависть и боль состарили его куда больше, чем годы.
Лицо Ани было печально.
– Теперь ты знаешь все, – вырвалось у нее.
– Я знаю почти все, – поправил я ее, – кроме самого важного. Зачем все это понадобилось?
– Об этом ты должен спросить у Ормузда.
– Где же он?
Аня слегка пожала плечами и сделала неудачную попытку улыбнуться.
– Здесь, где же еще? Он видит и слышит нас.
– Но ему стыдно встретиться со мной лицом к лицу, – вставил я.
Она не могла скрыть своего крайнего изумления.
– Стыдно? Ему?
Я поднял голову к золотому шару, висевшему у нас над головой.
– Явись, Ормузд. Пришло время подводить итоги. Покажи свое лицо, убийца!
Золотой шар спустился чуть пониже.
– Я здесь, – прозвучал голос.
– Явись в облике человека, – потребовал я, – я хочу видеть твое лицо, его выражение.
– Ты берешь на себя слишком много, Орион! – произнес Ормузд угрожающе.
– Я служил достаточно долго и могу рассчитывать на небольшую поблажку.
Золотой шар исчез и вместо него передо мною возникла знакомая фигура Ормузда. На его губах играла насмешливая, чуть презрительная улыбка.
– Ну что же, если это доставит тебе удовольствие, Орион, – заметил он пренебрежительно.
Я бросил взгляд на Аню. Сейчас ее лицо не выражало ничего, кроме страха.
– Объясните мне, зачем? – потребовал я. – Зачем было устраивать бессмысленную бойню? Эти люди никому не могли причинить вреда.
– Возможно. Безвредные. Миролюбивые. Превосходно приспособившиеся к окружающим условиям. – Он насмешливо развел руками.
– Зачем было уничтожать их? Зачем было развязывать эту войну?
– Они являлись тупиковой ветвью эволюции, Орион. Они никогда бы не поднялись выше того уровня, которого уже достигли.
– Кто вы такой, чтобы судить?
Он рассмеялся мне прямо в лицо.
– Ты жалкое создание, Орион. Я знаю все! Я проанализировал все возможные варианты сохранения континуума. Неандертальцы прожили бы своей идиллической жизнью отпущенное им время, а потом все одно вымерли бы, как динозавры.
Лицо Аримана выражало невыносимую муку. Он слышал каждое наше слово, хотя не имел возможности пошевелить хотя бы одним мускулом, чтобы добраться до нас.
– Поверь мне, Орион, – продолжал Ормузд авторитетным тоном. – Я проверил все возможные пути эволюции. Я пошел даже на то, чтобы переправить часть неандертальцев на другие планеты, надеясь выяснить, способны ли они эволюционировать. Но результаты всегда оказывались близки к нулю.
– Но даже это не оправдывает массового убийства.
– Ты так думаешь? – рявкнул он. – Они бы все равно вымерли. Рано или поздно. С природой шутки плохи. Я всего лишь немного ускорил этот процесс. Я помог им выбраться из того убожества, в котором они прозябали. Причем куда менее безболезненным путем, чем сделала бы это сама природа.
– Они не жили в убожестве.
Ормузд презрительно отмахнулся.
– Я могу позволить себе небольшое преувеличение.
– Кто дал вам право совершать геноцид? Кто дал вам право распоряжаться жизнью и смертью людей?
