Я не стал говорить, что и двадцать тысяч лет спустя медики разных стран все еще бились над разрешением этой проблемы.
– Ты сделала все возможное, – заметил я, желая хоть как-то утешить ее.
– Почему ты не помог мне?
– Я?
– Ты человек огромной силы, Орион. Почему ты не захотел помочь мальчику?
– Но я охотник, а не врач, – возразил я, смущенный ее вопросом.
Ее бездонные серые глаза, смотревшие в упор на меня, казалось, проникали мне в душу.
– Ты обладаешь гигантскими познаниями. Ты знаешь то, о чем мы не имеем ни малейшего понятия. Я надеялась, что твои знания включают и искусство врачевания.
– Увы, нет, – отвечал я сокрушенно. – Мне очень жаль, но я ничего не понимаю в медицине.
Ава отбросила прядь рыжих волос, упавшую ей на лоб. Судя по всему, она не поверила моим словам.
– Я говорил тебе и раньше, – напомнил я, – я всего лишь человек.
Женщина недоверчиво покачала головой.
– Я не верю тебе. Ты отличаешься от всех мужчин, которых я когда-либо видела.
– Что же во мне такого особенного? – спросил я, шутливо раскинув руки. – По-моему, я мало чем отличаюсь от других мужчин твоего племени.
– Я говорю не о твоем теле или твоем семени, – возразила она.
Я похолодел. Итак, наша ночь любви была всего лишь заранее запланированной проверкой. Ава просто хотела лишний раз убедиться, что я человек, а не демон, и избрала для этого самый простой способ.
– Ты отличаешься от них своим духом, – продолжала Ава, – душой и, конечно, своими знаниями.
– Мне известно немало, – согласился я, – но, поверь мне, того, что я не знаю, гораздо больше.
– Научи меня! – вырвалось у нее. – Научи меня всему, что знаешь сам.
Не скрою, я был удивлен. В Аве проснулась тяга к знанию.
– Я должна научиться множеству вещей, – уговаривала она меня. – Я знаю так мало. Научи меня. Раздели со мной твое знание.
– Разумеется, я могу научить тебя некоторым вещам, Ава, – согласился я. – Но боюсь, большая часть моих знаний просто не нужна тебе. Они пригодятся твоему племени.
– Но ты станешь учить меня?
– Если ты того хочешь.
– Я хочу. – Ее глаза заблестели от возбуждения.
– Но почему ты хочешь учиться? – поинтересовался я.
Казалось, на мгновение она потеряла дар речи.
– Как – почему? Чтобы знать, чтобы понимать. Что может быть важнее этого? Чем больше я буду знать, тем полезнее я буду для моего племени. Если бы я больше знала о лекарственных травах, то смогла бы спасти сына Мары.
Настала моя очередь потерять дар речи. Если не считать ее грязной кожи и грубой одежды, Ава мало чем отличалась от Марии Кюри и других великих естествоиспытательниц двадцатого века. Ею тоже владела тяга к знаниям. Более того, она сознавала, что знания – ключ к власти, что понимание мира открывает доступ к его ресурсам и дает возможность использовать их для своих нужд.
Неправильно истолковав мое молчание, она смущенно добавила:
– Но я сама ничего не могу дать тебе в обмен на твои знания…
Слава Богу, идея предложить в качестве оплаты себя так и не пришла ей в голову. Я невольно улыбнулся при мысли, что древнейшая профессия еще не успела утвердиться в этом мире.
– Существуют вещи, которые ты знаешь, а я нет, – успокоил я ее. – Мы просто обменяемся нашими знаниями. По-моему, это вполне справедливо.
– Конечно! – Она едва не задохнулась от воодушевления.
– Хорошо, – сказал я. – Начнем с того, что ты скажешь мне названия этих цветов и какими лечебными свойствами они обладают.
В течение большей части дня мы бродили по зарослям, обмениваясь всевозможной информацией. Я рассказал ей о металлах, из которых можно делать более надежные инструменты, чем из обломков кремня или обсидиана, используемых племенем. В свою очередь, Ава прочла мне целую лекцию о лечебных свойствах дикорастущих цветов и трав. Постепенно я перевел разговор на более интересующую меня тему – о других племенах, чье прибытие ожидалось со дня на день, и о племенах, которые были их врагами.
– У других людей цвет волос такой же, как у твоих соплеменников? – спросил я.
– Нет, ничего подобного, – отвечала она. – Некоторые черноволосые, как и ты.
– А цвет кожи? Они все светлокожие?
– Да. Конечно, летом кожа у них темнее, но зимой она снова принимает естественную окраску.
