– Тебе когда-нибудь приходилось видеть мужчину, чей цвет кожи напоминал бы пепел костра? Он почти одного роста со мной, у него красные глаза и невероятно сильные руки.
Она невольно отпрянула от меня.
– Нет, – сказала она испуганно, – и надеюсь, что никогда его не увижу.
– Может быть, ты слышала о таком человеке, – настаивал я. – Иногда его зовут Ариманом, иногда Владыкой Тьмы.
Ава содрогнулась.
– Он похож на демона. Он мужчина, но у него дьявольская сущность.
Ава бросила на меня подозрительный взгляд.
– Мужчина? Ты тоже сказал мне, что ты просто мужчина.
Я предпочел перевести разговор на другую тему. Ава не возражала. Мы заговорили о долине, в которой находились. Случайно я упомянул, что здесь можно было бы обосноваться и на постоянное местожительство, если заблаговременно подготовиться к зиме. Эта мысль заинтересовала ее, и я рассказал ей, как можно сделать теплую зимнюю одежду из шкур и мехов убитых животных.
– Это мне уже известно, – прервала она меня. – Скажи лучше, чем мы будем питаться, когда земля покроется снегом. Все животные перебираются в теплые края. Мы следуем за ними.
– Вместо того чтобы убивать животных, – объяснил я, – вы можете поймать несколько пар и содержать их в специальных загонах. Они принесут приплод, и у вас круглый год не будет недостатка в мясе.
Ава рассмеялась.
– А что же будут есть зимой сами животные? – спросила она. – Травы-то не будет.
– Можно собрать траву и злаки, когда они созреют, сложить в хижины и кормить ими животных в течение зимы.
Смех прекратился. Ава не восприняла мою идею. Она оказалась слишком новой и фантастичной для дикарки, чтобы проглотить ее в один присест. Но она задумалась. Для меня это было важнее всего.
Когда мы подошли к линии утесов, составлявших основание вулкана, я решил, что настало время задать ей другой интересующий меня вопрос.
– У этой горы есть имя?
– Да, – отвечала она, поднимая глаза к заснеженным вершинам. – Но имя священной горы нельзя произносить вслух.
Она с уважением посмотрела на меня.
– Когда дух огненной горы гневается, земля начинает дрожать. Старейшины рассказывают, что много- много лет назад, еще до того как они родились, гора извергла огонь на обитателей долины и заставила их покинуть это место.
– Но они вернулись?
– Только спустя много лет. С тех пор они боялись этой горы и научили своих детей и детей своих детей относиться с почтением к духу горы.
Я бросил взгляд на заснеженные вершины. Кажется, впервые с того времени, как я увидел вулкан, над ним не поднималась струйка дыма.
– Похоже, сегодня дух отдыхает.
Ава улыбнулась:
– Да, иногда это случается. Но когда дух разгневается, он снова может выкинуть пламя.
– Неужели дух горы разгневается, если ты скажешь мне ее имя? – спросил я.
Ава нахмурилась:
– Почему ты хочешь его узнать?
– Как и ты, из любви к знанию, – ответил я, улыбаясь. – Я хочу знать ответы на все вопросы.
Кажется, мое объяснение удовлетворило ее. Подойдя ко мне вплотную, она еле слышно прошептала.
– Арарат.
27
Дал выглядел явно недовольным, когда Ава и я вернулись в лагерь после продолжительной прогулки. Соответственно его недовольство возрастало и в последующие дни, когда мы стали проводить еще больше времени вместе.
Иногда по вечерам я уводил Аву подальше от лагерных костров, чтобы дать очередной урок прикладной астрономии. Я рассказывал ей о звездах, объяснял, как по их положению на небосводе можно предсказывать время разлива рек или начало сезонной миграции животных. Ава была способной ученицей и уже после нескольких таких уроков обратила мое внимание на то, что одна из звезд слегка сдвинулась со своего места.
– Это Марс, – пояснил я. – Собственно, это даже не звезда, а мир, подобный нашему, но находящийся на невообразимо большом расстоянии от нас.
– А почему у него такой странный цвет? – спросила Ава. – Красный, как кровь.
– Все дело в том, – объяснил я, – что почва там красного цвета. Даже небо на этой планете имеет красноватый оттенок, почти такой же, как у твоих волос, из-за большого количества пыли, висящей в
