– Мы всегда только повторяем то, что делали уже до нас. По-моему, лучше всего следовать примеру своих отцов и отцов их отцов.
– Но кому-то приходится начинать. У всего было свое начало.
Она бросила на меня сердитый взгляд. Я позволил себе усомниться в разумности традиций ее мира, который она так любила.
– Ты на самом деле думаешь, что мы сможем добраться до вершины? – спросила она, немного поостыв.
– Да, если возьмемся за дело сообща.
Она еще раз с сомнением осмотрела возвышавшуюся перед нами каменную стену. Утесы на самом деле выглядели внушительно, но, на мой взгляд, даже малоопытный альпинист мог при желании добраться до их вершин. Неужели я не смогу сделать того, что по силам какому-то новичку?
Ава перевела взгляд на поле золотистых колосьев. Неожиданно она улыбнулась.
– Что же, – заметила она, – пожалуй, я тоже не прочь увидеть мир сверху…
Нам потребовалось более двух часов, чтобы добраться до вершины, и в конце концов мы добились своего.
Вид, открывавшийся сверху, стоил таких усилий.
Ава была потрясена. Перед нашими глазами лежали бесчисленные долины, прорезавшие горный массив, словно гигантские трещины. Сверкавшие серебром на солнце реки несли воды сквозь золотые поля созревавшей ржи. Прямо позади нас величественная громада Арарата вздымалась в небо. Над его двуглавой вершиной расползалось облачко дыма. А далее, на север, там, где гора не закрывала обзор, все до самого горизонта покрывал ослепительно белый лед. Европа переживала ледниковый период.
– Как огромен мир! – воскликнула Ава. – Посмотри, какой маленькой кажется отсюда наша долина!
– Это только небольшая его часть, – поправил ее я.
Женщина вздрогнула и снова обратила свой взгляд на долину, лежащую у наших ног. Постепенно ее лицо утратило счастливое выражение.
– Что-нибудь опять не так, Ава? – осведомился я.
– Если бы мы с тобой могли жить отдельно от других, – начала она, поворачиваясь ко мне, – если бы сумели найти долину, где никто не живет… мы могли бы остаться там вдвоем навсегда.
У меня от удивления отвисла челюсть!
– Что ты сказала?
Увы, в ее языке еще не было слов, способных описать чувства.
– Орион, – произнесла она дрожащим голосом, – я хотела бы жить с тобой, быть твоей женщиной…
Я привлек ее к себе, и несколько минут мы стояли, прижавшись друг к другу, не решаясь разомкнуть наши объятия.
– Но это невозможно, – прошептала она еле слышно.
– Почему же невозможно? Мир велик и пустынен. Мы без труда отыщем необитаемую долину и построим в ней наш собственный дом.
Она подняла глаза, и я поцеловал ее. Не знаю, были ли приняты в каменном веке поцелуи, но она приняла его как нечто само собой разумевшееся. Но когда наши губы разомкнулись, в ее глазах стояли слезы.
– Я не могу остаться с тобой, Орион, – произнесла она печально. – Я женщина Дала и не должна оставлять его.
– Все возможно, если ты этого хочешь…
– Нет. Дал не вынесет позора. Он организует погоню за нами. Он убьет тебя, а меня уведет с собой.
– Он никогда не найдет нас, – возразил я, – а если и найдет, ему не по силам убить меня.
– Тогда тебе придется убить его ради меня.
– Мы можем уйти очень далеко…
Ава покачала головой и осторожно высвободилась из моих рук.
– Дал нуждается во мне. Он вождь племени, но как он сможет вести других, если собственная женщина бросит его? Он далеко не так уверен в себе, как кажется. По ночам, когда мы остаемся одни, он рассказывает мне о своих страхах и сомнениях. Он боится тебя, Орион. Но у него хватает мужества пересилить свой страх ради блага племени. Он ставит свою ответственность перед людьми выше собственного страха. Я должна последовать его примеру и жертвовать собой, хотя я и хочу быть с тобой.
– Что же остается делать мне? – спросил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. – Что прикажешь делать мне?
Она заглянула в мои глаза:
– Ты сильный человек, Орион. Ты обладаешь силой, которой нет у других мужчин. Ты был послан сюда, чтобы помочь нам. Я знаю это наверняка. Что случится с остальными, если ты заберешь меня с собой? Такой поступок погубит Дала. Разве для этого ты пришел сюда?
При желании я нашел бы слова. Наконец, я мог просто схватить ее в охапку и унести с собой. Но я знал, что Ава убежит от меня при первом возможном случае или, еще хуже, возненавидит меня.
