– Ты хочешь сказать, что сезонные изменения можно предсказать заранее, еще до того, как они на самом деле начнутся? – спросил он.
– Конечно, – отвечал я. – Звезды подскажут, когда следует начинать сев и собирать урожай.
– А что такое сев? – спросил он нетерпеливо.
Мне пришлось на время забыть об астрономии и всецело посвятить себя вопросам сельского хозяйства. Думаю, что даже учителям ботаники в начальной школе не приходилось сталкиваться с такими трудностями, какие пришлось преодолеть мне.
– Ты хочешь сказать мне, что если мы весной бросим горсть зерен в землю, то получим к осени целое поле колосьев? – спросил недоверчиво Дал.
Даже получив утвердительный ответ, он, по-моему, не поверил мне. Ава, напротив, нисколько не усомнилась в моих словах, но и ее пытливому уму требовалось какое-то время, чтобы сопоставить получаемую информацию с собственным жизненным опытом. Но раз задумавшись над каким-либо вопросом, она неизменно находила на него правильный ответ.
Со времени памятной ночи охоты наши отношения обрели совершенно новый характер. И не потому, что я не желал ее. Она была женщиной Дала, и ее интерес ко мне был чисто практическим. Аве не нужна была моя любовь или даже дружба. Ее интересовали только мои знания.
Однажды, когда Дал вместе с группой охотников отправился к устью долины для отлова новых животных, я застал ее в одиночестве у кромки поля созревавшей ржи.
– Ты чем-то озабочена? – спросил я, подходя поближе.
Она заметно вздрогнула, но, узнав меня, заставила себя улыбнуться.
– Что-нибудь не так? – повторил я.
– О нет, – произнесла она, снова обращая свой взор на колыхавшиеся под легким ветром колосья.
– Но тебя что-то беспокоит, – настаивал я. – Может быть, я смогу разрешить твои сомнения?
– Я не сомневаюсь в тебе, Орион, – отвечала она, – но скажи мне, если мы… если мы все-таки решим остаться в этой долине, может ли так случиться, что зерна вдруг не взойдут?
– Почему бы им не взойти? – возразил я. – Насколько я знаю, они с незапамятных времен произрастают в этой долине.
– Да, но они всегда всходили тогда, когда нас здесь не было. Ты уверен, что, если мы останемся здесь навсегда, они будут продолжать давать всходы?
– Конечно, – подтвердил я. – С вашей помощью они будут расти еще лучше.
– Но разве духу зерна не надо какое-то время, чтобы побыть одному? – допытывалась она. – Не умрет ли он, если мы всегда будем рядом?
– Конечно нет, – решительно заявил я. – Дух зерна, напротив, станет еще сильнее, если вы будете помогать ему: рыхлить почву, вырывать сорняки и засевать новые поля в тех частях долины, где рожь еще не растет.
Я видел, что ей очень хотелось поверить мне, но старые предрассудки, опасения вызвать гнев богов, мешали ей отказаться от привычного образа мышления.
– Я собирался совершить небольшую прогулку, – заметил я. – Если хочешь, можешь пойти со мной.
Она равнодушно кивнула, и мы направились в верхнюю часть долины, к месту, где мне давно хотелось побывать. Никто из нас даже не пытался завязать разговор. Каждого занимали свои собственные мысли. Я прекрасно понимал, что, взяв на себя роль „двигателя прогресса“, я тем самым не только ускорил развитие человеческой цивилизации, но и принял всю ответственность за те проблемы, которые неизбежно должны были появиться в будущем. Но Аве не следовало знать о моих сомнениях, у нее хватало своих забот.
Когда мы достигли подножия утесов, я задрал голову кверху и критически осмотрел нависшую над нами каменную стену.
– Давай поднимемся наверх, – предложил я.
– Наверх? – рассмеялась Ава. – Но это невозможно, Орион. Ты смеешься надо мной.
– Ничего подобного. Уверен, что ты сможешь добраться до вершины.
– Взобраться по отвесной стене? Дал как-то попытался забраться наверх, но у него ничего не вышло. Никто не может подняться на эти утесы.
Я пожал плечами.
– Давай попытаемся. Может быть, двое смогут добиться того, что не удалось одному человеку?
Она с любопытством взглянула на меня.
– Но зачем? Почему ты хочешь взобраться туда, где еще не был ни один человек?
– Именно по этой причине, – отвечал я. – Потому, что до сих пор побывать там не удалось никому. Я хочу быть первым. Я хочу посмотреть на мир с того места, откуда его не видел еще никто.
– Это сумасшествие!
– Ну и что с того? Неужели у тебя никогда не возникало желания сделать то, что до тебя не делал еще никто?
– Нет, – сказала она, хотя и не слишком уверенно.
Ава в свою очередь осмотрела стену, словно надеясь отыскать на ней ответ на заданный мною вопрос.
