костюме, некоторые в нижнем белье, один в плавках, другой лишь с банным полотенцем вокруг бедер.
Конечно, далеко не все из них были людьми. Здесь были лидеры тзинов и генералы скорписов и некоторые другие виды, включая арахноидов.
На поляне, в центре леса, был установлен длинный стол для конференций, по одну сторону которого восседали лидеры Содружества, по другую, – Гегемонии.
Я соорудил паутину, десяти метров в диаметре, для представителя арахноидов, раздобыл мягкие подушечки для когтей скорписов, портативные фонтанчики для различных видов амфибий.
Такое необычное событие, разумеется, никого не могло оставить равнодушным.
Было много крика, скрежета и свиста; были тысячи вопросов и конфиденциальных переговоров.
Все демонстративно игнорировали меня.
Я стоял во главе стола, одетый в мундир кроваво-красного цвета, сложив на груди руки. Позади меня стояли мои ребята, ошарашенные и смущенные, как и все остальные.
Я дал политикам возможность выговориться, после чего подозвал к себе Фреду.
– Что все это значит? – спросила она, задыхаясь от пережитого потрясения.
– Объясню позднее, – отрезал я. – Задача твоя и ребят – исполнять обязанности почетного караула. Кроме того, ты лично проследишь за тем, чтобы никто из политиков не покидал этого стола.
Фреда недоуменно моргнула несколько раз, затем выстроила всех вокруг стола за спинами делегатов.
Между тем шум на поляне и не думал стихать; с обеих сторон стола летели обвинения и проклятия в адрес друг друга.
Я вынул лазерный пистолет из красной кобуры и выстрелил вдоль стола, проделав солидную дыру в паутине арахноида.
Перепуганные политики замерли на своих местах. Наступила долгожданная тишина.
Я приветливо улыбнулся собравшимся и убрал пистолет обратно в кобуру.
– Господа, всех вас, вероятно, интересует вопрос, с какой целью я собрал вас, – начал я свою речь. Договорить её мне не удалось.
Снова раздались возмущенные крики.
– Кто вы такой, черт побери?
– Где мы находимся?
– По какому праву…
Я предостерегающе поднял руку.
– Обо всем по порядку, господа. Вы находитесь на Земле, какой она была приблизительно за двенадцать с половиной миллионов лет до вашего собственного времени.
– Чушь!
– Наглая ложь! Путешествия во времени невозможны! Наши ученые убедительно доказали, что…
– Молчать! – рявкнул я во всю мощь своих легких. Они тут же заткнулись.
– Вам совсем не обязательно верить тому, что я сейчас скажу, – продолжал я. – Для меня это не имеет значения. Важно другое – никто из вас не встанет из-за этого стола до тех пор, пока не будет подписано соглашение об окончании войны.
Все, как один, уставились на меня.
– Мне все равно, сколько на это потребуется времени, несколько дней или лет. Но никто из вас не покинет этого места и времени, пока мирный договор не будет утвержден всеми присутствующими. По завершении конференции я доставлю вас в точности в то же самое место и время, которое вы недавно покинули.
– И что же вы намерены делать, если мы откажемся от вашего ультиматума? – поинтересовался огромный тзин, настоящий дракон, с ног до головы инкрустированный золотом.
– Я буду убивать вас одного за другим, пока оставшиеся в живых не начнут мирных переговоров.
По меньшей мере половина из присутствующих вскочила на ноги.
– Да как вы смеете?…
– Вы не можете…
– Вы не имеете права…
– Не будем говорить о праве. Взгляните на моих солдат…
Мой аргумент произвел действие.
– Вы заключите мирный договор или умрете, – повторил я. – В течение многих лет вы посылали на смерть своих солдат. Теперь вам самим придется заглянуть смерти в глаза.
– Вы станете убивать безоружных гражданских лиц?
– Кто убил обитателей Желтого Цветка? – загремел я. – Кто опустошил колонии Гегемонии? Кто отдавал приказы?
Они снова замолчали.
