– Четверо суток, сэр. Как я уже говорил, скорписы атаковали нас на вторую ночь, и с тех пор они уже охотились только за вами. Им было известно, что вы вернетесь.
– Итак, мы в плену, – констатировал я.
– Простите меня, сэр, что я согласился на роль Иуды. Но что ещё мне оставалось делать, сэр?
Сейчас Джеррон выглядел особенно жалким и несчастным рядом с могучими фигурами скорписов, и у меня не хватило духу отказать ему в небольшом утешении.
– Тебе нечего стыдиться, солдат, – произнес я. – Не наша с тобой вина, что эта идиотская операция с треском провалилась.
Скорписы отвели нас в импровизированный концентрационный лагерь, небольшую площадку под открытым небом, со всех сторон окруженную колючей проволокой, сквозь которую был пропущен электрический ток под высоким напряжением. В дополнение ко всему её охраняло не меньше дюжины часовых.
Фреда бросилась ко мне, едва конвойные грубо втолкнули меня в зону.
– Орион!… Капитан!… С вами все в порядке? – воскликнула она.
– Я не ранен, если именно это интересует тебя, – сообщил я.
– Но из болтовни скорписов мы поняли, что чуть ли не весь гарнизон базы был поднят на охоту за тобой.
– Ты переоцениваешь их умение стрелять, – отшутился я.
Лейтенант Куин протолкался сквозь группу обступивших меня солдат.
– Говорят, что вы убили не менее дюжины скорписов, – произнес он с невольной ноткой уважения в голосе.
– У меня не было времени считать, – отрезал я.
– Не знаю, каковы их планы в отношении нас, – добавила Фреда, – но боюсь, что нам следует приготовиться к худшему.
– Как они обращались с вами?
– Военнопленным трудно рассчитывать на многое. Живем под открытым небом, жаримся на солнце, мокнем под дождем. Кормят один раз в день, перед заходом солнца.
– Тогда, слава Богу, я не пропустил ужина, – улыбнулся я.
Фреда не откликнулась на мою шутку.
– Похоже, что они ждали чего-то. Возможно, вашей поимки, капитан. Отныне все мы у них в руках.
– Больше они не станут ждать, – добавил Куин тоном пророка.
– Вам известно, что на базе скорписов находятся и другие люди? – спросил я.
– Другие люди? Первый раз слышу, – откликнулась Фреда.
– Мы не видели никого из них, – уточнил Куин.
– Ученые, работающие на скорписов.
– По доброй воле?
– Не знаю…
Наш разговор был прерван появлением наряда конвоиров.
– Орион, на выход, – прозвучала команда офицера.
Мне уже доводилось слышать этот голос. Подняв голову, я увидел и его обладательницу. Женщину- кошку, офицера службы безопасности базы.
– Смотрите за ним в оба, – предупредила она конвоиров. – У меня есть несколько вопросов к нему.
Я бросил успокаивающий взгляд в сторону своих товарищей по несчастью.
– Видимо, не судьба мне поужинать сегодня, – усмехнулся я.
Меня привели в уже знакомый мне кабинет и усадили в кресло, оказавшееся слишком большим для меня.
– Приятно сознавать, что хотя бы сегодня вы не оставите после себя мокрых следов, – ядовито приветствовала меня женщина-кошка.
Она могла быть совершенно спокойна. Мои шорты, единственный предмет туалета, остававшийся при мне, и впрямь были на этот раз совершенно сухими.
– Теперь я точно знаю, – продолжала она, – что вы не имеете никакого отношения к группе землян, работающих с нами, хотя некоторые из них и были готовы солгать ради вашего спасения.
– Они ученые, – напомнил я, – и тем более честь им и хвала.
– А кто же вы?
– Я – солдат.
– Какова ваша цель появления здесь?
– Вы имеете в виду Лунгу? Построить базу, с которой впоследствии наши отряды могли бы атаковать вас.
