в жизни. Один раз — недавно, на той вечеринке у Шейлы, а другой — незадолго до того, как нашел костюм волшебницы на причале во владениях Коша. Именно одинаковое в обоих случаях ощущение помогло мне все понять. Я понял, что этот необъяснимый страх таится где-то в самой глубине моей памяти. Он был связан с женщиной, которую некогда звали Ева Немкова. Жестокая психопатка, которая торговала детьми, а потом перевоплотилась в совершенно другого человека. — Я пристально посмотрел на нее и прибавил: — В вас, Хелен.
Приставил дуло пистолета к моему лбу, Кош вскричал:
— Как он мог узнать?!
Лицо Хелен Маккарти исказилось. Теперь она напоминала карикатуру на свою собственную старую маску.
— Ты прав, — сказала она Кошу. — Убей его.
— К сожалению, это не так-то просто будет сделать, — сказал я.
— Вот как? — удивилась Хелен. — И почему же?
Я вынул из кармана сложенный листок и протянул ей:
— Потому что я сделал сравнительный тест ДНК. Помните компрессы, которые я прикладывал к вашей ране? Я забыл их выбросить, и они так и остались в моей медицинской сумке. На них осталась ваша кровь. Мне оставалось лишь сравнить ее со своей. Анализ не завершен, но думаю, вы все равно сможете понять, каким оказался результат. — Я перевел дыхание. — Вы моя биологическая мать. Билли — ваш внук.
Хелен Маккарти застыла, словно громом пораженная. Потом медленно развернула листок. Пока она изучала написанное, на лице ее отразился целый вихрь эмоций: гнев, страх, недоверие, подозрительность.
Кош в изумлении переводил взгляд с нее на меня и обратно.
— Это еще что за история?.. — наконец проговорил он.
Хелен подняла голову.
— Он говорит правду, — подтвердила она.
— Что?!
— Тебе лучше сходить прогуляться, — прибавила она, обращаясь к Кошу.
Он отшатнулся, словно она его ударила.
— Что?.. — пробормотал он, ошеломленно моргая.
— Сходи посмотри, как себя чувствуют мои телохранители. И оставь мне пушку — я достаточно взрослая, чтобы сама себя защитить.
Я видел, как Коша буквально перекорежило от этих слов, но протестовать он все же не осмелился и вышел, сильно хлопнув дверью.
Я остался наедине с Хелен.
Она задумчиво поигрывала пистолетом.
— Сядьте, — наконец сказала она.
Я сел в кресло и прижал обе ладони к кровоточащему бедру, чтобы хоть немного унять боль.
Лицо Хелен было спокойным. Почти умиротворенным.
— Как поживает Джордж? — спросила она.
— Он умер.
— А-а…
Она кивнула и задумчиво обвела взглядом цирковые афиши на стенах.
— Хотите узнать, что с ним стало? — спросил я. — Как он жил все эти годы?
— Нет. Для меня он остался в прошлом. Я перестала им интересоваться с тех пор, как та эпоха в моей жизни закончилась.
— Хотите сказать, с тех пор как он сообщил ФБР о вашей торговле детьми?
На ее лице вновь промелькнуло удивление, однако это было не так заметно, как в прошлый раз.
— Так это он?.. — спросила она.
— Да.
— Я должна была догадаться. И избавиться от него раньше. — Хелен помолчала, потом, слегка пожав плечами, прибавила: — Но в молодости мы все совершаем ошибки.
Я решил воздержаться от комментариев.
— Ну а с вами что случилось? — спросила она. — Джордж сказал мне, что он нечаянно раздавил вас грузовиком. А что произошло на самом деле?
— Все довольно просто. Он раздобыл труп другого ребенка. Отцу помогла его знакомая, мисс Скорбин, моя бывшая учительница. Вы ее не знаете.
— Воистину сегодня день сюрпризов. Могу я узнать подробности?
— Конечно, — кивнул я. И, собравшись с силами, продолжал: — Мой отец очень вас любил, но эта любовь делала его несчастным. Мое рождение открыло ему глаза на вашу истинную натуру. Его печаль переросла в страх, когда он догадался, что вы делаете с теми детьми, которых увозите с собой. Он решил это прекратить. Но он не мог ничего сделать, пока рядом был я. Итак, он обратился к своей знакомой, мисс Скорбин, учительнице. Будучи отважной женщиной, она согласилась ему помочь.
— Впечатляюще, — иронично произнесла Хелен.
— Здесь нет ничего смешного — она хорошо представляла себе, против кого собирается бороться вместе с Джорджем. Она очень хотела ему помочь, поэтому познакомила его со своей подругой, Элеонорой Беккер, мягкой и любящей женщиной.
— Кто это?
— Моя приемная, а по сути, настоящая мать. Элеонора меня вырастила. Но она ничего не знала о подноготной всей этой истории. Это мисс Скорбин пришла в голову идея инсценировать мою смерть, чтобы меня спасти. Она нашла бедную семью, где ребенок моего возраста скоропостижно умер от пневмонии. Мисс Скорбин с Джорджем устроили все так, чтобы получить его тело. И Джордж переехал его грузовиком, чтобы оно стало неузнаваемым. После чего отвез меня к Элеоноре Беккер. К тому времени она и Джордж уже были близки. Он рассказал ей следующую, наполовину правдивую версию событий: он якобы накурился марихуаны и неумышленно раздавил ребенка, и теперь ему придется сесть в тюрьму. А я — его сын от предыдущей связи. Он сказал, что не хочет, чтобы я воспитывался в приюте, и упросил Элеонору усыновить меня. Он даже предложил ей деньги. Но она была в него влюблена и сделала это бескорыстно. Она воспитывала меня, ничего не зная о моем прошлом. Мисс Скорбин потихоньку старела неподалеку от нас. Она помогла нам оформить все нужные документы, сама записала меня в свою школу. Вот так началась моя новая жизнь, вдали от вас. У меня не сохранилось никаких воспоминаний о раннем детстве, кроме чувства страха. И смутного ощущения, что от меня что-то скрывают…
Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Скорее всего, я был бледным как полотно.
— Мой отец хотел разоблачить вас как можно скорее, но попал в свою собственную ловушку. Копы не приняли его объяснений. ФБР заставило его стать осведомителем. Он работал на них шесть лет — пока, по их мнению, не принес достаточно пользы своей деятельностью.
Хелен Маккарти внимательно слушала.
— Потрясающе, — наконец сказала она.
— Но не до такой степени, как ваше перерождение, — заметил я. — Мне рассказывали, что раньше ваше лицо было изуродовано шрамами. Однако по вашему нынешнему лицу об этом невозможно догадаться.
— Спасибо, — сказала она без тени сарказма. — Но мне в любом случае пришлось бы изменить внешность.
Хелен села напротив меня и положила ногу на ногу. В руке она по-прежнему сжимала пистолет.
— Видите ли, в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году мне пришлось прикрыть свой маленький бизнес и спешно покинуть страну. Мое душевное состояние на тот момент было весьма угнетенным. Связей осталось мало, денег и того меньше… Я уехала в Восточную Европу.
— А как вы познакомились с настоящей Хелен Маккарти?
— Случайно. Я попала в тюрьму. Хелен навещала заключенных. Мы с ней были похожи, к тому же одинакового возраста. Разница заключалась в том, что она была глупенькой американской идеалисткой, помешанной на благотворительности, гуманитарной помощи и прочей ерунде. Мне очень хотелось вернуться
