его дом. Но теперь Джорди сделал все что хотел, и задерживаться здесь больше не было смысла.
Проходя через холл, он ненадолго задержался перед висевшей на стене свадебной фотографией. Кончиками пальцев, обтянутых кожаной перчаткой, слегка погладил лицо Клэр, думая о том, как возбуждает, должно быть, обладание такой красивой женщиной.
При мысли об этом Джорди почувствовал, как его член начинает твердеть. Он не знал, каковы планы хозяина относительно будущей участи этой сучки, но, если бы ему представилась такая возможность, с удовольствием провел бы с ней наедине пару часов в запертом подвале. А вопли ее щенка наверху еще усилили бы остроту наслаждения.
Он так возбудился, что даже не почувствовал, как кто-то бесшумно возник у него за спиной. Не услышал, как в воздухе просвистел тяжелый металлический предмет. Затылочная кость хрустнула, как скорлупа расколотого ореха, и Джорди тяжело рухнул на пол.
Несколько секунд спустя он очнулся от холодного прикосновения плиток пола и ощупал затылок. Под пальцами он ощутил густую и липкую жидкость, с которой смешивались какие-то полумягкие кусочки — судя по всему, частицы его собственного мозга.
Глаза Джорди расширились от изумления.
Как такое могло произойти?!
Он был убийцей, не знающим себе равных, совершенным орудием преступления. Его наградой были праздность, легкие деньги и те драгоценные моменты, когда ему позволялось оставаться с жертвами наедине.
Как же могла его жизнь, так превосходно устроенная, вдруг опрокинуться в тартарары, да еще и таким жалким образом?
Последним усилием Джорди повернул голову, чтобы разглядеть своего противника.
Из горла его вырвался изумленный вскрик.
В следующую секунду противник нанес второй удар.
Вскрик оборвался.
Глава 18
Конни, перегнувшись через кресло, указала пальцем на пол:
— Вон там!
Я быстро шагнул к ней, вооруженный металлической стойкой для перфузионного оборудования, словно античный пехотинец — копьем.
— Быстрей! Она сейчас убежит под шкаф!
— Постараюсь, — кивнул я.
И обрушил свое оружие на удирающее существо, но промахнулся. Вид этой твари, покрытой густой темной шерстью, вызывал у меня отвращение. Возможно, поэтому я и не попал.
— Черт!.. Удрала!
Тварь громко пискнула и юркнула под картотеку.
— Осторожно! Сзади! — вскрикнула Конни.
— Что?
— Еще одна!
Я обернулся к коробке. Минуту назад я открыл ее, сорвав широкую клейкую ленту и распахнув картонные створки. То, что я увидел, меня потрясло: обрубки тел вперемешку с отсеченными и конвульсивно подрагивающими конечностями. Думаю, ваше воображение, подпитываемое попкорном и фильмами ужасов, поможет вам живо представить эту картину.
— Еще одна крыса!.. — простонала Конни.
— Да, я вижу.
— Но это ужасно! Их две!..
Да, к счастью, в коробке не оказалось расчлененных человеческих тел — только крысиные. Кроме двух живых крыс, было еще с десяток мертвых. Кто-то убил их совсем недавно — поэтому кровь не успела свернуться и просочилась сквозь коробку, залив столешницу. А два живых грызуна теперь шныряют по моей клинике!
— О господи, да сделайте что-нибудь! — завопила Конни.
— А я, по-вашему, сижу сложа руки?
— Я же говорила — надо вызвать полицию!
Моя медсестра была близка к истерике. Я и сам весь взмок от напряжения.
Если Кош хотел напугать меня до полусмерти, он своего добился.
— Не беспокойтесь, все под контролем.
Страх понемногу проходил, но адреналин по-прежнему клокотал в крови. В конце концов, ничего страшного — всего лишь пара крыс… Постепенно во мне нарастал гнев.
Я перехватил металлическую стойку удобнее и сунул ее под картотеку. Раздался глухой звук удара, крыса шмякнулась об стену и затихла. Ее напарница, воспользовавшись моим секундным замешательством, проскочила между моих ног и бросилась к двери.
— Закройте дверь! — закричала Конни.
Но было уже поздно — крыса выбежала в коридор.
— Она сейчас побежит в приемную!
Я устремился следом за крысой. Нужно было обязательно ее остановить, чтобы ее не увидели пациенты.
В этот момент кто-то вышел из смотровой.
Крыса замерла на месте при виде доктора Элги Браатц, моей заместительницы: стрижка под бобрик, плечи мастера спорта по плаванию, стетоскоп на груди в два раза больше моего.
На месте крысы я бы тоже растерялся.
— Осторожно! — крикнул я и метнул в грызуна свое орудие.
Стойка обрушилась на пол у самых ног Элги. Кто-то пронзительно взвизгнул — я толком не разобрал, крыса или доктор Браатц, — но, во всяком случае, грызун остался лежать на полу без движения.
Я наклонился, чтобы удостовериться, что крыса мертва. Элга взглянула на меня поверх очков, как на сумасшедшего:
— Вы спятили,
— Это крыса.
— Я вижу. Я, может быть, не слишком хорошо владею английским, но глаза-то у меня есть.
— Извините за этот инцидент, Элга.
Она возмущенно потрясла указательным пальцем у меня перед носом:
— Это совершенно неприемлемо!
— Ох, только не начинайте…
— Трудная работа, трудные пациенты — я согласна. Но если мне не платят вовремя и под ногами у меня бегают крысы — это уже чересчур,
Имелась в виду Американская коллегия врачей неотложной помощи — иными словами, синдикат, защищающий интересы врачей данной категории. Его сотрудники очень ревностно относились к вопросам санитарии и гигиены, а также к неукоснительному соблюдению условий контракта.
Я нервно облизнул губы.
— Послушайте, Элга, — начал я как можно более любезным тоном, намереваясь умаслить коллегу, — я не буду кормить вас небылицами, расскажу все как есть. Эти крысы оказались в коробке, которую мне прислали. Я не знаю, кто решил так надо мной подшутить. Но если синдикат получит вашу жалобу, нам могут не продлить разрешение на врачебную деятельность. Будет назначена проверочная комиссия, которая явится сюда и обшарит каждый квадратный сантиметр, проведет десятки специальных тестов… Это может растянуться на целые месяцы. А мы на это время останемся не у дел.
