ощущение времени.
— ЭЙ, ВЫ ГДЕ? — завопил я во весь голос, выбегая на парковку.
Все, кто там был, обернулись ко мне с почти одинаковым выражением лица — полунасмешливым- полусочувствующим.
Я ударил себя кулаком в грудь и снова закричал:
— Я ЗДЕСЬ! ЭЙ! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?
Ко мне приблизился один из служащих отеля:
— Простите, сэр…
— Я ЗДЕСЬ!
Но Кош не появлялся. Я как одержимый носился между рядами автомобилей, но его не было.
— Сэр, — не отставал служащий, — я могу что-нибудь для вас сделать?
Я обернулся к нему. Это был парень под два метра ростом, облаченный в униформу. Все остальные — гости и служащие — стояли на некотором отдалении, наблюдая за развитием событий и перешептываясь. Служащий медленно приблизился, словно прикидывая, какая опасность может ему грозить со стороны набравшегося гостя, которого, возможно, сейчас придется уложить на асфальт лицом вниз и ждать помощи.
Только сейчас я сообразил, как выгляжу со стороны, и моя пьяная бравада схлынула в один миг.
Боже милостивый.
Я провел рукой по всклокоченным волосам. Пиджак был нараспашку, рубашка вылезла из брюк.
Служащий все еще колебался.
— Хорошо-хорошо, — сказал я, поднимая правую ладонь. — Все в порядке. Не трогайте меня. — Я протянул ему ключи от машины и прибавил: — Я собираюсь уехать, вот и все. Больше мне ничего не надо.
— Вы уверены, что сможете сесть за руль?
— Подгоните мою машину.
— Я могу вызвать такси, если хотите…
— Черт возьми, делайте, что я вам сказал!
Служащий отошел. Я сел на траву, стянул пиджак и бросил рядом, прекрасно понимая, какое зрелище в данный момент представлю собой.
Наконец служащий подогнал мою машину. Я сел за руль и резко рванул с места.
Я вырулил на шоссе US-41 с такой скоростью, что взвизгнули шины. Когда оказался в крайнем правом ряду, еще сильнее надавил на педаль газа. Проскочил на красный свет. Вслед мне раздалось возмущенное гудение клаксона, но мне было наплевать. Я рассекал неапольскую ночь, словно одержимый. К счастью, в этот период межсезонья и в этот час улицы были почти пусты. Если бы я устроил что-то подобное весной, мне были бы гарантированы двухнедельный арест и штраф в пятьсот долларов.
Наконец я остановился на небольшой парковке возле видеоклуба «Блокбастер», неоновая вывеска которого попеременно вспыхивала желтым и голубым.
Внезапно мне на ум пришла одна идея.
Я достал из кармана красный мобильник Коша, открыл его последнюю эсэмэску, выбрал опцию «Ответить» и напечатал:
Не удержавшись, довольно хихикнул, смакуя эту маленькую месть.
Послышался звуковой сигнал — эсэмэска была отправлена.
И буквально в следующий миг, словно эхо, точно такой же сигнал донесся с заднего сиденья.
— Прямо за тобой, — прошептал мне на ухо Кош.
Глава 57
Моей шеи коснулся какой-то холодный металлический предмет.
Лезвие ножа.
Страх, невероятный страх, настоящий животный ужас окатил меня ледяной волной и парализовал все тело. К горлу подкатила тошнота.
— Ну привет, Пол. Как твои дела?
Кош вцепился мне в волосы и запрокинул мою голову. Затем прижал нож к моей шее и слегка надавил на нее.
Я едва мог вздохнуть.
— Не такой уж ты хитроумный, как выяснилось. Что, неужели не подумал о том, что я могу забраться в твою машину? Но это же очень легко. Один из моих подручных меня этому научил. Вскрывать замки — это его конек. Я думаю, ты его знаешь — его зовут Джорди. Очень исполнительный человек, но немного неуравновешенный — например, обожает насиловать женщин и расчленять детей. Что поделать, у каждого свои недостатки. Но, может быть, мне стоит говорить о нем в прошедшем времени? Что ты об этом думаешь. Пол?
— Я… я не знаю, о чем вы говорите, — прохрипел я.
— О, ну что ты. Напротив, я уверен, ты все прекрасно знаешь. Я послал Джорди к тебе домой, и он исчез. Я дал поручение Рольфу насчет тебя, и ты его прикончил. Я нанял для управления своей роскошной яхтой самую хорошенькую капитаншу во Флориде, и ты ее покалечил. Мне кажется, я имею основания на тебя сердиться. Может быть, даже имею право тебя убить, как ты думаешь?
Видеоклуб «Блокбастер» находился всего в каких-то десяти метрах от машины. Вывеска сообщала: «Открыто 24 часа», — но народу в это время было уже немного. Сквозь прозрачные стеклянные стены я видел служащего, который ходил вдоль стеллажей, расставляя диски по полкам, в то время как на огромном плазменном экране прямо напротив входа мелькали анонсы ближайших кинопремьер. Сейчас показывали отрывки из какой-то комедии с Кэмерон Диас. Я подумал, услышат ли меня в клубе, если я заору во весь голос.
Словно прочитав мои мысли, Кош еще усилил хватку.
— Забавная штука жизнь, — произнес он небрежным, почти безучастным тоном. — Каждый из нас живет своей жизнью, в которой все идет по привычному распорядку: мы словно небесные тела, каждое из которых движется по своей орбите. И вот в один прекрасный день происходит сбой. Две звезды неожиданно сталкиваются, взрываются, и — бабах! — рождается сверхновая.
Он на несколько секунд ослабил хватку, словно хотел дать мне возможность напоследок оценить красоту его метафоры, перед тем как меня прикончить.
— Вот так и произошло с нами, — продолжал он. — Две противоположные сущности встретились лицом к лицу. Два незнакомца стали врагами по воле рока. Белый Король против Черного Короля. Но хорошо по крайней мере, что мы не пешки — как ты думаешь, Пол? Правда, мы ведь не марионетки, которыми каждый может манипулировать, как захочет?
— Мне кажется, у вас серьезные проблемы с метафорами.
Он резко отвел в сторону нож, словно намереваясь нанести удар, и я успел лишь подумать о том, что мне конец. Но Кош убрал оружие и снова ослабил хватку.
Я судорожно закашлялся.
— А у тебя с остротами, — сказал Кош. — Они такие острые, что ты можешь пораниться.
— Чего вы хотите?
— Поговорить. Я же написал тебе об этом в эсэмэске. Ты разве не получал мои сообщения? А я-то думал, ты не расстаешься с телефоном. Ты ведь так любишь мобильные телефоны… особенно те, что с
