и бессилия и сел рядом.
— А если мы не сможем выбраться отсюда? — дрожащим голосом спросил он.
— Значит, из-за тебя мы умрём голодной смертью! — ответил Фобди и сел рядом с Венсалор.
— Только не ссорьтесь сейчас! Если есть ход, значит, он ведёт куда-то. Мы поели и попили, хотя и прошло какое-то время. У вас есть оружие, свечи, чего бояться? — сказала она, зажгла ещё одну свечу и первой стала медленно спускаться по пыльным ступеням. В этом большом зале не было ничего, кроме лестницы уходящей вниз, но куда она вела, разглядеть было невозможно.
Друзья ступали осторожно, чтобы не поднимать пыль в прохладный воздух подземелья. Ступени были широкими, длиной во весь зал. На стенах виднелись какие-то рисунки, но рассматривать их никто не собирался: каждый напряжённо смотрел себе под ноги.
Лестницу из белого мрамора, но тёмную от пыли, покрывали золотые узоры, и если бы не мрак, друзья смогли бы оценить красоту этого зала, в котором не было пола — только нескончаемые ступени, похожие на маленькие площадки.
Наконец, они увидели перед собой стену, а в ней две высокие арки.
— Тысяча сто одиннадцать! — устало сказал Флимти. Увидев две арки, он надул губы, — Ну вот, куда же теперь?
Венсалор подошла к стене и дотронулась рукой до холодной чёрной поверхности:
— Этим ходом не пользовались лет двести, и если судить по лестнице, особенно по её размерам, подземелье, скорее всего, огромное! — она посмотрела на Флимти и Фобди, — Не хочу вас пугать, но вы должны знать, что если мы не обнаружим правильного хода, то можем заблудиться.
— Понятно, — всхлипывая, сказал Флимти, — Значит, Фобди был прав. Мы погибнем от голода?
— Пошутил я, — мрачно ответил Фобди. Посмотрел направо, потом налево и предложил:
— Пойдём направо.
— Почему именно туда? — спросила Венсалор, подходя к правой арке.
— Не знаю, — пожал плечами Фобди, — В любом случае, мы сможем вернуться назад и войти в арку, что слева.
— Так и быть, пойдём направо, — решила Венсалор и погладила Флимти по голове, — Не отчаивайся, мы найдём выход!
Девушка ступила под арку и оказалась в туннеле. По нему гулял ветерок и доносил издалека какой-то неприятный запах. Пламя свечи приходилось прикрывать рукой. Следов людей или животных Венсалор не замечала. Если первая зала казалась грозной и величественной, и было видно, что кто-то очень постарался над внутренней отделкой подземной части дворца, то здесь, в правом туннеле не было ничего. Полы и стены были выложены совершенно одинаковыми, почти чёрными шлифованными камнями. Туннель немного сворачивал вправо. Он то сужался, то расширялся, потолок то вырастал, пропадая над их головами, то становился совсем низким. Какой-то отрезок пути Венсалор пришлось идти пригнувшись. Сгорела ещё одна свеча — умельцы из северного Силмела что-то добавляли в воск, и каждая свеча горела долго, в два, а то и в три раза дольше, чем обыкновенная.
Пройдя не один фесм, друзья выбились из сил. Туннель всё тянулся и тянулся, и конца ему не было. Становилось всё холоднее. Камни на стенах стали блестеть. Флимти дотронулся до одного из них:
— Влажные камни, — прохрипел он и громко зевнул, — Спать-то как хочется! А времени уже прошло много!
Венсалор сама валилась с ног от усталости, но, пересилив себя и приободрившись, зажгла ещё одну свечу:
— Здесь оставаться нельзя, мы будем идти, пока не сгорит свеча, а если мы так и не выйдем из этого туннеля, спать придётся здесь!
Венсалор решительно пошла дальше, а следом за ней Флимти и Фобди. Улыбаясь, она слушала их натужное сопение.
Туннель закончился неожиданно: он просто раздвоился. На этот раз, Венсалор не раздумывая, свернула направо. Она знала, что останавливаться нельзя, иначе её друзья сразу же растянутся на холодном полу и заснут.
Второй туннель был намного шире предыдущего. Со стен крупными каплями стекала вода и просачивалась сквозь земляной пол. Кое-где идти было очень тяжело: скользкая грязь под ногами не давала двигаться быстрее. Несколько раз Венсалор падала и роняла свечу, но потом находила её на ощупь в холодной чёрной каше и продолжала уверенно идти дальше.
Где-то внизу или наверху шумела вода. Первым, шум воды услышал Фобди, и чем дальше они уходили, тем громче ревел водный поток. Туннель спускался всё ниже. Теперь вода капала не только с потолка, но и просачивалась сквозь стены. Холодная вода не успевала впитываться в землю, и доходила уже до щиколоток. Свеча постоянно гасла. Ледяной дождь с потолка прогнал сонливость. Шагая по чавкающей грязи, Флимти и Фобди брезгливо морщились.
Вода поднималась, и, через какое-то время, продвигаясь по колено в грязной жиже, Венсалор не почувствовала опоры под ногами и погрузилась в воду с головой. Флимти и Фобди помогли ей подняться.
— Придётся возвращаться назад, — воскликнула она, задыхаясь от холода. Развернувшись, они почти бегом вернулись туда, где заканчивался первый туннель. Они направились во второй левый туннель: шум воды постепенно стихал. Пол здесь был аккуратно выложен камнем. В нём было сухо и как-то уютнее. Если правый туннель уходил вниз и налево, то левый, наоборот, сворачивал направо и поднимался вверх. Шум воды слышался где-то внизу, и шагать стало веселее. Даже дышалось легче, несмотря на усиливающийся отвратительный запах, перерастающий в невыносимую вонь.
— Одно хорошо в этом смраде — есть мне перехотелось! — сказал Флимти, прикрывая нос мокрым рукавом рубашки. Фобди натянул воротник на лицо.
Пройдя ещё немного, шатаясь от усталости, они, наконец, оставили позади второй туннель и оказались в длинном зале, пустом и гулком, с высоким потолком. Пол, стены и потолок были мраморными. Этот зал был абсолютно пуст. За ним следовал второй зал, совершенно не отличающийся от первого, но в конце виднелись высокие узкие двери. Венсалор толкнула дверь ногой и та с лёгкостью отворилась. Друзья вошли в третий зал, меньший, чем два предыдущих. В конце этого зала тоже высились двери. Флимти закрыл первые двери за собой и нашёл в замочной скважине ключ:
— Смотрите, ключ! Почти такой же, отпирает библиотеку, — он тщательно запер двери и побежал к противоположной стороне зала — там он проделал то же самое, и спрятал оба ключа в карманы.
— Так-то безопаснее, — согласился Фобди. Венсалор внимательно оглядела зал: в длину он был шагов девяносто, в ширину пятьдесят, а потолок утопал во мраке. Пол и стены были выложены широкими гранитными плитами, но друзья не могли разглядеть в темноте ни одной детали. В четырёх углах высились пустые пьедесталы, как будто на них так и не установили статуи и не закончили начатую работу. Со стороны дальней двери доносилась невыносимая вонь, но обессиленным друзьям было уже всё равно. Грязные и измученные, они взобрались на гранитное возвышение в левом углу, которое к их удивлению оказалось совсем не холодным. Забыв про неудобства и неприятный запах, спустя несколько мгновений, они погрузились в крепкий сон. Пыльная гранитная плита показалась им удобнее самой мягкой перины.
Друзья проснулись одновременно, Флимти и Фобди выдохнули:
— Сейчас бы чего-нибудь перекусить!
Венсалор поднялась и отряхнула грязное платье. Аппетит разыгрался не на шутку, но ещё больше хотелось пить.
— Флимти, открывай дальние двери! Мне кажется, что спали мы очень долго, — попросила девушка.
Флимти быстро открыл дверь, отскочил в сторону и скорчился, словно от удара. Через несколько мгновений, и до Венсалор с Фобди дошёл запах гниющей плоти.
— Что же это за гадость такая?! — возмущаясь вскричал Фобди, вновь натягивая воротник на нос.
— Сейчас узнаем! — так же громко ответила Венсалор. Покинув зал, они снова увидели две арки в конце длинного коридора.
