опущенных под воду и любовался сиянием, исходящем со дна. По озеру катились нарастающие волны и толкали друзей в спину.
Наконец, всё стихло: часть подземной скалы обрушилась. Всё что осталось от помещения — внутренняя часть стены, с прямоугольным отверстием. На песке лежали большие, отколовшиеся от скалы, каменные глыбы.
— Пойдём направо, там есть ещё один проход, — предложила Венсалор, выходя на берег.
— Когда же это закончится? — выдавил Флимти, поднимаясь, и шлёпая по воде, он направился к последнему, оставшемуся входу.
— Что-то он совсем раскис, — шепнул Фобди Венсалор. Она согласно кивнула:
— Надо поскорее выбираться отсюда! — а потом добавила, — Береги эту пластину!
Фобди бережно прижал находку к груди.
Флимти так и не вошёл в тёмный проход, серый остановился и предупредил Венсалор:
— Там кто-то есть! — еле слышно сказал он, вытягивая кинжал из ножен. Фобди тут же передал пластину девушке и схватился за рукоять своего оружия. Они вдвоём встали по обе стороны от входа. Венсалор прислушалась: в туннеле кто-то переговаривался глухими голосами и был слышен противный скрежет. Флимти и Фобди вопросительно уставились на неё, но она только развела руками и на цыпочках подошла к самому входу: неожиданно перед ней возникла сгорбленная фигура, с горящими в полумраке глазами. Венсалор вскрикнула и отступила назад: это был не человек, он стоял на лохматых полусогнутых лапах, длинные руки свисали до колен, широкая грудная клетка то опускалась, то поднималась от шипящего частого дыхания. У дикаря был низкий лоб, глаза, как у кошки и широкий мясистый нос. Одет он был в потёртую кожаную безрукавку и разодранные старые штаны. Уродец рыкнул, понюхал воздух с хриплым свистом, обнажил желтоватые клыки и протянул в сторону Венсалор когтистую лапу. В то же мгновение его пронзили два кинжала. Дикарь с отвратительным визгом рухнул на пол.
Венсалор с растерянностью посмотрела на своих друзей — Фобди держал в руках кинжал, а его добродушное лицо было грозным. Флимти, оглядывая лезвие своего маленького меча в тёмной густой крови, пошатывался из стороны в сторону, и, казалось, вот-вот упадёт. — Может быть, не стоило его убивать? — спросила она, осматривая странное существо. На что Фобди возмущённо воскликнул:
— Посмотри на него! У него за поясом кинжал и булава, и он, видимо, частенько ими пользовался! А его морда? Никогда ничего страшнее не видел.
Венсалор с усилием перевернула мохнатое тяжёлое тело на спину, вгляделась в злобную морду и остекленевшие выпученные глаза, потом перевела свой взгляд на Фобди:
— Не в обиду будет сказано, но рыбак в гавани, Фирад, помнишь его слова, о чём он говорил? Дикари напали на его семью…и они чем-то похожи на вас обоих…
Флимти без сознания рухнул, уронив свой меч. Фобди бросился к воде:
— Для него это слишком! — он зачерпнул холодной воды в ладони, и подбежав к нему, вылил прямо на лицо. Флимти недовольно зафыркал:
— Я не хочу пить, лучше бы ты дал мне маленький кусочек хлеба!
Фобди сложил руки в замок:
— Где же я его возьму?!
— Тише, — шепнула Венсалор, — Кажется, я слышу шаги.
Флимти нащупал меч на полу и подполз ко входу. Венсалор, напрягшись, ждала появления второго дикаря. Наконец, он показался. Второе существо было немного выше, а в его кривой лапе поблескивал кинжал с надломленным концом.
Существо оскалило зубы и на тёмной морде вспыхнула ярость, но она тут же сменилась болью и бессильной ненавистью. Длинные кинжалы Флимти и Фобди пронзили его насквозь. Второй дикарь упал рядом с первым.
Войдя в проход, Фобди долго прислушивался, а потом довольным голосом произнёс:
— Тишина! Там больше никого нет.
Флимти пошатываясь, поплёлся к озеру. Что-то бормоча себе под нос, он присел и вымыл кинжал от крови.
— Наверняка у них есть что-нибудь съестное, — слабым голосом предположил Флимти. Фобди с отвращением и осторожностью снял с плеча второго дикаря, два туго набитых кожаных мешка. Венсалор взяла один и с брезгливостью перебрала содержимое: в первом оказались трут и кресало, сухари, сушёное мясо, перья птиц, сухие мелкие ветки и две пустых объёмных фляги. В другом мешке, которым занялся Фобди, тоже было немало сухарей и сушёного мяса, а на самом дне лежала большая тяжёлая фляга, заполненная жидкостью. Запах был резкий и напоминал винный.
— Флимти, иди сюда, поскорее, — радостно прокричал Фобди, — Хлеба я тебе, конечно не предложу, но сухарей тут достаточно. Услышав про еду, Флимти с протянутой рукой в мгновение ока очутился рядом с мешками. Венсалор с недоверием смотрела на него:
— Ты же недавно сознание потерял, рухнул, как подкошенный, а теперь хочешь поесть рядом с убитыми? Давай сядем на них и пообедаем!
Флимти опустил голову:
— Дай хоть один сухарик! — жалобно промямлил он.
— Потерпи немного, сейчас мы поедим, только отойдём от этих страшилищ подальше, и посмотрим, что там, — Фобди указал на вход в уцелевшей части скалы, — А ещё, в пустые фляги надо набрать воды.
Флимти подобрал фляги и поплёлся к озеру. Пока он набирал воду, Фобди снял оружие с убитых и спрятал под обломком скалы, а самих дикарей присыпал песком.
Друзья уже было собирались войти в последний уцелевший проход в скале, как вновь услышали шум приближающихся шагов. Флимти вынул кинжал, Фобди уже в третий раз встал сбоку от входа, а Венсалор не мешкая, нашла один из мечей, которые Фобди так усердно прятал. На этот раз из под арки выбежали ещё двое крепких мохнатых воинов. Одного закололи на месте, а второй выбежал наружу и вынул из ножен меч. Он был самым высоким и широкоплечим из всех. В глазах дикаря полыхала такая ярость, что Венсалор, оказавшись рядом с ним, ненадолго растерялась и отступила на несколько шагов. Воин сделал стремительный прыжок в её сторону и ударил девушку клинком в левое плечо. От мощного удара, Венсалор упала, прикрывая рану рукой, и стала отползать назад. Дикарь оскалился и занёс меч над головой, чтобы ударить ещё раз. Но ему помешал Флимти. Он запрыгнул воину на спину и с криком вонзил кинжал ему в шею. Дикарь пошатнулся и упал навзничь, прямо на серого. Флимти успел только взвизгнуть.
Фобди подбежал к Венсалор: из раны на плече шла кровь, весь разорванный рукав платья был мокрым.
— Больно? — спросил он, но Венсалор бодрым голосом возразила:
— Нет. А вот Флимти, наверное, больно!
Друзья приблизились к дикарю, ранившему девушку. Из-под него доносился тихий стон. Прилагая огромные усилия они оттащили дикаря и высвободили Флимти. Он неподвижно лежал, вдавленный в песок и слабо улыбался:
— Я успел, — довольно произнёс серый и медленно поднялся. Фобди похвалил серого:
— А ты молодец, вовремя на него набросился!
Флимти прикусил губу и посмотрел на Венсалор:
— Я видел, как он ударил тебя, а удар был довольно сильным, необходимо осмотреть твою рану!
Фобди подвёл девушку к воде. Рана была глубокой, пришлось оторвать немного ткани от подола платья Венсалор, и перевязать её, чтобы остановить кровь. Несмотря на все уверения, что ей совсем не больно, друзья видели, каким бледным стало лицо хозяйки.
Они взвалили на спины пыльные кожаные мешки, и вошли в туннель, Венсалор медленно последовала за ними.
