стоило красотке открыть рот, как знакомый голос заставил Марианну вздрогнуть. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Да это Сара! Но как она очутилась здесь? Что ей нужно? Неужели снова шантаж? Не может быть. Луис Альберто тогда здорово припугнул этих мошенников, Сару и ее возлюбленного. К несчастью, Марианна ошиблась и очень скоро это поняла. Сара, как оказалось, все знала о Бето, давно выследила Марианну, к тому же ей помог частный детектив.
– Итак, если вы не дадите мне двести тысяч песо, я сообщу вашему драгоценному мужу, что у вас есть любовник.
– Ты сошла с ума, Сара. Здесь живет мальчик, которому я покровительствую, он беден и нуждается в моей помощи.
– Так я вам и поверила, – усмехнулась Сара. – Нашли дуру. Нет, милая, на сей раз вам не отвертеться. Или гоните денежки, или…
– Нечего меня пугать, – оборвала ее Марианна. – Мальчику я в матери гожусь. Неужели не видишь?
– Ах, сеньора, – с издевкой произнесла Сара. – Чего только не бывает в жизни. Короче говоря, даю вам неделю на размышления.
– Не старайся, Сара, ничего не получишь, я не позволю себя шантажировать, как это ты делала с моим мужем.
Обескураженная, Сара вернулась домой, но Хуан Мануэль ее успокоил.
– Видели мы таких. Сначала хорохорятся, а прижмешь хорошенько, готовы на все, только бы избежать скандала. Пока напишем анонимку, предупредим, а не поможет, пошлем подробное письмо с изложением фактов.
– Надо сделать это прямо сейчас, – заявила Сара.
– Куда торопиться? Разве ты не знаешь, что спешка хороша только при ловле блох. Ты же дала ей неделю на размышления, давай наберемся терпения и подождем.
На следующий день с Сарой встретилась Рамона. Она рассчитывала урезонить мошенницу, но не тут-то было. Сара высмеяла старую женщину. Однако, когда Рамона сказала, что Марианна чиста и если понадобится, сможет доказать это, авантюристка призадумалась. Она вспомнила, что ее прежняя госпожа постоянно говорила о потере сына. Но тогда Марианну считали сумасшедшей и не придавали ее словам никакого значения. Неужели Марианна нашла сына? Но даже это предположение не заставило Сару отказаться от своего гнусного плана. Ровно через неделю она написала короткую анонимку, но не бросила в почтовый ящик. Хуан Мануэль попросил кого-то из дружков отнести записку в дом Сальватьерра и сунуть под дверь.
Весь день Луис Альберто думал о Марисабель. Только бы учительница сдержала обещание и ничего не сказала дочери. Да, дочери. Луис Альберто так привязался к Марисабель, что давно чувствовал себя ее родным отцом, порой забывая, что они взяли девочку из приюта.
Возникла новая проблема. Как сказать об этом Марианне? Но скрыть от нее нельзя. Надо надеяться, что это не приведет к обострению болезни. Последнее время Марианна успокоилась и, кажется, чувствует себя счастливой. Особенно после того, как они помирились с Марисабель. Дочь тоже повеселела. Опять зазвенел в доме ее переливчатый смех. Даже есть стала с аппетитом, что раньше с ней редко случалось. Не дай бог, чтобы новость, которую он собирается сообщить Марианне, нарушила только что воцарившийся в семье мир.
Луис Альберто рассеянно перебирал бумаги, но мысли его были далеко. Перед самым уходом позвонила Джоана, и они договорились на следующий день встретиться. Этот звонок еще больше встревожил Луиса Альберто. Сдержит ли Джоана обещание? Какой матери не захочется приласкать свою дочь, которую она чудом нашла, все рассказать и выплакать свое горе?
Поглощенный этими мыслями, Луис Альберто не заметил, как машина подъехала к дому.
Марианна встретила его своей чарующей улыбкой, спросила как дела. Луис Альберто нежно поцеловал жену и, обнимая, сказал:
– Я хочу сообщить тебе новость. Только прошу тебя, не волнуйся.
Марианна побледнела и широко открытыми глазами смотрела на Луиса Альберто.
– Что за новость ты хочешь мне сообщить?
– Ничего страшного, дорогая. Помни, мы любим друг друга, и никакие трудности нам не страшны.
– Не мучай меня, Луис Альберто, говори скорее, а то я умру от страха!
Подумав минуту, Луис Альберто сказал:
– Объявилась родная мать Марисабель.
– Не может быть! Где же она? – воскликнула Марианна.
– Совсем близко. Это Джоана Смит!
– Учительница танцев? Невероятно!
– Да, это так, Марианна. Она сама мне сказала. Я тоже сначала усомнился и вместе с ней пошел в приют. Сестра Урсула показала мне соответствующую запись в регистрационной книге. Как ты понимаешь, Джоана неслучайно пришла к нам в дом.
– Боже мой! Значит Марисабель теперь все узнает?
– Нет, дорогая. Учительница обещала молчать. Ей и самой пока не хочется травмировать дочь.
– Это сейчас, но наступит момент, и сеньорита Джоана все расскажет Марисабель.
– Не будем думать об этом. Пусть все идет своим чередом: Марисабель так нравится заниматься танцами!
Марисабель в это время как раз была в танцклассе. Там ее и нашла Марианна. Она, как бы со стороны, смотрела на высокую, стройную девушку, на точеное личико, на длинные волосы, закрывающие всю спину. Что за судьба, – думала Марианна, – найти сына и тут же потерять дочь… Потерять, нет! Ведь дети же любят друг друга. И она мать, поможет им обрести счастье.
Марисабель не могла понять настойчивость матери. Зачем им видеться, если они брат и сестра? Бето ничего не знает, и эти встречи лишь усилят его страдания. Да и ей самой хочется поскорее забыть Бето, тем более, что с ним связано столько тяжелых воспоминаний. Только ли неприятных? Марисабель не хотела признаться себе в том, что была по-настоящему влюблена в этого парня. Но теперь все кончено. И видеться им незачем. Скорее бы мама открыла ему эту тайну, рассказала все, как было. Бето добрый, он поймет и не осудит мать. Но у нее свои соображения на этот счет. Как-то она сказала, что не в Бето дело, а в отце. Он никогда не простит, если узнает, что она оставила ребенка на лавочке, в руках первой встреченной женщины. Но сколько можно молчать? Отец так любит маму, что все ей прощает. И это простит. Ведь прошло столько лет!
Голос матери вывел Марисабель из раздумья.
– Ты все-таки должна навестить Бето, дочка, пойдем к нему вместе.
– Лучше скажи, когда собираешься открыть правду Бето и папе?
– Боже, что за день сегодня, – Марианна готова была расплакаться. – Умоляю, Марисабель, дай мне еще немного времени. Я так боюсь, как бы сын не обвинил меня в предательстве. Кроме того, неизвестно, примет ли его папа?
– Конечно, примет, мамочка. И еще как будет любить! Бето наверняка займет в его сердце мое место.
– Это тебя огорчает? – с волнением спросила Марианна.
– Нет, напротив, я всегда мечтала о брате. День, когда Бето войдет в наш дом, будет для меня самым счастливым.
Слова Рамоны о том, что Марианна чиста и сумеет это доказать, не шли у Сары из головы, и она все больше укреплялась в мысли, что парень, за которым она следит не любовник, а сын Марианны. Сара высказала свое предположение мужу.
– Знаешь, Хуан Мануэль, мальчишка ничуть не похож на свою мать, она полуиндианка, а он совсем белый.
– Не будь дурой, Сара, – небрежно бросил Хуан Мануэль, наливая в бокал вина. – Просто так никто ничего не делает. Если даже этот парень сын сеньоры, она наверняка скрывает это от мужа. Думаешь, этому самому Луису Альберто понравится, что жена транжирит деньги на какого-то молокососа? Так что не унывай. Мы свое получим!
