– И да, и нет. Он решил поставить этот процесс под собственный контроль и не рассчитал сил.
– Мне сказали, что он схлестнулся с несколькими группировками разом.
– Врут. С одной. С той, которую ныне возглавляет некий Самуил Данько по прозвищу «Дикий»… и чуть не уделал всех.
– Ловкий парень! – хмыкнул Владимир. – Ну, я его ошибок повторять не буду. Стараюсь держаться от этих подальше.
– А там, в парке?
– Каком?
– В том, где не очень давно была о-о-очень большая драка.
Владимир удивленно посмотрел на капитана и решил отмолчаться. Но капитан не дал.
– Вы там были. Я вас там видел. С некоей весьма боевой особой женского пола. – Капитан тихонько засмеялся. – Поймите меня правильно, я вас не осуждаю. Даже выражаю большую благодарность от себя лично. Эти типы из Дагестана у меня были большой головной болью.
– Вы хотите сказать, что я вас от этой головной боли вылечил?
– Не до конца… Но вы там были!
– Ну… был. Случайно. Гулял по парку, а тут… людей избивают. Ну, решил вмешаться и отбить…
– Слишком уж как-то организованно вышло… Нет, не подумайте, что я осуждаю… – повторил капитан.
– Ну хоть на этом спасибо! – ядовито заметил Владимир.
– Нет, это вам спасибо.
Вот тут Владимир решил совсем промолчать.
Ясно, что этот капитан мылится его прицепить к какому-то делу или использовать. Возможно, втемную. Такие, как он, да в таких чинах, просто так в гости, да еще к людям, явно замеченным в не совсем законных деяниях, не заходят.
По нескольким брошенным намекам стало ясно, что действительно капитану было бы очень интересно получить их помощь. У того явно были свои расклады против многих группировок города. Правда, Дикий больше не упоминался, но разная шушера поменьше, в том числе та, с которой уже успел в своих контактах познакомиться Владимир, присутствовала. Тем не менее Владимир постарался сделаться в ответах скользким, как мыло в бане.
Капитан погрустнел. Допил чай и засобирался восвояси. Владимир вызвался проводить его до порога.
– Похоже, я все-таки зря заходил, – с сожалением заметил капитан, одеваясь в прихожей. – Боюсь, что вы пойдете по пути своего двойника и свернете шею.
Затем он понизил голос и продолжил:
– Я вам откровенно предлагаю помощь и сотрудничество.
– Не сверну, – кратко, но так же тихо ответил Владимир.
– Ой ли?! Не зарекайтесь, – устало махнул рукой капитан, – Владимир убиенный тоже так говорил. Впрочем… вот мой телефон. Если что, звоните.
Владимир взял визитку. Повертел в руках. Пока вертел, решился все-таки пойти на риск. Пока с очень серьезными бандитами они не сталкивались, но чем черт не шутит.
Может, именно этот капитан в свое время поможет. Да и ему помочь можно. Посмотреть, как он будет обращаться с теми сведениями, которые ему предоставят. Может, и окажется, что капитан вполне добропорядочный. Не все же сволочи в этом мире. Хоть и совсем полагаться на него не стоит.
Владимир потоптался у порога, а потом тихо вышел на лестничную площадку вслед за капитаном.
– А вы не расстраивайтесь! Вы не зря сюда приходили. А насчет того, на что вы намекали… Я подумаю, как вашей беде помочь.
– Буду благодарен, – удивился такой перемене капитан.
– Стараюсь, по возможности, быть добропорядочным гражданином.
– А почему «стараюсь»? – хмыкнул капитан.
– Жизнь собачья… – философски заметил Владимир и развел руками.
– Вы правы! – заключил капитан, пожал Владимиру руку и зашагал вниз по лестнице.
Когда Владимир вернулся в гостиную, Марина стояла у окна и грустно глядела вниз, во двор, где возилась детвора.
Он снова сел за стол и заглянул в свою чашку. С сомнением поболтал содержимое и одним махом допил уже остывший чай. Потянулся было за заваркой, но был остановлен на полпути неожиданным продолжением разговора.
– Он кое в чем очень прав, этот капитан… – все так же стоя к нему спиной, выговорила Марина. – Ты действительно поразительно похож на брата. Иногда даже кажется, что брат жив и никуда не уходил.
Владимир поколебался, но затем все-таки взял чайник и долил себе чаю.
– А я и есть твой брат. Я же говорил, – ответил он после некоторой паузы.
– Но не тот.
– Не тот. Просто пришел издалека.
– Вот и я думаю, из какого «далека» ты пришел.
Сказано это было не враждебным тоном. Но сам заход был несколько необычным.
– В смысле?
– Когда-то мы с братом читали вместе фантастику и обменивались мнениями. Чаще всего мы высмеивали авторов. Но иногда обсуждали серьезно.
Марина обернулась к Владимиру, посмотрела тому в глаза и взглядом указала на полку, висевшую на стене. Она была плотно забита книгами.
– И что ты хочешь этим сказать? – у Владимира появился огонек озорного интереса в глазах. Он знал свою сестру и понял, к чему она клонит. Ход ее мыслей было достаточно невероятным «для обычного смертного» в этом мире.
– Я к тому, что и сейчас продолжаю читать. Вот, видишь? – Марина подошла к полке и провела по корешкам пальцем. – Присмотрись, на какую тему эти книги. Я специально поставила их на отдельную полку.
– Я уже очень давно не читал фантастики… – сказал осторожно Владимир и тут же поправился: – Современной фантастики.
«Этого мира», – добавил он про себя.
– Они все про попадание героев в параллельные миры.
Последнее заявление заставило Владимира очень внимательно пройтись по корешкам книг взглядом. Между книгами были воткнуты и папки с распечатками. То, что это принтерная распечатка, хорошо было видно сквозь прозрачные обложки папок.
– Это тоже фантастика, – указала Марина на папки, – и тоже про параллельные миры. Я их распечатывала, взяв из Интернета. Там иногда встречаются произведения более интересные, чем те, что печатают издательства.
Владимир слушал. Внимательно.
Тема разговора была очень интригующей. К тому же сама Марина была по образованию математиком. Кандидатом наук. И преподавала в университете. Так что по части логического мышления у нее все было в порядке, и продолжение должно было быть очень интересным.
– Вот ты пришел. А ведь ты по-настоящему двойник брата. А где такое может быть? Только там – «за гранью миров». Там, где не было бандитов.
– Такого не бывает, чтобы не было преступников.
– Преступники везде, может быть, и есть. Но в Советском Союзе таких бандитских организаций, как сейчас, чтобы охватывали всю страну, – не было. И не было столько убитых. Я права?
Владимир пожал плечами.
– Не знаешь, что ответить, брат-два? – усмехнулась Марина.
– Играешь? – спросил ее Владимир с улыбкой.
– Может, и играю… – неопределенно сказала Марина. – Вот настроение у меня такое игривое! Но все равно – вернемся к нашим баранам, ведь то, что я вижу в вас, общаясь с вами, что вижу в ваших глазах –
