– Тоже нет, – ответил мужчина. – Это для жены и есть самое страшное: неизвестность.
Артем закончил свою работу и с тоской покосился на чайник.
– Ну тогда, может, помог кто сигануть? – спросил он.
– Я думаю… – начал мужчина, но тут из-за двери послышался звук бьющейся посуды, и он поспешил закончить беседу.
– Вы извините, – пробормотал он, обернувшись на дверь, – у меня еще столько дел!
В коридоре прошелестели шаги.
– Да, конечно, я уже закончил.
– Вот, возьмите мою визитку. Если что-то не так, позвоните мне на работу, хорошо?
Артем распрощался с хозяином и спустился вниз. «Протасов Николай Андреевич, – прочел он строгую надпись на визитной карточке, – директор концерна Цветные металлы»'.
Дождь, утихший накануне, припустил с новой силой, до метро идти еще было прилично, а вымокнуть до нитки совсем не хотелось. Он решил подождать.
Наверху открылась дверь, и Артем вздохнул.
Опять кто-то спускается. Придется выходить, слишком долго он торчит в этом подъезде, привлекая к себе внимание.
Но спускаться, похоже, никто не собирался.
Последовал лязг ключей и снова хлопнула дверь.
И тут же опять открылась. Кто-то упорно давил кнопку звонка, а потом принялся барабанить в дверь кулаками. Артем осторожно выглянул в широкий пролет, но ничего не увидел.
– Открой, – раздался сверху придушенный женский голос, и Артем сразу представил женщину с бессмысленным взглядом. – Открой, гад.
У мужчины, вспомнил Артем, были ключи от соседской квартиры. Похоже, там он и скрылся от своей жены. Она прекратила стучать и прошипела:
– Ненавижу тебя, подонок. Чтобы ты сдох!
Артема передернуло от этого свистящего шепота. Женщины, желающие мужьям смерти, – сколько же их? Каждая третья? Может быть, город настолько переполнен ненавистью, что она и становится причиной смерти мужчин? Он закрыл глаза и представил ненависть в виде огромного мутного облака, которое толкает к окнам, останавливает сердца.
Да, он был материалистом. Но и ненависть – материальна. Это такая субстанция, которая не способна, образовавшись в сердце, долго оставаться абстрактным чувством. Она сгущается и концентрируется до тех пор, пока не сможет материализоваться, переместив свою разъедающую энергию в холодное лезвие кинжала, в ствол пистолета, в горечь яда.
От этих мыслей Артему захотелось скорее под дождь…
А из окна третьего этажа за ним внимательно наблюдала женщина. Лицо ее было искажено ненавистью и страхом. Когда Артем скрылся из вида, она забегала по квартире, роняя и подбирая вещи. Она кусала губы до крови и рычала, как раненая тигрица. В конце концов она схватила телефонную трубку. Номер ей удалось набрать только с третьей попытки: так дрожали руки.
– Саныч, – она говорила быстро, захлебываясь словами, – я боюсь, Саныч. Сегодня приходил какой-то тип, интересовался Коровиным… Нет, Саныч, нет. Я не могу подождать, пока ты приедешь.
И взять себя в руки тоже не могу. Я боюсь, слышишь. Ты уверен, что в милиции это дело закрыли?
Я с ума сойду! Скоро, ты говоришь? На этой неделе?
И я сразу уеду? Только помни, больше я не выдержу!
Глава 22
Артем добрался до Санниковых, когда Лариса убирала со стола.
– Мы уж не надеялись, – буркнул Костя, пожимая ему руку, и скрылся в своей комнате.
– У вас все в порядке? – спросил Артем Ларису, садясь за стол.
– Не думаю, – ответила она. – Много вопросов – мало ответов.
– Что это значит?
– Поговори с Костей, – предложила она. – А мне завтра рано вставать, так что я пойду…
Артем быстро проглотил ужин, включил чайник и заглянул к Косте.
– Можно?
– Заходи, – откликнулся тот. – Мне как раз нужна твоя помощь.
– Всегда рад, – скромно ответил Артем.
– Видишь ли, меня интересует один клуб, но я нигде не могу его найти. В телефонных справочниках он не значится, по «09» и вовсе говорят, что такого нет. Впрочем, может быть, он действительно уже закрылся. Но так, на всякий случай… Ты ведь ходишь по городу гораздо больше моего – вдруг попадется. Этот клуб называется «Летучая мышь».
– Хорошо, постараюсь. А зачем тебе, если не секрет?
– Мама занималась этим клубом, когда ей устроили.., эту аварию.
Артем искренне удивился.
– Прости, я думал это был несчастный случай. По крайней мере мне так рассказывали. Если хочешь, я помогу тебе. Закончу свое дело – и я полностью в твоем распоряжении.
– Мне неудобно тебя просить…
– Потому что ты меня всегда недолюбливал, – продолжил Артем. – Но это пустяки.
У тебя действительно серьезное дело, и я тебе обязательно помогу. Насколько я помню, твоя мать работала в милиции…
– Да, – протянул Костя. – А с чего ты взял, что я тебя.., ну.., это…
– Ты считал меня занудой. Да я собственно и остался занудой. Только есть такие области, где занудство – очень к месту. Расскажи мне об этом клубе. Хотя бы в общих чертах.
