выругавшись спрятал бабочку и, не делая попыток помочь низкорослику, направился к машине и сел за руль. Сифон, вся морда которого после поливания из баллона и оттирания снегом стала красной, как помидор, занял место рядом с водителем. Судя по тому, как он щурился, снег не слишком-то помог. Стоная и охая до машины доковылял низкорослик, но бритоголовый с матюгами запретил ему влазить внутрь, чтобы тот своей кровью не запачкал обивку сидений. Машина рванула с места и вскоре исчезла за поворотом. Несчастный низкорослик, шатаясь, побрёл прочь.
Некоторое время они шли молча. В Алексе бурлил адреналин от пережитой схватки, которая, он понимал, ещё повториться и, возможно, уже с иным финалом, кроме того близость Ирины, её рука, которую он по-прежнему сжимал в своей, наполняли его невиданным доселе чувством счастья, от которого и без того бешено бьющееся сердце начинало стучать ещё сильнее.
Глава 4. ЭПИЗОД 1: Тёмный гость
Старик не мог понять, что произошло. Только что он находился в своей просторной светлой гостиной, в углу тихо играло радио настроенное, на ретро-волну. И вдруг всё переменилось. Внезапно в квартире стало холодно, свет ламп мигнул, раз, другой и погас… Тишина… Единственное, что он слышал сейчас, был звук его собственного сдавленного дыхания и гулкие удары сердца, ритм которого внезапно ускорился.
Мгновение он был растерян, не понимая, что произошло, но внезапно из глубины памяти вдруг пришло осознание того, что происходит… А в месте с ним леденящий душу ужас.
— Нет… — прошептал он так тихо, что сам едва ли услышал свой сиплый сдавленный голос.
— Не может быть… Ты… Тебя нет! Нет!!! — теперь он уже почти кричал, и, что странно, теперь ему казалось, будто бы он говорит с закрытыми ушами.
Ответа не последовало, но старик знал, что в окружающей его темноте он не один. Нечто присутствовало здесь. Рядом. Он ощущал это присутствие всем телом, лицо покрывал холодный пот. Внезапно голова его закружилась, и он упал на пол. Сердце билось всё сильнее, и старик чувствовал, что оно может не выдержать. Впрочем, решил он — возможно, это даже лучше. Лучше, чем так…
— Ты пришло… За мной… — выдохнул он из последних сил. — Вернулось поквитаться…
Из темноты послышался жуткий стрекот, словно там пряталась огромная саранча.
Старик не знал, что он означает, но знал, что ничего хорошего. Собравшись с остатками сил, он приподнялся на руках и, скорчив на лице наглую ухмылку, выдавил, глядя во тьму:
— Я… Не боюсь тебя… Мразь!
Стрекотание стало громче и агрессивнее.
— Не боюсь! — повторил старик. — Слышишь, тварь?! Что бы ты ни было!!! НЕ БОЮСЬ!!!
Стрекот стал ещё громче. Казалось, что существо во тьме пребывает в бешенстве.
Старик ждал, когда терпение его переполниться и наступит неизбежный финал. Мысленно он прощался с жизнью и с теми людьми, которые были ему дороги, но внезапно стрекот стих. В голове словно стало пусто, а перед глазами как на экране кино вдруг возник образ окровавленного тела молодой девушки. И к своему ужасу он узнал в ней…
— НЕТ!!! — крик вырвался из его горла. — НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЕЁ!!!
Торжествующий стрекот зазвучал вновь.
— Пожалуйста! Тебе ведь нужен я! Не она! Убей меня! Чего ты ждёшь!
Тьма молчала.
Внезапно вспыхнул свет, вновь как ни в чём не бывало зазвучало радио. Только лишь старик по- прежнему лежал на полу, не в силах прийти в себя. Наконец, он неуверенно поднялся на ноги и, покачиваясь, побрёл к телефону.
Пот по-прежнему покрывал его лицо, руки тряслись, и он никак не мог набрать нужный номер. Он часто дышал, казалось, что он задыхается. Наконец, на другом конце провода ответили.
— Да, Владимир Семёнович.
— Витя… — проговорил старик. Слова давались ему с трудом. — Витя, слушай внимательно…
— Владимир Семёнович, что-то случилось?
— Ты должен сделать, что я тебя попрошу, — произнёс старик, но внезапно сердце его словно ткнули иглой. Он издал сдавленный вздох.
— Полина… — выдавил старик из последних сил.
— Владимир Семенович, что с вами? Вам плохо? — голос в трубке звучал встревожено.
— Увези её… Из города… Сейчас… Бойтесь темноты…
— Где вы находитесь? Вы дома? Я вызываю скорую!
— Увези её! Ей грозит… Смерть! — произнёс старик и потерял сознание.
ЭПИЗОД 2: Сила судьбы
— Это просто не мой день… Определённо не мой день… — нервно думал Вадим, глядя сквозь тонированное стекло своей машины на парадный вход Гостиного Двора, в котором сегодня происходила презентация модной коллекции одного из известнейших дизайнеров, специально для этого посетившего Москву. Работа папарацци заключается в том, чтобы в нужный момент оказаться в нужном месте и с нужного ракурса сделать нужный кадр. Чем знаменитее будет персона, запечатленная на фото, и чем интереснее будет само фото, тем выше за него заплатят боссы различных рейтинговых столичных журналов. Всё просто. Поэтому коллеги Вадима, как и он сам, беспрерывно сновали по городу в поисках той или иной знаменитости и всеми правдами и неправдами старались запечатлеть их с помощью своих навороченных профессиональных фотокамер. Нельзя было сказать, что это была лёгкая работа. Капризные кинодивы, звёзды спорта и прочие любимцы публики зачастую вели себя совершенно по-разному. Они могли согласиться попозировать и улыбнуться в камеру, а могли в приступе спонтанной злобы натравить на несчастного фотографа свою охрану. В такие моменты Вадим опасался не за то, что ему могут разбить лицо, а за то, что могут разбить дорогущую камеру или ещё более дорогой съёмный объектив. Многим обывателям, не знакомым с профессиональной фотосъёмкой, и невдомёк, что объектив профессионального фотоаппарата стоит порой в несколько раз дороже самого фотоаппарата, а уж твердолобым секьюрити на подобные тонкости вообще наплевать, потому Вадиму не раз приходилось спасаться бегством.
Тех знаменитостей, которые были склонны к проявлению агрессии, Вадим заносил в чёрный список, мечтая в перспективе обязательно отомстить им, запечатлев их в каком-нибудь непотребном виде или месте. Парочку таких задумок он даже успешно реализовал и помимо денежного вознаграждения получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение.
Но сегодня удача, судя по всему, отвернула от него своё капризное личико. Именно сегодня в Гостином Дворе должна была состояться шикарная презентация модной коллекции, а, значит, должны будут присутствовать масса звёзд самой первой величины, что означало хорошие снимки и хорошую прибыль. Но неприятности начались ещё с того самого момента, когда Вадиму не удалось получить аккредитацию для того, чтобы присутствовать на самом показе. Мысль о том, чтобы пробраться внутрь нелегально, Вадим отбросил сразу же, зная, что подобные мероприятия охраняются очень тщательно и что скорей всего вместо хороших снимков он поимеет хорошие проблемы. Поэтому он решил снимать приезжающих звёзд в тот момент, когда они будут подъезжать к зданию и входить в него. Но и тут вышла неприятность — по дороге к месту событий у Вадима спустило колесо. Замена отняла полчаса. Затем он попал в ужасную пробку, где потерял ещё минут сорок. В результате он оказался на месте с сильнейшим опозданием и не смог сделать ни единого кадра.
Но все же Вадим не привык сдаваться. В конце концов, если он не смог запечатлеть звезд на выходе, он ещё может сделать это на выходе, хотя теперь они вряд ли будут позировать, в конце концов не май месяц, но он своего всё равно не упустит.
Вадим проверил готовность своей камеры к съёмке. Флэш-память пуста, батарея наоборот полна.
