Не буди лихо

– Говорят, у Ригольда зрение кошки, – нерешительно вставил Волк. – И язык их он вроде понимает.

– Брехня, – презрительно бросил Король. – Ничего он не может, Ригольд твой. Щенок еще, хоть и не без способностей.

– Котенок, – не вовремя хихикнул Волк, за что заработал от Короля свирепый взгляд.

– А ты вообще заткнись. Куда это они, интересно, направились?

– Можно проследить, – неуверенно предложил Семерка.

– Нужно, сынок, а не можно. За ними!

Ригольд и Безгол уверенно следовали темными улицами. Кот, приотстав, переодически оглядывался и таращился в темноту.

«Чувствует», пробормотал маг, но никто его не услышал.

– Не иначе, Купечество идут брать, – объявил Король и довольно прищурился. – Что же, не будем мешать… пока.

– А может, не Купечество? – заикнулся было туповатый Волк, за что схлопотал от Главы Гильдии добродушный подзатыльник:

– А если и не Купечество, в накладе не останемся.

Когда Ригольд с Безголом полезли в канализацию, Король потер руки.

– Подкоп у них там. Наверно, еще Безгол готовил. Умно, ничего не скажешь, по-иному туда и не пройти.

Тут уже не спорил никто, даже маг. Он хоть и знал чары, позволяющие проходить сквозь стены, однако чувствовал – те, кто на стены Купечества заклятия накладывал, тоже их знали. Как минимум мастерская работа… а то и гроссмейстерская. Для защиты сокровищницы торговцы денег не жалели.

Семерка посунулся было за преследуемыми, но получил увесистого тычка.

– Без команды не лезь, – процедил сквозь зубы Тертый, а Король благосклонно кивнул головой. Семерка, понурившись, вернулся на свое место.

– Чары долго продержатся? – поинтересовался Король у мага.

– Не более двух часов, – ответил тот. – Предупрежу сразу, повторно наложить заклинание не сумею, в лучшем случае завтра смогу.

– Слабак, – презрительно бросил Волк. Он вообще не понимал, для чего Король пригрел этих никчемных магов, рискуя попасть в немилость к «Петушиному часу». Однако вслух выражать сомнения поостерегся, Король на расправу скор.

– Будем атаковать? – деловито поинтересовался Тертый, поигрывая ножом. С Безголом ему давно хотелось переведаться, поговаривали, что тот мастер схватки на ножах. Правда, лучшие годы Тертого как будто остались позади, но его это не останавливало. Лучший боец Короля не ведал сомнений, достаточно одного слова – и его нож отведает крови.

– Посмотрим, – неопределенно сказал Король.

Вообще-то идея использовать городскую стражу нравилась ему куда больше, но и она была не безупречна. Если стража возьмет Безгола и Ригольда, артефакт из Купечества станет недосягаем. С другой стороны, атаковать сейчас тоже особого смысла нет. Взять Безгола живым сложно, убить сейчас – Ригольд ни за что не отдаст Регалии.

– Кобра сказал, что приятели Безгола остановились в гостинице «Добрая весть». Рано или поздно он к ним придет. Тогда и будем брать.

– Капитан сегодня приходил, – сообщил Семерка новость. Вообще-то доложить Королю он обязан был раньше, но из-за охоты на легендарного Безгола напрочь об этом забыл.

– И чего же стражник от меня хотел? – усмехнулся Глава Гильдии.

– Про королевский указ болтал, – заторопился Семерка. – Ловить повсеместно доперганга.

– Кого? – изумился Король.

– Доперганга, – с гордостью повторил молодой вор трудное слово. – Я сначала сам не понял, нет у нас таких, говорю. А он, капитан, говорит, двойник это королевский. Наверно, специально для покушений держали, а он возьми да сбеги. Понятно, под нож подставляться никому неохота…

– Доппельгангер? – Король задумчиво теребил кожаный пояс. – Двойник его величества? Интересно… Велика ли награда?

– Две тысячи и пожизненное дворянство, – сообщил Семерка. По его лицу было видно, что за такие деньги он десяток «допергангов» притащить готов.

– Будем искать, – решил Король. – Тот, кто приведет искомого доппельгангера… или принесет… Семерка, он живым нужен или не очень?

– Живым или мертвым, сказывал, – доложил молодой.

– Тот, кто притащит искомого доппельгангера или часть тела, по которой его можно идентифицировать…

– Это которую? – встрял Волк.

– Это голову, – сухо ответил Король, который не любил, когда его прерывали. – Или ты думаешь, его по отпечаткам пальцев опознают? Так спешу тебя разочаровать – всяк знает, что они у всех людей одинаковы.

Маг, который по этому вопросу имел свое мнение, так и оставил его при себе. Он был человеком старым и мудрым, потому как маг.

– Так вот, кто двойнику башку откочерыжит, – продолжил Король, выходя из себя, – огребет чистыми тысячу золотых от меня лично. Дворянство, я так полагаю, вам ни к чему.

Все немедленно согласились, что в гробу видали это дворянство. Потому как невидавшим Король лично покажет.

Из канализационного люка показалась голова Безгола. Парик он то ли снял для удобства, то ли потерял. Да и кого ему стеречься в канализации-то?

– Быстро, – одобрил Король. – Ай да Безгол, таких умельцев поискать еще! Жаль, что ему недолго осталось! Какой вор был!

Присутствующие почтили память почти покойного Безгола невнятным мычанием. Тот между тем с усилием выдернул себя из люка, встал на колени и протянул руку подельнику. Как раз в тот момент, когда Ригольд наполовину выбрался из люка, скрытая до сего времени луна покинула свое убежище среди туч. Свет, даримый ею, был неярок, но привычным к сумраку ворам хватило и этого, чтобы хорошенько разглядеть лицо Ригольда. Без привычной бородки и бакенбард.

– Доперганг, – выдохнул Семерка, и в тот же миг Король выкрикнул:

– Атакуем!

Глава 3

– А я выучил древнеахарский, – похвастался Мастер Лендин. – Первый, нах!

Мастер Сальтерс завистливо вздохнул, его коллега только что сделал изрядный шаг на пути к месту Ассистента. Вне всякого сомнения, Архимаг отметит мага, отличившегося в познании ахарского.

– Интересный язык? – вежливо поинтересовался он.

– Ахарцы жгут нипадеццки! – Мастер Лендин был счастлив поделиться познаниями. – Просто жесть! Знаешь ли ты, как Спящий себя именует?

– Как? – живо заинтересовался собеседник.

– Аццкий сотона! – гордо выпалил познавший ахарскую премудрость маг. – И не спрашивай меня, что это означает. Сия тайна – не для неокрепших умов.

– Я читал, ахарский язык заразен, – сказал Мастер Сальтерс.

– Дурацкие суеверия, – отмахнулся Мастер Лендин. – Субкультура примитивных народов неизменно обрастает пластами таинств и суеверий.

– Отжег, падонаг! Пацстолом! – неожиданно для себя выпалил Мастер Сальтерс и испуганно зажал себе рот. Похоже, ахарский и впрямь оказался заразен…