глоток, кривлюсь от отвращения. Если меня сейчас вывернет, я не виноват.
– До дна, – командует Бенджи. – Лекаря приглашать опасно, так что лечить тебя сам буду.
Ну ковер его, не мой, если что – я не виноват. Выпиваю плошку до дна, прислушиваюсь к ощущениям. Горло саднит от едкой жидкости, во рту будто кошки спали. Сил не прибавилось, раны болеть не перестали.
– Жить будешь, – говорит Зачинщик.
Ага, недолго, но мучительно. Спасибо, дорогой друг, успокоил. Когда, интересно, Королю в голову придет Зачинщика проверить, через час или через полтора? А ведь придет непременно, пиво ставлю.
– Здесь для тебя небезопасно. – Зачинщик будто читает мои мысли. – Спрятаться тебе надо, чтоб не нашли, да ты ведь и не поднимешься сам.
– Поднимусь, – упрямо говорю я и пытаюсь это доказать. М-да… неужто в аду еще больнее? Неприятное, должно быть, местечко.
– Лежи, – командует Зачинщик.
Назло ему пытаюсь подняться вторично, в глазах темнеет. Бенджи показывает мне кулак. Не впечатляет, бойцом Зачинщик никогда не был.
– Пристроить-то тебя некуда, – жалуется Бенджамин. – Есть у меня несколько местечек подходящих – так Король о них мигом узнает. Ну что тебе стоило с властями столкнуться, а не с Гильдией?
– Не волнуйся, – ухмыляюсь я. – Все схвачено. Кроме Короля, меня еще и его величество разыскивает.
Зачинщик приходит в ужас. Впервые на моей памяти.
– Так ты и есть этот доппельгангер? – вопрошает он.
– А то, – без ложной гордости отвечаю я. – Таких доппельгангеров поискать еще!
Бенджамин в панике, не знает что делать. Страшно ему, бедному, за свою шкуру и меня жалко, вот и раздирает его на части. Ну-ну, посмотрим, что победит – жалость или страх.
– Интересно, какую ногу ты Блину отдавил? – грустно спрашивает Зачинщик. – За что судьба тебя так не любит, Ригольд?
– С днем рождения не поздравил, – отвечаю жестко. – Безгола, кстати, она тоже не жалует.
Зачинщик мрачнеет еще сильнее, я вижу, как он сжимает кулаки до боли в костяшках. Короля он боится до дрожи в коленках, а Безгол для него дороже брата. Смотрю с отстраненным любопытством – что возьмет верх? Страх или любовь? А если страх – сможет ли он когда-нибудь простить себя? Не хотел бы я оказаться на его месте… да я и на своем не хотел бы. Только куда ж мне с него деться?
– Тебя какой-то нищий спрашивал, – сообщает Зачинщик, отводя глаза.
– Фрол?!
– Вроде он, – неуверенно говорит он. – Одноглазый такой калека. Знаком?
– Ему можно верить, – улыбаюсь я. – Не сдаст, будь спокоен.
– Ну если ты так уверен…
На лице Бенджамина сомнение. Он предпочитает не верить никому. Даже мне. Безголу разве что.
– Спрашивал, не знаю ли я что о тебе. О Безголе даже не упомянул. Я пообещал выяснить, что смогу, и предложил зайти попозже. Думаешь, не сдаст?
– Не сдаст, – говорю уверенно. Приятно, когда твоя судьба хоть кому-то небезразлична. Надо дать знать своим, что все в порядке. Хотя, какое, к блину, в порядке? Безгол попался, на мне места живого нет.
– Безгола надо вытаскивать, – твердо говорит Зачинщик, и я поражаюсь выражению его лица.
Таким я его не видел. Поджатые губы, острый, словно лезвие ножа, взгляд, незнакомый прищур глаз. Так щурятся лучники-мастера, оценивая расстояние до мишени. Оказывается, я совсем не знаю тебя, Зачинщик. Скупщик краденого, втершийся в доверие к высшим города сего, интриган и пройдоха – это всего лишь маска, не так ли? А настоящий ты – тот, который готов выступить против всесильного Короля, чтобы спасти друга. Я ошибся, думая о тебе хуже, чем ты есть. Прости.
– Прости, – шепчу я, и Зачинщик понимает меня. Кивает головой, тепло улыбается.
– Мы вытащим его, Дик, – говорит он, и я верю ему.
Робкий стук в дверь заставляет Зачинщика повернуть голову.
– Что там еще? – ворчит он, недовольный, что его отвлекли.
– Хозяин, там снова этот нищий, – слышу испуганный голос слуги.
Бенджи не любит, когда прислуга отвлекает его от важных дел, и бедолаге за дверью это прекрасно известно.
Зачинщик бросает на меня вопросительный взгляд, я киваю в ответ.
– Зови, – командует Бенджамин.
Через пару минут в комнате появляется запыхавшийся Фрол. Осторожно поднимаю руку, приветствуя его. Нищий улыбается, единственный глаз радостно блестит.
– Живой, – выдыхает он.
– Притворяется, – усмехается Зачинщик. – Не такой уж он и живой.
– А Голова где?.. – Нищий спохватывается, испуганно косится на Зачинщика, не уверенный в том, можно ли говорить при нем о Безголе.
– Взяли его, – сумрачно бросает Зачинщик. – Люди Короля.
Я киваю, да, дескать, взяли. Фрол в смятении, пальцы нервно теребят пояс.
– Когда вытаскивать будем? – интересуется он.
Короткий смешок Зачинщика, больше похожий на лай.
– Правильные у тебя друзья, Дик, – одобряет он. – Никаких тебе «что же делать?», никаких «чем нам это грозит?», сразу – «когда вытаскивать будем?». Уважаю.
Зачинщик протягивает руку Фролу.
– Бенджамин, деятель торговли, – представляется он.
– Фрол, жертва людского милосердия, – смиренно отвечает мой друг.
– Почему «жертва»? – ухмыляется Зачинщик.
– Когда стал калекой, никто не захотел добить из жалости, – серьезно и даже как-то жестко говорит Фрол.
Единственный глаз смотрит пронзительно, меня пробирает всерьез. Бенджамину тоже неуютно, но он и не таких видел.
– Теперь я верю, вытащим Безгола, – кивает он. – Есть у меня задумки кое-какие, которые надо с нужными людьми перетереть. С тобой-то что делать, Дик? Здесь тебя Король в два счета отыщет.
– В катакомбы, – тихо роняет нищий.
Киваю. Прав он, куда деваться. Сейчас только в катакомбах и можно отсидеться, хотя там тоже искать будут. Но катакомбы обшарить – несколько лет уйдет, не найдут нас там. Вопрос в другом – как мне добраться туда? Своим ходом не смогу, а понесут – такой хвост поймаем, не отцепишь.
– Лекаря бы тебе хорошего, – вздыхает Зачинщик.
– Может, Мастер Лион поможет? – с надеждой спрашивает нищий.
Глаза Бенджамина ищут новое место – на лбу.
– Ты приютил Мастера-мага? – спрашивает он. – Ну Ригольд, и тут всех обошел!
– Не всех, – возражаю. – У Короля тоже Мастер-маг… был.
– Потом расскажешь, – перебивает Зачинщик нетерпеливо и обращается к Фролу: – Тащи скорей своего мага, потому как наш приятель без посторонней помощи задницу от кровати оторвать нипочем не сможет.
– Так подтираться надо, – ухмыляется Фрол и покидает комнату.
Откидываюсь на подушки, меня неудержимо тянет в сон. Выпиваю поднесенную к губам чашу чуть подогретого вина, закрываю глаза. Здравствуй, тьма…
Боресвет с сомнением огляделся по сторонам.
– Ну и как мы будем искать претендента на деревянные тапки? – вопросил он.
– Будем предлагать всем подряд, – легкомысленно бросил Бол. – Вот, к примеру, горожанин идет – может, ему требуется?
