Ледяная и твердая.
– Никогда так не делай… с голодным вампиром, – еле слышно выпалил Себастьян, в тишине, оттого, что я затаила дыхание. – Слышишь? Ни–ког–да…
Его холодные пальцы лениво разжались, отпуская меня. Сползая с дивана, не отрывая от вампира расширенных глаз, я не нашла в себе силы подняться на ноги, и так и осталась сидеть на ковре, метрах в пяти от него. Сбежать мне не позволяла еще и совесть. Паника паникой, а нечто о «неоказании первой помощи» туманно гудело в голове.
– Почему?.. – сорвалось у меня с пересохших губ.
Себастьян поднял на меня темные глаза, необыкновенно темные. Они глядели словно из глубины всего черепа… Это, наверное, оттого, что лицо его сильно осунулось.
– Почему ты не пил ничего? Никого… – сбивчиво пролепетала я, стараясь подобрать нужные слова.
– Потому что праздники, – быстро бросил он, лишь бы отвязаться от меня. – Иди к себе, Лиза.
Последнее звучало безапелляционно, но я упрямо замотала головой, и мне «посчастливилось» второй раз в жизни увидеть ту животную злобу на его утонченном лице. Вампир вскочил с дивана.
– К черту праздники, Себастьян! Тебе же плохо! – смахивая проступившие слезы, в отчаянии сорвалась я, понимая, что сейчас он попытается меня вышвырнуть.
С минуту он не двигался с места. Не до конца осознавая, что творю, я оторвалась от ковра и шагнула Себастьяну навстречу.
– Если уверена… иди за мной, – почти отшатнувшись от меня, процедил он.
По темному коридору мы прошли мимо студии, дальше, мимо парадных дверей, мимо гаража. У неприметной, всегда запертой двери, вампир остановился. Я остановилась поодаль, ожидая, пока он ее откроет. Так же, как студия, эта маленькая комнатка оказалась на цокольном этаже. Щелкнул выключатель, и в ушах неприятно загудело. Старая лампа дневного света еще и противно мерцала первое время, и обстановку я изучала урывками. Но пары таких вспышек было достаточно, чтобы различить зеленоватый кафель на полу и стенах, белые тумбы, шкафчики, небольшой холодильник и… знакомое кресло. Даже в полной темноте, по запаху я смогла бы четко определить медицинскую каморку. Босиком тут было крайне неуютно. Я поспешила устроиться на кресле, высунула левое плечо из кофты и обернулась на Себастьяна, застывшего в дверях. Кажется, он все еще не до конца понимал мой добровольный порыв. Но, встретив тревожно–настойчивый взгляд, будто вышел из спячки. Быстро заметался по комнатке, без единого лишнего жеста нашел все необходимое и, под моим пристальным наблюдением «почетного донора», блестяще провел эту «операцию». Пожалуй, половчее Дока. Да оно и понятно – опыта у Себастьяна наверняка втрое больше. Я не почувствовала движения иглы, не успела заметить подмену шприца катетером. Лишь когда Себастьян обошел меня с другой стороны и присел рядом, я удивленно приподнялась, думая, что из–за слабости или совести, вампир снова растерялся. В вене что–то неприятно шевельнулось, а ладонь Себастьяна легла мне на плечо.
– Ничего себе… – ошеломленно усмехнулась я, – шустро, – умиротворенно опустилась на кожаный подголовник.
– Ты… не почувствовала? – неуверенно шепнул он.
Прикрыв глаза, чтобы максимально расслабиться, я замотала головой с легкой улыбкой. Услышала, как Себастьян выдохнул. «Ну наконец–то! Сядь, подожди, успокойся… Все хорошо!» – мысленно отсылала я ему импульсы релаксации. В сознании не было сейчас ни страха, ни унижения. Лишь отчаянное желание помочь, излечить, вернуть прежнего Себастьяна.
– Лиза, ты спишь? – тревожно шелестнул его голос. – Чувствуешь слабость?.. Лис!
Я разомкнула веки, раздраженно хмурясь на его панику.
– Господи, ну, с чего мне слабеть? – бросила беглый взгляд на пластиковый пакет. – С полпинты? Не сходи с ума, – повернулась к нему, и наши глаза встретились.
Он смотрел на меня с какой–то вселенской тоской, необъятной, глубочайшей. В ней были и благодарность, и восхищение, и боль, сожаление о чем–то, несбыточном. Казалось, еще мгновение, и влага, застилающая темные зрачки, сорвется через край, скользнет на бледную щеку и прожжет, взроет ее, как тонкую бумагу… Я опомнилась. Подняла голову.
– Готово… – шепнула я, призывая Себастьяна «проснуться».
Вампир отер лицо, торопливо вскакивая со стула. Повернувшись к нему спиной, я соскользнула с кресла, сгибая руку в локте, и, не оборачиваясь, вышла из коморки, оставляя Себастьяна восстанавливать силы в одиночестве. Сколь бы ни была сильна моя к нему симпатия, наблюдать этот процесс мне совсем не хотелось.
Я вернулась в гостиную, забралась на диван, поджав под себя замерзшие ноги. Уже через пару минут в коридоре зазвенели ключи. Два щелчка, звон стих, и уверенные шаркающие шаги заставили меня обернуться. Из тьмы на свет вышел Себастьян. Он вернулся. Не ко мне, в себя. Лицо обрело мягкие очертания, взгляд прояснился, лишь веки остались красноватыми. Губы наполнились жизнью и чувственностью, едва разомкнулись… и легкая, ласковая улыбка озарила аристократичное лицо моего учителя. Бесшумно несколько шагов, и Себастьян уже возле меня. Он опустился на ковер, присев у моих ног и, заворожено глядя в глаза, бережно заключил мою руку в теплеющие ладони. Прижался губами. Затаив дыхание, я наблюдала за ним, не веря до конца в реальность происходящего.
– Тебе лучше?.. – шепнула я, будто боясь спугнуть видение.
Вампир горячо выдохнул, согревая мою ладонь, и, не поднимая глаз, улыбнулся еще счастливее.
– Солнце, что я могу для тебя сделать?
Растерянно хлопая ресницами, я аккуратно вытянула у него руку и села поприличнее.
– Ты… уже столько всего сделал для меня… – смущенно отмахнулась я.
– И все же, – он упрямо покачал головой.
Я собиралась его переупрямить, но вдруг осеклась, вспомнила о том, что мучает меня весь сегодняшний день.
– Отвези меня к следователю.
Себастьян перестал улыбаться, поднял на меня глаза.
– Сейчас?!
– А что?.. Время еще не позднее, – я обернулась на напольные часы, – еще и семи нет.
– Да при чем тут время. Лис, завтра же Новый год! – он пересел на диван, снова хватая меня за руку, вкрадчиво вглядываясь мне в глаза, стараясь разубедить, но я была непреклонна.
– Вот и замечательно. Если мне удастся оставить всю эту дрянь в уходящем году, я буду просто счастлива.
– Да, но… ч–черт… – он отпустил меня, мучительно хмурясь, потер виски и постепенно начал возвращаться в то состояние, из которого я только что его успешно вывела.
– Так ты… был такой не только из–за голода? – догадалась я и тоже нахмурилась, внимательно глядя на Себастьяна, почти с упреком. – Что–то все–таки случилось… Ну, что ты молчишь?..
– Да нет. Дело не в том. Это все не имеет никакого к тебе отношения, – торопливо начал оправдываться он, не глядя мне в глаза. – Тут все и сразу. Меня действительно вымотали все эти проблемы, разъезды, переговоры… Я не ожидал, что так быстро исчерпаю свой ресурс. Я бы запасся, подготовился…
– Так мы едем или нет?.. – осторожно напомнила я.
Вампир страдальчески вздохнул, выудил из кармана телефон и зашагал в коридор, набирая кому–то. Видимо своему знакомому в прокуратуре, о котором Олег как–то упомянул. Тот, судя по всему, тоже удивился моему решению, но в конце концов дал добро. Себастьян уточнил время и, прохладно попрощавшись со знакомым, повернулся ко мне.
– Одевайся.
Я сорвалась с дивана, взлетела вверх по лестнице, в комнату и была почти счастлива, несмотря на все еще мрачную мину Себастьяна и на предстоящий мне малоприятный разговор. Конечно, эти факты заметно омрачали настроение, но во–первых – эта поездка оказалась прекрасным поводом выбраться наконец в город, на люди (сидеть в этом полу добровольном заточении мне уже порядком наскучило), а во– вторых – как я уже сказала Себастьяну, очень хотелось покончить с этим в уходящем году. Мне казалось,
