Возможно, она даже была бы способна восхититься этим человеком, если бы он не целовался как дьявол, а потом не оставил ее в смятении, наедине с самыми бредовыми мыслями и желаниями.
Ее будущий викарий никогда бы не довел ее до такого… такого горячечного состояния.
Она украдкой бросила взгляд на Данверса. Хотя он и приоделся по случаю званого обеда, его наряд выглядел несколько поношенным, и это почему-то радовало ее.
Как его называл Джемми? Рейф.
Это имя подходит ему, решила Ребекка, представив себе, как, находясь с ним в постели, шепчет: «Рейф, иди ко мне, Рейф, люби меня».
Ребекка не сомневалась, что на эту мольбу он откликается с готовностью и со знанием дела.
Объект ее размышлений поднял голову и посмотрел в ее сторону, словно услышав ее немую мольбу и угадав ее непристойные мысли.
За столом все чувствовали себя напряженно, и тут Сидни Китлинг, сидевший справа от Ребекки, разрядил атмосферу.
— Мистер Данверс, — сказал он, — кажется, мы с вами — люди одного сорта.
Ребекка едва не расхохоталась, увидев насмешливые искорки в глазах Рейфа.
Сидни и Рейф похожи? Не больше, чем ночь и день.
— Что вы имеете в виду? — спросил Рейф.
— Да, объясните, пожалуйста, — попросила леди Виктория.
Сидни откинулся в кресле, явно довольный тем, что оказался в центре внимания.
— Ни один из нас не имеет ни малейшего шанса на наследство. Рожденные для того, чтобы жить в благородном мире, мы брошены в холодные объятия совершенно другого мира. Вы согласны?
— Ничего страшного в этом нет, — сказал Рейф. Сидни подался вперед:
— Меня всегда интересовало, как должен поступить джентльмен, чтобы сделать карьеру, если знает, что не вступит во владение собственностью и не будет иметь регулярного дохода, которого хватило бы на французское бренди и другие необходимые вещи.
— К счастью, я не воспитал в себе вкуса к подобным вещам, и их отсутствие не лишило меня покоя, — сказал Рейф.
Однако Сидни не удовлетворили лаконичные, сухие ответы Рейфа. По всей видимости, он чувствовал, что какая-то тайна окружает Рейфа, как это чувствовали и все остальные, и решил докопаться до нее.
— В таком случае каким образом вы сможете заплатить ренту?
Ребекка ахнула, услышав столь бестактный вопрос, но тут в разговор вступил Кокрейн, юный помощник Рейфа:
— Он не платит. Много месяцев мы вынуждены пользоваться черной лестницей, чтобы не попадаться на глаза хозяйке. Так будет, пока у нас не появятся деньги. Нам должны заплатить за работу.
Леди Финч застонала, а миссис Харрингтон отодвинула стул как можно дальше от Рейфа. Сидни засмеялся.
— Я и сам не раз бывал в таком положении.
— Вы хотите сказать, что служите, мистер Данверс? — спросила леди Виктория. — Как интересно! И что же вы делаете?
Устремив взор на Рейфа, Ребекка заинтересованно ждала, каким образом этот бродяга выйдет из положения.
— Он помогает людям, у которых возникают проблемы, — поспешила сказать леди Финч.
— А какие проблемы? — спросила мисс Гонора.
— Полагаю, мистер Данверс предпочитает не распространяться о проблемах своих клиентов, — ответила леди Финч, очевидно, пытаясь скрыть тот факт, что она пригласила на обед сыщика. Она подала знак, чтобы принесли второе блюдо.
— О нет, — запротестовала мисс Гонора, — пусть мистер Данверс сам объяснит.
— Возможно, это не наше дело, — заметила мисс Алминта. — Невежливо совать нос в чужие дела, сестра.
К несчастью для Рейфа, Гонора не отличалась хорошими манерами.
— Сестра, — сказала она, — а если у нас появятся проблемы? Почему не обратиться к человеку, который поможет их решить?
— Мисс Гонора, — вмешался Китлинг, — вы же знаете, я всегда готов помочь вам и мисс Алминте, только попросите.
— Да, Сидни, разумеется, — не слишком вежливо отмахнулась от него Гонора, устремив восторженный взгляд на Рейфа. — Но полагаю, мистер Данверс гораздо опытнее в подобных делах.
Ребекка закусила губу, увидев, как лицо Китлинга покрылось красными пятнами, и он не нашелся что сказать.
— Вряд ли вы столкнетесь с такими проблемами, которыми я занимаюсь, — успокоил Рейф леди.
Однако мисс Гонору это, видимо, не убедило, ей явно хотелось придумать какую-нибудь вескую причину, чтобы мистер Данверс не покидал Брамли-Холлоу.
— Получаете деньги, разрешая проблемы? Кокрейн закашлялся и что-то пробормотал себе под нос. Ребекка предположила, что за этой реакцией Кокрейна крылась какая-то история, которую леди Финч не хотела рассказывать за обедом.
— Говорят, было предложено целое состояние тому, кто найдет убийцу Кодлина, — сказал Китлинг, протягивая слуге бокал, чтобы тот наполнил его.
Ребекка посмотрела на помощника Рейфа, который еще ниже склонился над тарелкой.
Что ж, это подтверждало, что Китлинг прав. Они расследовали убийство. Она не могла решить, напугало ее это или в какой-то степени успокоило.
— Вы в самом деле расследуете убийство сэра Родни? — спросила Гонора с еще большим восхищением. — Сидни читал нам отчеты в газетах, и меня это заинтриговало. — Она передернула плечами. — Убит в собственном доме!
— Я несколько ночей не спала, все время думала об этом, — заявила Алминта. — Ужасная трагедия!
— Кодлин! — произнесла миссис Харрингтон, переводя взгляд с дочерей на мужа. — Я думаю, это неподходящая тема.
— В самом деле, неподходящая, — подтвердила леди Керквуд.
Однако мисс Гонора была полна решимости удовлетворить свое любопытство.
— Так вы расследуете это дело? — настойчиво спросила она Рейфа. — Ищете убийцу Кодлина?
Рейф вытер губы салфеткой и положил ее на тарелку.
— Да. Я занимаюсь этим делом.
— О! — Глаза у мисс Гоноры загорелись. — И вы приехали сюда, чтобы найти убийцу? Среди нас? — Она окинула взглядом сидящих за столом.
— Мисс Гонора! — воскликнула леди Керквуд. — Что за вздор вы говорите!
— Нет, — ответил Рейф. — Не это привело меня в Брамли-Холлоу.
— Однако, — сказала мисс Гонора, — было бы интересно узнать, кто убил беднягу сэра Родни.
— Беднягу? — фыркнула миссис Харрингтон. — Да он ужасный человек. Не понимаю, к чему вся эта суета. Он заслужил такую участь.
— Мюриель, довольно! — крикнул майор Харрингтон, заставив всех вздрогнуть.
Всех, кроме Рейфа, заметила Ребекка. Рейф, прищурившись, посмотрел на майора.
— Вы знали Кодлина? — спросил он.
— Знал. — Майор вонзил нож в бифштекс, дав тем самым понять, что других пояснений не последует.
— Как вы думаете, почему его убили? — спросил Рейф, откинувшись в кресле.
На мгновение майор заерзал на сиденье, затем взял себя в руки, поняв, что его обложили со всех сторон.
— Как сказала моя жена, человек он был одиозный, не из тех, с кем водят дружбу. Спросите о нем у Постхилла. — Майор указал жестом на полковника. — Постхилл знал его, как и мисс Тейт, когда мы были в Калькутте.
Полковник поднял голову, оторвавшись от еды.
— О ком это вы?
Ребекка задержала дыхание. «Пожалуйста, дядя, будь осторожен».
— О Кодлине. Вы ведь его помните? — спросил майор Харрингтон.
— Мой дядя бывает не в себе, но он не глухой, — заметила Ребекка.
— Кодлин, говорите? — спросил полковник, почесав подбородок. — Гм… что-то не припомню. Спросите лучше Энсайна Троттера, если он числится в списках роты. — Дядя перевел взгляд на Ребекку. — Беке, где Троттер? Парень снова сбежал, чтобы выпить?
— Нет, сэр, — ответила Ребекка. — Полагаю, Энсайн Троттер на посту.
Полковник кивнул!
— Хороший человек Троттер. Всегда внимательно следит за передним краем круговой обороны. Когда у него кончится дежурство, пошли его к майору Харрингтону, пусть поможет найти этого приятеля Кодлина. — И полковник снова приступил к еде.
Ребекка улыбнулась и пожала плечами:
— Вряд ли он в состоянии чем-то помочь. У него проблемы с памятью.
— А вы, мисс Тейт? — спросил Рейф. — Вы знали сэра Родни?
Она покачала головой:
— Мне лишь известно, что он как-то навещал дядю по военным делам, но мы не знакомы.
Рейф перевел взгляд на майора.
— Вы с ним были дружны? — спросил он.
— Разумеется, нет! — отрезал майор Харрингтон. — И я не хочу, чтобы ко мне приставали, особенно такие, как вы!
Он произнес эти слова с такой яростью, что Ребекка вздрогнула. Однако Рейф, судя по всему, остался спокоен. Можно было лишь позавидовать его хладнокровию.
— Приношу свои извинения, сэр. Я не хотел вас обидеть. — Рейф посмотрел майору в глаза. — Но должна восторжествовать справедливость. Убийство — это преступление, независимо от того, кто стал жертвой.
Наступило молчание, и леди Финч сделала знак подать очередное блюдо.
— Вы надолго задержитесь в Брамли-Холлоу, мистер Данверс? — спросила леди Виктория.
— Вряд ли, — ответил Рейф. — Собираюсь в ближайшее время вернуться в Лондон.
«Скорее бы», — подумала Ребекка.
— Чудесно! — воскликнула Виктория. — Значит, скоро увидимся, сэр. Я тоже собираюсь в Лондон.
Мать бросила на нее уничтожающий взгляд, но Виктория проигнорировала его.
— Я редко бываю в обществе, — сказал Рейф.
— Надеюсь, мне посчастливится встретить вас снова, — промурлыкала леди Виктория.
— Какие новости в городе? Как проходит сезон? — спросила леди Керквуд хозяйку, пытаясь отвлечь дочь от мистера Данверса, казавшегося ей весьма
