бедой. Уж я-то знаю.
Джулиан мчался к жене, отстреливаясь от преследователей.
Джайлс и Уэбб первыми добежали до деревьев. Джулиану оставалось преодолеть всего несколько шагов, когда пуля угодила ему в плечо. Он пробежал по инерции еще немного, руку и спину пронзала острая боль. Джулиан остановился и, покачнувшись, упал.
— Джулиан, нет! — Крик Морин отозвался в его голове звонким эхом. Он почувствовал, как Морин обняла его и попыталась поставить на ноги. Он силился поднять голову и сказать ей, что с ним все в порядке, но не смог.
Джулиан начал проваливаться в забытье. Его рубашка пропиталась липкой кровью. Он потерял сознание.
— Джулиан, нет! — закричала Морин, увидев, как пуля сбила его с ног. Она бросилась к нему, не обращая внимания на протесты зятьев и свистящие над головой пули.
— Нет! Нет! Нет! — кричала она, пытаясь поднять мужа.
— Берите его под руку, — сказал лорд Траерн, приходя ей на помощь.
Пока они тащили Джулиана под защиту деревьев, лорд Уэстон яростно отстреливался.
— Он без сознания, — обронил лорд Траерн. — Нам придется нести его. Другого выхода нет.
Морин кивнула и вытащила из-за пояса Джулиана пистолет, затем протянула руку за оружием маркиза.
— Я останусь здесь и прикрою вас.
Лорд Траерн собрался было возразить, но Уэстон громко произнес:
— Она права, Джайлс. Мы с тобой быстро донесем его. Морин — прекрасный стрелок, лучше любого из нас.
Джайлс кивнул и отдал Морин свои пистолеты.
— Мы будем ждать вас в бухте.
Морин покачала головой:
— Нет. Плывите к «Судьбе». Вам нужно справиться с приливом и выйти за скалы, а это около мили. Я смогу сдерживать их все это время.
— Но как вы… — начал лорд Траерн.
Морин наставила на него пистолет.
— Я доплыву. Вы только доставьте его на «Судьбу» к корабельному врачу, пока… — Она отвернулась и приготовилась стрелять. — Доставьте его на корабль, иначе вы оба ответите мне.
Они одновременно кивнули, а лорд Траерн при этом едва заметно усмехнулся. Подхватив Джулиана под руки, мужчины побежали к берегу.
Морин глубоко вздохнула и, затаив дыхание, прицелилась. Она не сделала ни одного неудачного выстрела. Около дома она разглядела лорд-адмирала, который, отчаянно жестикулируя, отдавал приказы.
Оглянувшись, Морин увидела фигуры трех мужчин на берегу. Они спасены.
Теперь оставалось самой добраться до берега. Она решила бежать, когда кончатся патроны.
Морин подняла пистолет и спустила курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало.
Патронов больше не было. Времени тоже.
И она побежала. Но не к берегу, а навстречу нападавшим, подняв руки и вопя не хуже вестника смерти.
Как и рассчитывала Морин, это ошеломило солдат. Их внимание было отвлечено от берега. Они в недоумении столпились вокруг нее, а потом начали связывать.
Она взглянула на море сквозь толпу обступивших ее солдат. Первый баркас уже добрался до «Судьбы», а второй, в котором был Джулиан, миновал мелководье. Ее сын и муж будут жить. Все остальное сейчас не имело для нее значения.
Морин испустила громкий торжествующий крик, который оборвал тяжелый кулак, опустившийся ей на голову. Она без чувств упала на землю.
— Морин, — позвал Джулиан и открыл глаза. — Рини? — Его туманный взгляд остановился на Джайлсе. — Где моя жена?
— Скоро будет.
Джулиан огляделся. Он понял, что находится на борту «Судьбы» и что они уже снялись с якоря.
С трудом справившись с головокружением, Джулиан сел. Роджер Холи, корабельный врач, бросился к нему, стараясь уложить на подушки.
— Лежите, капитан. Вы схлопотали пулю, а я еще не извлек ее.
Джулиан оттолкнул его. Возможно, ему придала сил жуткая мысль о том, что он никогда не увидит Морин.
— Я лягу, когда моя жена будет на борту. — Он поправил повязку на плече и пристально посмотрел на зятя: — Что случилось?
Джайлс начал рассказывать, опустив голову:
— Ты был ранен, и Морин настояла, чтобы мы с Уэббом несли тебя к берегу. Она собиралась прикрывать нас и потом последовать за нами. — Он сделал небольшую паузу. — Она обошлась со мной так же, как с моим сыном сегодня утром… Когда я попытался опротестовать замысел Морин, она наставила на меня пистолет.
— Да. Это похоже на Рини, — ответил Джулиан. Он очень опасался за жизнь Морин.
Снаружи прогремел орудийный выстрел, и послышался характерный звенящий свист летящего ядра.
Громко хлопнула дверь, и в каюту вбежал Этан в сопровождении Чарльза. Мальчуган, переполненный гордостью, торопливо выпалил:
— Сэр, меня отправили доложить вам. С подветренной стороны на нас идет линейный корабль.
Джулиан, чуть пошатываясь, пошел на палубу. В дверях каюты он остановился и взглянул на своих зятьев:
— Мне очень жаль, что я впутал вас в это дело.
Джайлс покачал головой:
— Пустое. Я давно мечтал взглянуть на жизнь с другой стороны. Им удастся казнить меня, только взорвав «Судьбу».
Джулиан презрительно фыркнул:
— Я этого не позволю. — И вышел на палубу.
Каждый шаг причинял ему боль. Если его люди и заметили это, то никто из них не подал виду. Они были слишком хорошо вышколены, чтобы хоть что-то могло отвлечь их от выполнения своих обязанностей. Все стояли по местам и были готовы к бою.
На очень небольшом расстоянии от них параллельным курсом шло «Возмездие». Старший помощник капитана мистер Уитни окликнул Джулиана:
— Сэр! Какие будут указания?
Джулиан взглянул на идущий на них полным ходом корабль. Конечно, они могли бы уйти от тяжелого линкора, но это означало бы бросить Морин.
— Мы атакуем, — ответил он.
Мистер Уитни кивнул и начал отдавать распоряжения команде «Возмездия».
Джулиан повернулся навстречу ветру и стал вычислять расстояние до атакующих. Приближаясь, британский корабль выглядел все более угрожающим. Это было первоклассное судно, несущее на борту сто с лишним орудий.
Даже вместе с «Возмездием» Джулиан Де Райз уступал нападавшим по количеству людей и вооружению.
Единственным его преимуществом была скорость.
К Джулиану подошел Джайлс:
— Ты можешь сдаться. Я заявлю, что выполняю дипломатическую миссию, а вы перевозите меня.
Джулиан улыбнулся:
— «Судьба» выполняет дипломатическую миссию? Они будут долго хохотать, а потом все равно пустят нас ко дну. Ты забываешь, что за мою голову назначена награда. За этот корабль тоже. Команда, которая потопит «Судьбу», разделит приз в пятьдесят тысяч фунтов. Они не остановятся, даже если у нас на борту будет королевская семья.
Джайлс посмотрел на приближавшийся линейный корабль.
— Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать?
— Да. У меня есть план, но Морин не одобрила бы его.
В эту минуту Джулиана потянули за рукав и послышался голос Этана:
— Папа, а где мама? — Лицо мальчика светилось гордостью. — Кузен Чарльз рассказал мне обо всем.
Джулиан был ошеломлен и растроган, услышав из уст малыша слово «папа».
— Напомни мне поговорить с кузеном Чарльзом, когда все закончится, — ответил Джулиан сыну, глядя в сторону Чарльза.
Его племянник пожал плечами и продолжил помогать матросу, определявшему расстояние до приближавшегося корабля.
— Папа, так где мама? — снова осведомился Этан.
— Она пока на берегу.
Мальчик кивнул:
— Она там в безопасности?
«Черт возьми, хорошо, если бы это было так», — подумал Джулиан и спросил мальчика:
— А ты сам как думаешь?
— Я думаю, что она в безопасности.
— Я тоже. А теперь, поскольку мамы здесь нет, я должен посоветоваться с тобой.. Ведь ты второй человек в маминой команде, и я прошу, чтобы ты разрешил мне побыть капитаном «Возмездия».
Этан стал очень серьезным.
— А ты опытный капитан?
— Один из лучших.
Мальчик удовлетворенно кивнул:
— А ты вернешь корабль в хорошем состоянии?
— Вот в этом-то вея загвоздка. — Джулиан опустился на колени и рассказал сыну свой план. — Как видишь, это наш единственный выход. «Судьба» быстроходнее «Возмездия», а для нас важен каждый узел, чтобы мы имели возможность уйти.
Этан взглянул на «Возмездие», а затем на приближавшийся линкор.
— Мама огорчится, но вы совершенно правы, сэр. Это прекрасный план.
Джулиан улыбнулся сыну и поднялся на ноги.
— Начинайте перегружать наш порох на «Возмездие», — скомандовал он своим людям. — Оставьте только то, что необходимо для боя. На «Возмездии» будет важна каждая унция, если мы собираемся победить.
Этан снова потянул его за рукав:
— Папа, а чем я могу помочь?
По правде говоря, Джулиан был очень обеспокоен тем, что сын будет на корабле во время боя, но не смог отказать ему.
— Где тетушка Петтигру?
— Помогает мистеру Болтону.
Джулиан подумал, что ослышался.
— Заряжает мушкеты?
— Да. Мистер Болтон говорит, что у нее здорово получается. Можно, я буду помогать им?
Крюйт-камеры, хотя и были сами по себе опасным местом, располагались ниже ватерлинии, и вероятность попадания туда ядра была крайне мала. Джулиан кивнул, и обрадованный мальчуган помчался к трапу.
На мгновение боль в плече вызвала сильное головокружение, но Джулиан устоял на ногах.
Орудийный выстрел с британского корабля привел его в себя. Ядро упало так близко от «Судьбы», что поднятые им брызги
