- Только не говори, что не думала всадить пулю Ларкену между глаз.
- Гм, он ужасно…
- …прямодушный и преданный, но он хороший человек, и ты не причинишь ему вреда.
- Если ты настаиваешь, - с трудом выговорила Пиппин.
- Да. - Он погладил ее по щеке, смахивая слезы. - Чему еще я мог бы тебя научить?
- Но, Дэш, я думала…
Это ужасно. Она думала… Подняв на него глаза, она молча умоляла позволить… позволить ей попытаться найти выход.
- Не в этот раз, Цирцея. Я знаю, знаю. Я думал, что мы и на этот раз справимся. Думал так еще несколько часов назад. - Он притянул ее ближе и, как мог, поцеловал ее сквозь брусья. - А теперь иди, милая, и не возвращайся. Если ты думаешь спасти меня, то не делай этого, я не смогу тебе помочь и не стану глубже втягивать тебя в свой мир. Я теперь понимаю, как ошибочно было думать, что мы, что ты могла… - Дэш застонал, оторвался от нее, шатаясь, поплелся в свой угол и свернулся в клубок спиной к ней. - Уходи! - крикнул он.
Пиппин, спотыкаясь, отступила.
- Нет, ты так не думаешь, Дэш. Ты не должен…
Он стремительно повернулся, на лице отразилась смесь боли и ярости.
- Черт побери, уходи. Ты загубила мою жизнь… думаешь, я любил тебя? Никогда.
Она не могла шевельнуться, не могла поверить тому, что услышала. Он так не думает…
Дэш поднял ком грязи и бросил в нее, словно прогоняя бродячую собаку. Ударившись о брусья, комок рассыпался в пыль, но этого было достаточно, чтобы привести Пиппин в себя.
- Дэш, я…
Он поднялся, сотрясаясь всем телом.
- Оставь меня, черт побери! Прочь с глаз моих. И не приходи сюда. Никогда!
Слезы слепили глаза. Спотыкаясь, Пиппин вышла из конюшни. Мир вокруг рушился. Она прижала руку к округлившемуся животу. Что ей теперь делать?
Дэш дрожал всем телом и смотрел ей вслед. Вынужденная жестокость рвала ему сердце, но это был единственный способ спасти Пиппин, спасти ее от него. Не надо ему было четыре года думать о ней, пробираться в Лондон, целовать ее, встретив случайно, заниматься с ней любовью, губить ее жизнь. Он не мог позволить ей следовать за ним, поскольку был более чем уверен, что пришел конец его дней.
Потому что как он мог жить без нее?
Его старый противник Ларкен шел по проходу между стойлами.
Дэш отвел взгляд.
- Она думает спасти меня.
- Теперь это невозможно, - сказал Ларкен. - Надеюсь, она это знает.
- Да, - ответил Дэш с мучительной болью в сердце. - Знает.
- Тогда это было хорошо сделано. - В голосе Ларкена не было обычного высокомерия.
Дэш по- прежнему не мог поднять на него глаз.
- Она теперь в безопасности?
- Да.
- Никаких упоминаний в ваших рапортах?
- Ни единого, - пообещал Ларкен. - Боюсь, леди в красном платье, которую видел мистер Доббинз, никогда не найдут. По крайней мере, я.
- Спасибо, - ответил Дэш. - Я не хочу, чтобы она страдала из-за меня.
- Тогда, любезный, что у вас с ней за дела?
Дэш тряхнул головой и в последний раз посмотрел на двери конюшни, малодушно мечтая увидеть там Пиппин.
- Я люблю ее. Я не мог в нее не влюбиться.
Ларкен кивнул и посмотрел на видневшийся сквозь дверной проем великолепный дом.
- Это я понимаю.
Дэш, сжимая пистолет, вышагивал по каюте.
Они не отнимут у него его «Цирцею». Никогда. Проклятые британцы, как он их ненавидит!
Они украли у него все запасы бренди, в каюте ни бутылки. Он знал, что это их рук дело, а теперь они собираются забрать у него корабль.
Он снова зашагал, мысли путались, он пытался понять ситуацию. Как вышло, что «Цирцею» окружили? И где, черт возьми, Харди? Почему он не ответил этим мерзавцам из пушек?
Дэш запустил руку в волосы. Как же он устал. Нужно немного поспать, но как он может спать, когда его корабль в опасности? Если бы только он мог отдохнуть, найти способ разобраться во всем… что-то здесь явно не так.
Все не так… Все, но теперь он не может отдыхать, поскольку есть другая проблема. Он посмотрел на дверь каюты забаррикадированную сундуком.
Она на борту, и он должен спасти ее, спасти свою другую Цирцею. Сжимая пистолет, он закрыл глаза. Как, черт возьми, Пиппин оказалась на его судне? Оставила своего мужа и пришла к нему? Или она приманка, чтобы выманить его наружу и поймать в ловушку окончательно и навсегда?
Все закружилось перед глазам и, Дэш, шатаясь, стараясь удержать равновесие. Видения обрушились на него… Холодная темная камера в тюрьме Маршалси, берег в Гастингсе, Пиппин в его объятиях на чердаке дома на Брук-стрит. Дэш крутился, вертелся, но куда бы ни посмотрел, прошлое вставало перед ним.
Он опустился на колени, голова разламывалась, нутро сводило без алкоголя, он знал, что сходит с ума. Он подполз к отхожему ведру, его рвало так, что, казалось, внутренности вывернет.
Каюта плыла перед глазами, он позвал бы на помощь, но рот пересох, тело горело. Измученный, он рухнул на пол с пистолетом у головы.
«Они меня не возьмут… никогда… больше никогда».
Голоса привлекали его внимание. Приоткрыв один глаз, он повернулся к двери и взвел курок.
Но вместо ломившихся врагов в дубовую дверь кто-то тихо поскребся, потом еще раз.
- Дэш? Дэш, в порядке ли ты?
Открыв глаза, он пытался подняться на колени.
- Цирцея, - прокаркал он, горло горело, язык распух.
- Впусти меня, Дэш. Пожалуйста, я должна тебя видеть.
Это уловка. Она никогда бы этого не сделала. Она не стала бы выманивать его. Нет, его Цирцея любила его. Так любила, что вышла замуж за другого. Он прижал пистолет к голове.
- Меня не взять больше никогда.
- Дэш, ты должен впустить меня, быстро. Времени мало. Пожалуйста, Дэш, помоги мне. Спаси меня.
Он тряхнул головой.
- Уходи. Это уловка. - Он кое-как сел напротив двери. - Я никогда не мог спасти тебя. Я погубил тебя, помнишь? Заставил страдать.
- Дэш, ты должен впустить меня. Я пришла… Я вернулась к тебе.
- Ты не можешь, Цирцея, - рассмеялся он. - Разве ты до сих пор этого не поняла?
- Могу, если только ты меня впустишь.
Он подался вперед, грозя двери пистолетом.
- Убирайся! Дрянь, шлюха. Моя леди в Лондоне. Она потеряна. - Дэш затрясся, жар сменился ознобом. Он согнулся и снова выпрямился.
Он знал, что умрет этой ночью. Это его последняя ночь на этой земле.
- Нет, Дэш, это я, Пиппин. Я здесь, на борту твоего судна. Я пришла… пришла…
- Зачем? - спросил он, безучастно глядя на пистолет. Никакие слова не могут убедить его, что здесь действительно она.
За исключением тех, которые она прошептала в замочную скважину.
