Колин нахмурился, поскреб подбородок и медленно кивнул:
– До меня доходили слухи. Поэтому я и вернулся так рано из последней поездки. – Он немного помолчал. – Наполеон хочет развестись с Жозефиной.
Темпл недоверчиво покачал головой:
– Такие слухи уже два года ходят среди дипломатов. Предположение, и ничего более.
– Император разослал агентов по всем королевским дворам Европы, разумеется, тайно. Он хочет невесту королевских кровей, дабы она придала ему дух аристократичности, чтобы утвердить его претензии на священный французский трон. Каждый из агентов понимает, что если доставит монарху подходящую малютку, то сможет выбирать любую должность. Агенты шарят по всему континенту, ищут, чтобы и кровь была безупречной, и родители не возражали.
– Да, но что они делают в Англии? – Темпл нахмурился. – Король ни за что не позволит ни одной принцессе выйти замуж за этого выскочку.
Колин встал из-за стола, подошел к двери, как будто опасался шпионов в собственном доме, потом вернулся к камину и, прищурившись, посмотрел на Темпла:
– У нас они охотятся не за дочерью Георга, а за дочерью Луи.
– Но это невозможно. Дочь Луи…
– Да нет, не та. Незаконная дочь Луи.
– Диана… – Темпл почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове.
Колин внимательно посмотрел на кузена:
– Не хочешь ли мне что-то рассказать?
– После того, как ты расскажешь все, что знаешь о предполагаемой невесте.
– У Луи была любовница, единственная, насколько мне известно; она родила от него дочь и вскоре умерла от родильной горячки. На смертном одре она взяла с Луи клятву позаботиться о дочери, поскольку знала, что королева в ярости. Дальше сведения о ребенке туманны: одни говорят, что король отдал ее в монастырь, другие – что королева-мать, Мария Терезия, избавилась от новорожденной, чтобы не смущать дочь наличием побочного ребенка при дворе. – Колин пожал плечами. – Типы, на которых вы наткнулись, почему-то уверены, что ее привезли сюда.
– Пимм все это знал?
– Конечно, знал. Ты бы тоже знал, если бы не рванул из «Уайтса» как ненормальный.
Темпл продолжал расхаживать по комнате.
– Боюсь, в этом нет никакого смысла.
Колин подошел к боковому столику и налил кузену кофе.
– Смысл есть, если учесть, что любовница Луи была шотландкой.
– Шотландкой? – Темпл глотнул крепкий кофе и поперхнулся, как будто горькая правда встала ему поперек горла.
– Да. Ее родители, родственники короля, после Куллодена обосновались во Франции.
– Не может быть. – Темпл покачал головой. – Только не Диана. Она дочь Ламдена, это все знают. – Казалось, он пытается убедить не столько Колина, сколько себя.
– Неужели? А кто была леди Ламден? Ты когда-нибудь о ней слышал? Я – нет. И леди Финч не слышала.
– При чем тут леди Финч? – Темпл знал, что эта дама всюду совала свой нос, и если кто и мог соперничать с Пим-мом в раскрытии секретов высшего общества, то именно она. Впрочем, раз Колин искал помощи у леди Финч, значит, он пришел к тому же заключению, что и Темпл.
– Что она сказала?
– Когда Ламден был во Франции, он женился на дальней родственнице из Шотландии, и бедняжка умерла при родах. Вскоре после этого его отозвали, и он вернулся домой с дочкой и кормилицей, не говорившей по-английски.
Маркиз еще раз прошелся по комнате, а затем уселся в глубокое кресло в углу комнаты и стал напряженно смотреть прямо перед собой.
– Совпадение, – пробормотал он. – Это совпадение, черт побери.
– Теперь ты хочешь мне что-то сказать?
– Нет. – Темпл нахмурился. – То есть да. – Он глубоко вздохнул. – Я кое-что видел, на Диане, точнее, у нее на плече. Она была в одной рубашке…
Колин изогнул брови и начал улыбаться, но Темплу было не до смеха.
– Это совсем не то!
– Как скажешь. – Кузен быстро отвел глаза.
– Так вот, у нее на плече метка. Я бы не обратил внимания, но когда Марден ее заметил, можно был подумать, что он нашел чашу Грааля.
– Марден видел ее в одной рубашке? – Колин покачал головой. – Какой интересный у вас был вечер!
– Подожди, подожди, – не сдавался Темпл. – В Бакстоне Диана пришла в бальный зал одетая в прозрачную рубашку.
