окошку, и его появление вызвало новую бурю восторгов.
Крис еще больше погрустнела, но, с другой стороны, увиденная сцена произвела в ее душе неожиданную перемену: минуту назад она относилась к племяннику чуть не как к врагу, а тут ей вдруг захотелось защитить его от мира, который обошелся с ним так незаслуженно жестоко. И хотя радоваться его появлению на свет было, конечно, нечего, ибо оно повлекло за собой гибель Дианы, бросить младенца на произвол судьбы Крис тоже не могла. Диана бы ей этого не простила!
Набравшись мужества, Крис переступила порог отделения интенсивной терапии и назвала свою фамилию. Дежурная медсестра велела ей вымыть руки с мылом и надеть больничный халат, после чего провела Крис к младенцу.
Сын Дианы лежал на пеленальном столике. Крис потрясенно застыла, не веря своим глазам. Он был такой маленький, такой тощенький — кожа да кости! Щечки впалые, глазки ввалившиеся…
— Можете его потрогать, — раздался чей-то тихий голос.
Крис недоверчиво посмотрела на медсестру, стоявшую по другую сторону пеленального стола. На бирке, пришпиленной к ее халату, было написано «Алекс Стоддарт». Во взгляде голубых глаз сквозило сочувствие.
— А это не опасно? — растерянно спросила Крис.
— Не бойтесь, — улыбнулась сестра. — Он молодец, уже начал дышать без аппарата. Потихоньку у него все наладится. Сегодня вечером мы его в первый раз покормим.
Крис рассеянно слушала ее, а сама думала о своем. На табличке, висевшей на стене, был указан рост Дианиного сына: ровно четырнадцать дюймов. Господи, да он всего на два дюйма длиннее, чем ее школьная линейка! Малыш лежал на спине, согнув в коленях ножонки, и, казалось, мог уместиться у нее на ладонях.
— Он такой истощенный… — пролепетала Кристина.
Сестра кивнула.
— Да, бедняжке пришлось поголодать. Опухоль сдавливала плаценту и мешала малышу нормально питаться.
— Значит, он еще меньше, чем обычно бывают недоношенные дети? — изумилась Крис.
— Да, ребенок, рожденный на этом сроке, весит три с половиной — четыре фунта, — подтвердила сестра.
— Боже мой! — ахнула Кристина. — Ровно вдвое больше!
Алекс Стоддарт пожала плечами: дескать, что отвечать, все и так ясно.
А в душе Кристины шевельнулся новый страх. Несколько лет назад она читала малоимущим женщинам лекции о том, как важно правильно питаться во время беременности. Ей ли было не знать, какие страшные отклонения у плода вызывает недостаток питательных веществ? Да тут можно ждать всего, чего угодно: и умственной отсталости, и врожденных уродств!
— И… как это голодание скажется на его здоровье? — дрожащим голосом спросила Крис.
Она, конечно, боялась страшного прогноза, но неизвестность пугала ее еще больше. Лучше уж знать заранее, к чему готовиться.
— Мы полагаем, все будет нормально, — ободряюще сказала медсестра.
Но Кристину это только разозлило.
— Не нужно меня успокаивать! Я хочу знать правду! У меня нет ни сил, ни времени самой докапываться до истины, так что скажите прямо… — побагровев, воскликнула она.
Конечно, Крис тут же устыдилась своей резкости и хотела было извиниться, но Алекс нисколько не обиделась — она давно работала в больнице и успела всякого навидаться.
— Я вас не обманываю, — ровным, спокойным тоном возразила она. — Слава Богу, в данном случае природа взяла свое. Посмотрите, какой он большеголовый.
— И… что? — все еще подозрительно спросила Крис.
— Как что? Значит, мозг получал достаточно питания, а это самое главное. Все остальное дело наживное, так что не волнуйтесь, — успокоила ее медсестра.
Крис поколебалась и медленно, с явной опаской протянула к малышу руку.
И тут произошло непредвиденное! Крохотный кулачок разжался, и Дианин сынишка схватил тетку за палец.
А в следующее мгновение младенец открыл серо-голубые глазки, поморгал, щурясь от яркого света, нахмурился, повернул головку, снова поморгал и, обнаружив Крис, воззрился на нее, словно стараясь запомнить, как она выглядит. Маленький лобик разгладился, но глазенки смотрели не по-детски печально.
Умом Кристина, разумеется, понимала, что такого просто не бывает: ребенок еше слишком мал, у него даже взгляд еще не фокусируется, а уж ни о каком запоминании и речи быть не может. Но сотворение чуда неподвластно никакой логике.
За какую-то долю секунды этот младенец добился невозможного — завоевал Кристинино сердце.
Глава 4
Из больницы Крис вышла только на закате. Оранжевое солнце стояло над самым горизонтом. Еще полчаса — и небо будет сплошь усеяно звездами. Как быстро пробежало время! Оправившись от смущения, Крис забросала Алекс Стоддарт вопросами. Ее интересовало буквально все: быстро ли малыш наберет вес, долго ли его продержат в больнице, не останется ли он на всю жизнь физически недоразвитым, все ли у него будет в порядке со слухом, потребуется ли за ним дома какой-то особый уход… Но на самом деле ее интересовало одно: выживет ли младенец или жертва Дианы была напрасной?
Алекс Стоддарт проявила ангельское терпение, и через шесть часов Крис ушла обнадеженная. Она примирилась с мыслью, что ей с младенцем предстоит долгий-предолгий путь, на котором, конечно, попадутся и ухабы, и крутые повороты. Но они успешно все преодолеют и не слетят в кювет.
На губах Кристины впервые за последние дни заиграла улыбка. Как, оказывается, приятно осознавать, что ты теперь не одна!
И тут же возникли сомнения. А может, это пустые мечтания? Разве ребенок впишется в ее жизнь? Она ведь постоянно в разъездах, ее и дома-то толком не бывает. А если она хочет сделать карьеру, нужно быть легкой на подъем, дневать и ночевать на фирме, брать работу на дом и не пропускать ни одной презентации. Незамужних женщин охотней продвигают по службе, хотя, конечно, вслух об этом предпочитают не говорить.
Крис любила свою работу. Да и как было не держаться за нее? На что тогда жить? Большими доходами пока, правда, не пахло. До загородной виллы и зимних каникул в Мексике было еще далеко, да и ездила она не на «БМВ», а на «Тойоте», но без этого, в конце концов, можно и обойтись.
«Ладно, там видно будет!» — отмахнулась от тревожных мыслей Кристина, идя по нагревшемуся за день асфальту к машине, оставленной на больничной стоянке. Время еще есть, никто не требует от нее, чтобы она приняла решение прямо сейчас.
За то время, что она провела с младенцем, жара немного спала. Крис это сразу почувствовала, хотя большинство жителей Сакраменто не улавливали перепада температуры на пару градусов. Все равно пот с них лил в три ручья и дышать было нечем.
Сев в машину, Крис не стала включать кондиционер, а, наоборот, плотно закрыла окна. Парилка была страшная, и в другое время Крис долго не выдержала бы, но сейчас жара подействовала на нее неожиданно успокаивающе, потому что напомнила ей о детстве. Перед мысленным взором Кристины проносились обрывки воспоминаний. Весной они с Дианой подолгу принимали во дворе солнечные ванны, намазавшись кремом для загара. От перегрева у них порой бывало полуобморочное состояние, но они были готовы на любые жертвы, лишь бы их ноги поскорее приобрели соблазнительный шоколадный оттенок. О лице и руках они не беспокоились — с них загар не сходил круглый год, потому что девочки и зимой много времени проводили на воздухе, катаясь на лыжах.
Крис была старше Дианы на шесть лет, но когда они немного подросли, эта разница стала почти незаметной. Диана была не по годам взрослой, сдержанной, рассудительной. Вообще они очень отличались друг от друга и по характеру и по пристрастиям, Диана была кроткой, а Крис упрямой, Диана обожала читать любовные романы, а Крис предпочитала мистику и научную фантастику. Однако это нисколько не мешало их дружбе и, даже наоборот, укрепляло ее.
